TROISIÈME PARTIE, CIIAP

autre danger. Encouragés par l’impunité , ils se livrent à de nouveaux désordres, dont un châti-r ment proportionné à leur faute les eût peut-être éloignés pour toujours.

La maison de refuge, dont le régime n’est ni trop sévère pour un enfant, ni trop doux pour un coupable , a donc pour objet tout à la fois de soustraire le jeune délinquant aux rigueurs du châtiment et aux dangers de l’impunité.

Les individus non condamnés qu’on envoie au refuge, sont les jeunes gens et les jeunes filles qui, sans avoir commis aucun crime, se trouvent dans une position alarmante pour la société et pour euxmêmes : les orphelins que leur misère a conduits au vagabondage ou à la mendicité ; les enfants que leurs parents ont abandonnés , et qui mènent une vie désordonnée ; tous ceux en un mot qui , soit par leur faute ou celle de leurs parents, soit par la faute de la fortune seule, sont tombés dans un état si voisin du crime, qu’ils deviendraient infailliblement coupables s’ils conservaient leur liberté 1 ,

1 Nous avons constaté, en visitant la maison de refuge de New-York, que plus de la moitié des enfants qui ont été reçus jusqu’à ce jour , y sont venus par suite de malheurs qui ne sauraient leur être imputés. Ainsi sur cinq cent treize enfants, cent trente-cinq avaient perdu leur père, quarante leur mère , soixante-sept étaient orphelins, cinquante-un avaient été poussés au crime par 1 inconduite notoire ou le défaut de soin de leurs parents; il yen a quarante-sept dont la mère s’était remariée.

DU SYSTÈME PÉ1VITEXTIA1KE

On a clone pensé que les maisons de refuge devaient contenir tout à la fois les jeunes criminels et ceux qui étaient sur le point de le devenir; on évite à ceux-ci l’infamie du jugement; à tous , la souillure de la prison. Et afin qu’aucune honte ne s’attachât à la présence du jeune délinquant dans la maison de refuge, on a donné à cet établissement un nom qui ne réveille que l’idée du malheur. La maison de refuge , quoique renfermant dans son sein un certain nombre de condamnés n’est donc point une prison. Celui qui y est détenu ne subit point une peine: et en général la décision par laquelle les enfants sont envoyés au refuge n’a ni la solennité ni les formes d’un jugement. Et c’est ici que nous signalerons un fait qui nous semble caractéristique de l’institution. Les magistrats qui envoient les enfants au refuge ne déterminent jamais la durée du temps que lejeune délinquant devra y passer; ils se bornent à le placer dans la maison, qui dès ce moment acquiert sur lui tous les droits d’un tuteur. Ce droit de tutèle expire lorsque l’enfant atteint sa vingtième année; mais avant même qu’il soit parvenu à cet âge, les directeurs de l’établissement peuvent l’en faire sortir, si son intérêt l’exige.

La maison de refuge tient le milieu entre le collège et la prison; on y reçoit les jeunes délinquants, bien moins pour les châtier que pour leur donner l’éducation que leurs parents ou la fortune leur ont refusée; les magistrats ne peuvent