DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE

Il nous a semblé que le système de l’instruction publique reposait, dans tous les Etats de l’Union, sur des principes analogues qu’il était facile de faire connaître.

Les écoles se divisent , aux Etats-Unis comme ailleurs, en collèges consacrés aux hautes études, et en écoles élémentaires.

A la tête des premiers se trouvent en général placés un certain nombre d’établissements élevés aux frais ou subventionnés par la munificence de l’Etat, qui prend une part indirecte à leur administration.

La plupart des écoles élémentaires sont également soumises à la tutelle de l’autorité publique. Chaque commune, aux termes de la loi , doit être pourvue d’un école primaire ouverte à tous les enfants de ses habitants. Cette école est ordinairement sous la direction des autorités locales; quelquefois cependant le gouvernement a conservé le droit de l’inspecter.

En dehors de ce système d’éducation nationale règne une complète liberté. Chacun est maître d’établir une concurrence avec l’Etat, en matière d’instruction publique, et l’intérêt personnel des familles est le seul juge. Dans certaines parties de l’Union, on croit seulement devoir exiger, comme garantie contre les abus de cette liberté, un certificat de bonnes vie et mœurs , délivré au nouvel instituteur par les autorités locales et le pasteur de sa commune.

Aux Etats-Unis, le pouvoir n’abandonne donc point la

de l’instruction pullique.

direction de l’instruction publique; mais il ne se réserve pas de monopole. Au reste, pour faire mieux comprendre cette théorie, nous présenterons le tableau de ce qui se pusse dans l’Etat de New-l’ork , que son étendue , sa population et ses richesses placent à la tcte de toute l’Union.

Dans l’Etat de New-Tork , la législature a créé deux fonds spéciaux , appelés l’un the littérature fund,et l’autre tlie common school fund ; le premier est destiné à soutenir les hautes études ; le second , les éludes élémentaires. Nous verrons plus bas de quelles sommes ces fonds se composent.

A la tête de la haute instruction est placé un corps administratif qui porte le nom d’Université de l’État de Newl’ork *. Ce corps est formé de vingt-un membres, appelés régents. Le gouverneur et le sous-gouverneur de l’État en font partie de drôit. Les dix-neuf autres membres sont élus par la législature.

Toutes les fois qu’un établissement particulier veut obtenir de l’État une charte qui lui permette d’exister par lui-même à perpétuité, d’agir et de contracter en son nom, en un mot, de devenir en quelque sorte un établissement public, il doit s’adresser aux régents de l’université ; et ce n’est qu’après avoir pris leur avis que la législature concède la charte qu’on lui demande. Une fois cette existence légale reconnue , il s’établit de nombreux rapports entre le collège et l’État. Chaque année les régents de l’université distribuent à tous les établissements d’instruction publique ainsi reconnus, des secours fournis par l’un des fonds dont nous avons parlé plus haut. En retour de ce bienfait, les collèges subventionnés sont soumis à l’inspection des régents, qui font annuellement, connaître à la législature les résultats de leurs investigations. Aux régents appartient également le droit de donner des diplômes en matière de sciences et de belles-lettres.

Le fonds des écoles primaires est infiniment plus considérable que celui destiné à soutenir les hautes études ; aussi la

1 Revised Statutes, vol. i. page 456-466.

DE l’iNSTRCUTION PUBLIQUE.

société prend-elle une part plus directe encore dans le gou3 vernement de ces écoles.

A la tête de l’instruction primaire de l’Etat de New-York est placé un fonctionnaire, nommé le Surintendant des écoles- C’est à lui qu’on en appelle lorsqu’il survient des difficultés dans l’exécution des lois relatives à l’instruction publique ; c’est lui qui est chargé de distribuer entre les comtés les secours annuels de l’Etat.

Chaque canton ( township ) est tenu d’avoir une école, et d y consacrer une somme au moins égale à celle que lu1 accorde l’Etat.

A la tête des écoles de chaque canton sont placés plusieurs fonctionnaires nommés les Commissaires des écoles. Ces commissaires distribuent à chacune des communes dont se compose le canton la portion qui lui revient dans la libéralité de l’État. Ils examinent les maîtres , les choisissent , les inspectent et les révoquent ; mais on peut en appeler de leurs sentences au surintendant des écoles.

Celui-ci reçoit chaque année un compte-rendu de l’état de l’instruction dans tous les cantons de la république , et il met le résultat de ces rapports sous les yeux de la législature en l’accompagnant d’observations '.

Outre les collèges subventionnés et les écoles communales, il existe dans l’État de New-York un très grand nombre d’établissements consacrés à l’instruction publique, qui ne reçoivent rien de l’Etat, et qui vivent entièrement en dehors de la société politique.

1 Révisée! Statutes, vol. i. page 466-488.

de l’instruction publique»

Détails statistiques sur l’argent consacré par les habitants de l'Etat de New-York a V instruction publique , sur le nombre des écoles et celui des èco - •lier s en 1829.

Pour subvenir aux besoins des écoles publiques , il v a deux systèmes simples : dans l’un, l’Etat ne donne rien et les communes se chargent de tous les frais; dans l’autre, l’État seul fait face à toute la dépense.

Ces deux systèmes ont des partisans et des applications en Amérique.

Le système de l’État de New-York est mixte : la législature fournit annuellement à chaque canton (township) une certaine somme pour subvenir aux frais de l’instruction primaire; et, de son côté, le canton est obligé de s’imposer pour une somme au moins égale. On se loue beaucoup des résultats de ce système. Si le canton était chargé de faire à lui seul tous les frais de l’instruction publique, peut-être reculerait-il devant une semblable dépense. Si, au contraire, il recevait du Trésor public toute la somme nécessaire, il cesserait d’en surveiller avec attention l’emploi. Mais ici, la munificence de l’État stimule son zèle; elle lui fournit des ressources, sans cependant l’empêcher de porter à l’école l’intérêt qu’on a toujours pour son propre ouvrage.

Il y a certains États de l'Union, la Pennsylvanie, par exemple , où les écoles primaires établies aux frais de la société, ne sont destinées qu’aux pauvres, qu’on y reçoit gratuitement.

Dans les communes de l’État de New-York, ainsi que dans celles de la Nouvelle-Angleterre *, il n’y a qu’une seule

1 Les Etats «le la Nouvelle-Angleterre sont les sis États situes à l'est de l’Hudson. C’est do la Nouvelle-Angleterre qu’est sortie la civilisation americoino.