DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE

Chaque année , le revenu du fonds destiné à encourager les hautes études est distribué de la même manière ; mais , indépendamment de cette libéralité , il arrive fréquemment que la législature accorde une somme considérable pour créer ou soutenir un établissement d'instruction qui lui paraît utile. C’est ainsi qu’en 1814, elle consacra 70,000 doll. ou 371,000 fr< à l’acquisition d’un jardin de botanique.

En 1829, les écoles primaires, créées par les communes et subventionnées par l’État, étaient au nombre de huit mille huit cent quarante-six. Il y avait dans l’état de New- York, en 1829, deux collèges de médecine’, quatre collèges consacrésaux sciences, et cinquante-cinq établissements d’instruction publique d’un rang inférieur, appelés Académies , auxquels l’État accordait une subvention.

On ignore le nombre des écoles qui se soutiennent par elles-mêmes et sont indépendantes du gouvernement; mais il ne peut manquer d’être considérable , comme nous le verrons tout à l’heure par le nombre des écoliers.

En 1829, dans les seules écoles primaires subventionnées par l’État, on a fourni l’instruction à quatre cent quatrevingt-dix-neuf mille quatre cent vingt-quatre enfants.

La totalité des élèves reçus dans les collèges et académies dont nous avons parlé plus haut , a été, la même année, de trois mille huit cent trente-cinq.

On évalue à quarante-cinq mille à peu près, le nombre des enfants qui se sont procuré des moyens d’instruction d’une autre manière.

Ainsi, dans l’État de New-York, en 1829, environ cinq-cent cinquante mille enfants ont fréquenté les écoles; chiffre qui, comparé avec celui de la population durant la même année, donne un écolier sur 3 48/100 habitants '.

I On s étonnera peut-être de ce grand nombre d’enfants comparé à la population totale de 1 État. Mais il faut remarquer qu’en Amérique la moyenne de la vie liumaine n’est pas plus étendue qu’ailleurs, peut-être moins , et que les familles y sont , en général , beaucoup plus nombreuses qu'eu Europe.

124 DU l’instrüctio?( publique.

On voit que dans l’État de New-York la presque totalité des enfants reçoit une éducation plus ou moins complète. Le surintendant des écoles, dans son rapport de 1830, se plaint encore , cependant , du peu de zèle que mettent certaines personnes à procurer à leurs enfants les moyens d’instruction qui sont à leur portée. Les inspecteurs des écoles, dit-il , ont pourtant grand soin de représenter fortement aux familles quels sont leurs devoirs sur ce point, et de les engager à faire instruire leurs enfants.

Au reste , ce n’est pas de nos jours seulement que la société, en Amérique, a pris tant d’intérêt à propager l'instruction parmi ses membres. Voici ce qu’on lit dans les lois de New-Haven , dès l’année 1665 :

<t Les parents et maîtres doivent veiller à ce que leurs enfants et apprentis, à mesure qu’ils avancent en âge, acquièrent, avec la grâce de Dieu, un degré d’instruction qui puisse au moins leur permettre de connaître par euxmêmes les écritures saintes, et de s’instruire dans la lecture des autres livres utiles, publiés en anglais.

« Les parents et les maîtres qui négligeront ce devoir seront condamnés, pour la première fois, à payer une amende de 10 shellings. Si , trois mois après cette première condamnation , il y a lieu de leur en appliquer une seconde pour le même fait , l’amende sera de 20 shellings. S’ils commettent de nouveau la même faute , on peut les condamner à une amende encore plus forte , ou bien leur enlever la tutelle de leurs enfants ou apprentis , et la transporter à d’autres. »