N" XI

CONVERSATION

AVEC M. ELAM L1ÎVDS.

J’ai passé dix ans de ma vie dans l’administration des prisons , nous dit-il ; j’ai été pendant longtemps le témoin des abus qui régnaient dans l’ancien système ; ils étaient très grands. Les prisons coûtaient alors fort cher , et les détenus achevaient d’y perdre leur moralité. Je crois que cet état de choses eût fini par nous ramener aux lois barbares des anciens codes. La mojorité du moins commençait à se dégoûter de toutes les idées philanthropiques, dont l’expérience semblait démontrer l’application comme impossible. Ce fut dans ces circonstances que j’entrepris la réforme à Auburn. Je trouvai d’abord dans la législature, et même dans l’opinion publique , de grands obstacles à vaincre : on cria beaucoup à la tyrannie ; il ne fallut rien moins que le succès pour me justifier.

D. Pensez-vous que le système de discipline établi par vous pût réussir autre part qu'en Amérique ?

R. Je suis convaincu qu’il réussira partout oû on suivra la méthode que j’ai suivie. Autant même que je puis en juger , je pense qu’en France il a plus de chances de réussite que parmi nous. On dit qu’en France les prisons sont sous la direction immédiate du gouvernement , qui peut prêter un appui solide et durable à ses agents : ici , nous sommes les esclaves d’une opinion publique qui change sans cesse.