TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

pourvoir devant le juge ordinaire contre la décision du fonctionnaire qui l’envoie au refuge. Les parents ont le même pouvoir : et il n’est pas sans exemple que ce droit ait été exercé.

Du reste, ce n’est pas la persécution et la tyrannie qu'il faut redouter dans ces établissements. Autant il est nécessaire que la maison de refuge ne présente point les rigueurs et le régime tout matériel d’une prison, autant il serait dangereux qu’elle offrît le régime trop indulgent et tout intellectuel d’une école. Mais si ces établissements en Amérique s’écartaient du véritable but de leur institution, ce serait bien moins pour incliner vers trop de sévérité que pour pencher vers trop de douceur.

Les principes fondamentaux sur lesquels les maisons de refuge reposent, sont simples ; à New- York et à Philadelphie , les enfants sont séparés pendant la nuit, dans des cellules solitaires ; pendant le jour , ils peuvent communiquer ensemble. La séparation de nuit semble impérieusement exigée par l’intérêt des bonnes mœurs, elle n’est point nécessaire pendant le jour; un isolement absolu serait mortel à des enfants, et le silence ne pourrait être maintenu parmi eux sans des châtiments que leur violence seule doit faire repousser. Il y aurait d’ailleurs les plus graves inconvénients à les priver des relations sociales , sans lesquelles leur progrès intellectuel ne pourrait se développer.

A Boston, ils ne sont séparés ni le jour ni la nuit ;

DD SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

nous l’avons pas remarqué que dans cette maison de refuge les communications de nuit eussent des inconvéniens 5 mais leur danger n’est pas moins grand à nos yeux, et il n’est évité à Boston que par un zèle et une vigilance tout à fait extraordinaires, qu’on aurait tort, en général, d’attendre des hommes les plus dévoués à leurs fonctions.

Le temps des enfants est partagé entre l’instruction qu’ils reçoivent et les travaux matériels auxquels ils se livrent : on leur enseigne les connaissances élémentaires qui pourront leur être utiles dans le cours de la vie, et on leur apprend un métier dont l’exercice leur fournira des moyens d’existence. Leurs travaux intellectuels donnent à l’établissement l’aspect d’une institution primaire, et leur travail à l’atelier est le même que dans une prison. Ce sont ces deux traits différents qui font reconnaître la maison de refuge.

On ne se borne pas à exercer l’adresse de leurs mains et à développer leurs intelligences : on s’efforce surtout de former leurs cœurs, et de leur inculquer des principes de morale religieuse.

M. Hart, surintendant de la maison de refuge à New-York, nous disait souvent que sans le secours de la religion il ne croirait pas possible le succès de ses efforts.

Lorsque le jeune délinquant arrive au refuge, le surintendant lui fait connaître la règle de l’établissement, et lui donne d’abord pour guides de sa conduite ces deux conseils remarquables par