TROISIÈME PARTIE, CHAP. I

quatre heures passées clans l’école , plus d’une heure est donnée à l’instruction religieuse, et tous les enfants ont, chaque jour, deux heures un quart de récréation. Ces heures de loisir ne sont pas celles qui profitent le moins' aux jeunes détenus. M. Wells, le surintendant, prend part à tous leurs jeux, et pendant que leur force physique se développe au milieu des exercices du corps, leur caractère moral se forme sous l’influence d’un homme supérieur, qui, quoique présent à leurs yeux, se cache réellement au milieu d’eux, et dont l’autorité n’est jamais plus grande que dans le moment où il ne la fait point sentir.

Dans l’école on apprend aux enfants à lire, à écrire et à compter; on leur donne aussi quelques connaissances en histoire et en géographie. La méthode usitée dans chacune d’elles est celle de l’enseignement mutuel de Lancastre. Les enfants montrent en général une très grande facilité à saisir les notions qui leur sont offertes par l’instituteur. Il a été souvent remarqué en Amérique, que les maisons de refuge se composent d’une classe d’enfants plus intelligents que tous autres, et la nature même de ces établissements explique ce fait : ony reçoit en général les enfants abandonnés de leur famille, ou échappés de la masion paternelle, et qui, par cette raison, ont été de bonne heure réduits à leurs propres forces , et contraints de trouver dans leur intelligence et dans leurs moyens naturels des ressources pour exister. Il ne H. 2

DU SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

faut donc point s’étonner des progrès qu'ils font dans l'instruction. La plupart ont d’ailleurs, un esprit inquiet, aventureux, avide de connaître. Cette disposition, qui d’abord les poussait à leur ruine, devient pour eux, dans l’école, une cause puissante de succès. On ne leur refuse aucun des livres utiles qu’ils désirent pour s’instruire. Il existe à Philadelphie, dans la bibliothèque de l’établissement, plus de quinze cents volumes qui sont tous à l’usage des enfants.

Les heures du travail sont invariablement établies pour tous ; et nul n’a droit d’en être dispensé. Cependant une tâche est fixée, après l’accomplissement de laquelle le jeune détenu plus actif que les autres peut entrer en récréation.

La surveillance dont les enfants sont l’objet à l’école et dans l’atelier ne cesse pas pendant les heures de loisir. Ils jouent entre eux librement; mais les jeux de hasard leur sont rigoureusement interdits (gambling).

Tout, dans leur régime, est favorable à la santé. Chaque jour on exige qu’ils se lavent les pieds et les mains. Ils sont toujours vêtus proprement; et leur nourriture, quoique grossière, est abondante et saine. Nul ne peut manger autre chose que ce qui est prescrit par le régime ordinaire de l’établissement, et l’on n’y boit que de l’eau. Il n’y existe aucune cantine où les enfants puissent s’adresser pour obtenir des suppléments de nourriture ou de boisson; et on veille avec soin à ce