TROISIÈME PARTIE, CH AP. I

qu’ils ne puissent s’en procurer par des communications avec des personnes du dehors.

La nourriture, le vêtement et le coucher des jeunes détenus, sont fournis par l’administration. Les travaux seuls des enfants sont mis à l’entreprise; et encore les restrictions qui sur ce point abondent dans le contrat, sont telles que l’entrepreneur ne peut avoir dans l’établissement aucune espèce d’influence.

A New-Yorlc et à Philadelphie, on donne à l’entrepreneur huit heures par jour de travail ; à Boston, cinq heures et demie seulement. L’entrepreneur ou ses agents viennent dans la maison de refuge enseigner les diverses professions qui y sont exercées. Du reste, ils ne peuvent entretenir aucune conversation avec les enfants, ni les retenir dans les ateliers une minute de plus que le temps fixé. On conçoit qu’à de telles conditions on ne stipule pas avec les entrepreneurs des marchés avantageux sous le rapport pécuniaire ; mais on ne fait pas travailler les enfants pour tirer un profit de leurs travaux ; on n’a d’autre objet en vue que de leur donner des habitudes laborieuses et de leur apprendre une profession utile '.

1 On voit qu il n’existe aux États-Unis l ien de semblable à ce qui se pratique chez, nous. Dans la maison des Madelonettes , consacrée d Paris aux jeunes détenus, la discipline est entièrement envahie par l’entreprenneur. 11 considère chaque enfant comme sa propriété personnelle ; et si l’on veut donner quelques soins d l’instruction des jeunes déte--

DU SYSTÈME PÉNITENTIAIRE

Il ne faut donc pas s’étonner si l’entretien des maisons de refuge coûte plus cher que celui des autres établissements pénitentiaires. D’une part, les jeunes détenus sont mieux nourris , mieux vêtus que les condamnés pour crimes, et l’on fait plus de frais pour leur instruction; et d’un autre côté, leur travail ne rapporte point autant que celui des criminels qui sont envoyés pour un long temps dans les prisons. Ainsi qu’on le verra bientôt, le jeune détenu sort de l’établissement dès qu’il peut être avantageusement placé ailleurs. On le met donc en liberté aussitôt qu’il sait un métier, c’est-à-dire à l’instant où son travail commence à produire quelque chose pour l’établissement.

L’administration des maisons de refuge aux États-Unis est presque entièrement en régie ; on pense avec raison que le système de l’entreprise, appliqué à toutes les branches de l’administration, serait inconciliable avec la direction morale que l’établissement doit recevoir.

nus, l'entrepreneur ne le permet pas. On vie noie , dit-il, le temps qui in' appartient. Il ne voit que son intérêt matériel ; celui des enlans ne le touche pas. Aussi ne songe-l-il qu’à tirer de leur travail le plus d’argent possible. Comme un métier est long à apprendre , il se donne rarement la peine de l’enseigner aux enfants ; il aime mieux les occuper à de certains travaux manuels qui ne nécessitent ni adresse , ni habileté , tels que le cartonnage , l’agraferie , etc. , etc. Ces travaux , productifs pour lui, ne sont d'aucune utilité pour les enfants , qui en sortant de la maison n’auront point de profession à exercer.

TROISIÈME PiUTIE, CH\I>. I.

Quoiqu’en somme l’entretien des jeunes détenus soit dispendieux, tout semble combiné de manière à éviter les frais. Les maisons de refuge contiennent tout à la fois des garçons et des filles , qui, quoique réunis sous le même toit, sont parfaitement séparés. Mais cette proximité permet de confier aux filles beaucoup de travaux qui , faits par d’autres, seraient à la charge de la maison. C’est ainsi qu’elles lavent le linge, raccommodent les effets , et confectionnent la plupart des vêtements qui sont portés par les garçons ou par ellesmêmes; elles font aussi la cuisine de toute la maison ; de celte manière non seulement on évite des dépenses pour l’établissement, mais encore on occupe utilement de jeunes filles, dont il serait difficile de tirer d’une autre manière un travail productif.

Cet ordre de choses est établi et maintenu à l’aide de moyens disciplinaires que nous devons examiner. Deux influences sont employées : les peines et les récompenses. Mais dans l’application de ce principe il faut distinguer entre les maisons de refuge de New-York et Philadelphie, et celle de Boston.

Dans les deux premiers établissements, les châtiments infligés aux enfants qui contreviennent à la discipline sont :

1° La privation de récréation;

2° La réclusion solitaire dans une cellule;

La réduction de nourriture au pain et à l’eau;

DD SYSTÈME PÉYITESTUIRE .

-4° Et dans les cas graves, les châtiments corporels, c’est-à-dire les coups de fouet.

A New-York , le règlement autorise expressément l’application des coups. Celui de Philadelphie, n’osant pas le permettre expressément, se borne à ne pas le défendre : la distribution des peines appartient au surintendant, qui dans l’établissement jouit d’un pouvoir discrétionnaire.

Pendant que les jeunes détenus indociles sont soumis à ces divers châtiments, selon la gravité de leur faute, des distinctions honorifiques sont accordées aux enfants dontla conduite a été bonne. Outre l’honneur d’appartenir aux premières classes, ceux qui se distinguent parmi les autres portent une marque d’honneur, qui les fait reconnaître entre tous; enfin le surintendant désigne parmi les meilleurs sujets un certain nombre de moniteurs, auxquels il confie une partie de la surveillance dont il est chargé lui-même; et ce témoignage de confiance est pour ceux qu’il a choisis une distinction à laquelle les élus attachent un grand prix.

A Boston, les châtiments corporels sont exclus de la maison de refuge ; la discipline de cet établissement est toute morale, et repose sur des principes qui appartiennent à la plus haute philosophie.

Tout tend à y relever l’âme des jeunes détenus, et à les rendre jaloux de leur propre estime et de celle de leurs semblables : pour y parvenir, on