PASSAGES

EXTRAITS TEXTUELLEMENT DES REVUES ET JOURNAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS, QUI ONT EXAMINÉ L’OU- VRAGE DE MM. G. DE BEAUMONT ET A. DE TOCQUE- VILLE.

( V. Préface de l'Éditeur.)

A peine le livre de MM. de Beaumont et de Tocqueville étaitil parvenu en Amérique, que la première revue des Etats-Unis (the No r/h American Re view ) en publia, dans son numéro dejuillet. 1833, une longue analyse qui commence en ces termes :

« Cet ouvrage est le rapport de MM. de Beaumont et de Tocqueville, qui, comme on se le rappelle, furent envoyés, il y a deux ou trois ans, par le gouvernement français, en qualité de commissaires chargés d’examiner les pénitenciers des États-U ni.

» En appelant ce livre un rapport, nous ne prétendons point employer ce mot dans son sens technique. Nous n’entendons point par Là le rapport officiel qui a été présenté par ces messieurs aux autorités dont ils avaient reçu mission ; mais nous voulons parler de l’ensemble de leurs observations adressées au public d’Europe et d’Amérique sur un objet d intérêt général. Nous considérons cette publication comme intéressante et instructive. Elle présente, sur les pénitenciers des États-Unis, une infinité de documents resserrés dans un étroit espace. Ce sera une lumière toute nouvelle pour la plupart des Européens, et, je puis dire, aussi jusqu’à un certain point, pour les Américains eux-mêmes, si j’en excepte

PASSAGES EXTRAITS

ceux qui ont particulièrement consacré leurs travaux à cet objet d’intérêt public dont on ne s’occupe chez nous que depuis peu de temps. Nous espérons que cet ouvrage trouvera un traducteur; car quoiqu’il ait été composé pour servir de l’autre côté de 1 Océan, il mérite d’avoir cours parmi nous. »

(Voy. page 117.)

Le Monthly Review 1 a publié successivement, dans ses numéros d’avril et de mai 1833, deux articles analytiques de l’ouvrage, dans l’un desquels se trouve le passage suivant :

« C’est par suite de la juste renommée qu’a acquise le système américain , que les hommes d’Etat éclairés de France , auxquels on devait déjà la réforme des lois pénales, conçurent l’idée de substituer des établissements pénitentiaires aux dégoûtantes prisons actuelles, et qui, comme chez nous, ne sont rien de plus que des réceptables de vices et de machinations criminelles. Ces législateurs sages et humains recommandèrent au gouvernement d'envoyer des commissaires dans l’Amérique du Nord , avec une mission spéciale et circonstanciée. Cet avis fut aussitôt adopté par le gouvernement, et suivi sans le moindre délai. MM. 6. de Eeaumont et A. de Tocqueville , avocats à Paris , furent choisis à cet effet, et il semble qu’il eût été difficile de faire un meilleur choix. On voit clairement qu’ils se sont entièrement dévoués au grand objet de leur mission, et la multitude de faits préc’eux qu’ils ont constatés et présentés sous leur point de vue pratique , prouve avec quel discernement on avait choisi parmi les membres du barreau des hommes qui, à une éducation solide et libérale, joignissent une grande connaissance de l’humanité. . . .»

(V. numéro d’avril , page 507.)

En rendant compte du même ouvrage, dans son numéro de janvier 1834, la Revue d’Edinburgh s’exprime ainsi :

1 Revue anglaise.

DES REVUES ET JOURNAUX

« L’ouvrage de MM. de Beaumont et de Tocqueville est un livre plein d’intérêt et d’importance. Ces messieurs furent envoyés comme commissaires par le gouvernement français , à l’effet de recueillir des documents sur le système d’emprisonnement établi dans l’Amérique du Nord. Ce sont les' résultats de leur enquête , facilités par le caractère officiel dont ils étaient revêtus, qu’ils présentent au public dans cet ouvrage. On ne pouvait remettre à des mains plus habiles la tâche qu’ils ont remplie. Ils ont non seulement rassemblé et constaté avec soin les faits qu’avait révélés la grande expérience accomplie de l’autre côté des mers; ils en ont encore fait une judicieuse application en recherchant les principes dont dépendent l’efficacité du système pénitentiaire et la question de savoir s’il est possible de le mettre en vigueur dans les pays d’Europe. . . »

(V. pag. 350.)

Un autre recueil périodique (the Laïc Magazine), dévoué aux plus hautes questions de la jurisprudence et du droit, examine le livre dont il s’agit dans son numéro de juillet 1833, où nous trouvons le passage suivant :

« On ne peut qu’applaudir aux motifs éclairés qui ont porte le gouvernement français à envoyer des commissaires dans une contrée étrangère pour explorer des institutions qui lui paraissent réclamer quelque réforme en France.

» .... Le livre dont nous avons donné le titre en tête de cet article contient le rapport de MM. de Beaumont et de Tocqueville sur le système pénitentiaire des Etats-Unis : rapport fondé sur un examen personnel de tous les principaux établissements pénitentiaires de l’Union , et sur une comparaison laite avec soin de tous les documents statistiques qu’on pouvait se procurer sur les lieux.

» Ce rapport , rédigé avec une grande sagacité , et une très heureuse disposition des matières, contient tout à la fois l’histoire complète des pénitenciers américains, et l’analyse des divers systèmes sur lesquels ils reposent ; et toutes les n. 25.

PASSAGES EXTRAITS

lois que les auteurs ont eu l’occasion de développer leurs propres sentiments , les opinions qu’ils expriment portent l’empreinte d’un jugement solide et pratique, éloigné tout à la fois de l’indifférence de ces politiques fatalistes qui pensent qu’on ne peut pas plus se préserver du crime que de la peste , et de la philanthropie aveugle de ces personnes pieuses qui'ne songent qu’à adoucir les souffrances des criminels, sans penser au mal , qu’en agissant ainsi , elles infligent à la société. Nous sommes heureux de pouvoir donner à nos lecteurs une idée générale du système américain , si justement célèbre, en prenant pour guide des écrivains sur l’exactitude et la sagesse desquels nous pouvons si bien nous confier. »

(P.pag.114.)

Journaux français :

« Entre toutes les matières sur lesquelles il est à souhaiter de voir se fixer ces discussions pacifiques qui peuvent nous assurer, dans la carrière de la centralisation , un rang si haut parmi les peuples, je n’en connais pas qui, pour l’urgence des intérêts , pour la grandeur des problèmes et l’utilité des résultats , méritent plus de sollicitude que le système pénitentiaire, et toutes les questions morales , judiciaires ou pratiques qui s’y rattachent.

» Entre tous les ouvrages qui ont ouvert le débat parmi nous sur ce vaste sujet , je n’en connais pas de plus fondé, de plus sage , de plus approprié à l’état , ou plutôt à l’insuffisance de nos lumières , de plus propre à porter la conviction dans les esprits par la réunion patente des documents et des faits , comme par l’évidence des déductions , que le traité qui vient de nous découvrir l’histoire du système pénitentiaire en Amérique , ses procédés divers, ses divers etablissements, leurs résultats respectifs, les causes connues ou présumées de leurs succès différents. C’est sur les aperçus les plus judicieux , sur les données les plus hautes , ou les chiffres les mieux débattus que s’apprécient les indications

DES REVUES ET JOURNAUX

qui y sont présentées à la France, relativement au but qu’il faut atteindre , a la route qu’il faut suivre , aux écueils qu’il faut redouter dans un sujet où la philanthropie , la morale, la législation, l’économie politique sont engagées à un égal degré : je ne connais point de publicistes qui aient été aussi pénétrés de la nécessité de peser à la fois et de satisfaire ces grands intérêts, que les deux jeunes magistrats qui furent chargés par le gouvernement français de vérifier l’état des institutions coercitives et pénales de l’Amérique pour éclairer notre pays dans la route où des voix nombreuses et une nécessité pressante l’appelaient. Personne ne contestera à M. de Beaumont et à M. de Tocqueville un mérite difficile, celui de s'être montrés dignes d’avoir reçu cette belle mission , par la manière dont ils l’ont comprise et remplie. »

(Extrait du Journal des Débats du 21 janvier 1833.)

Dans un article analytique signé de M° Marie, l’un des avocats les plus distingués du barreau de Paris , la Gazette des Tribunaux termine ainsi :

« En résumé , l’ouvrage dont j’essaie ici de donner l'idée , est un beau et bon livre , riche d’observations , puissant pa r les faits que l’expérience a donnés , et qui doit hâter parmi nous la réforme des prisons, réforme si hautement réclamée par l’humanité. »

( Gazette des Tribunaux du 5 octobre 1833.)

« Le gouvernement français est le premier qui ait donné l’exemple d’une enquête officielle en Amérique ; mais c’est, il faut le dire , à une date voisine de juillet , lorsqu'il y avait encore des illusions à nourrir et des idées généreuses à flatter, que MM. de Beaumont et de Tocqueville reçurent la mission d’aller étudier le système pénitentiaire des Etats- Unis.

» Ils s embarquèrent sous des auspices glorieux encore , et le prestige du nom français régénéré les suivit sur l'autre

PASSAGES EXTRAITS

bord de l’Atlantique. Mais, à défaut de tout autre motif, les sentiments élevés des hommes avec lesquels l’objet de leur voyage devait les mettre en rapport, suffisaient sans doute pour leur assurer un accueil bienveillant et des communications franches et cordiales ; aussi ont-ils puisé avec autant d’ardeur que de discernement à cette source abondante de documents et de faits, et l’ouvrage qu’ils publient aujourd’hui est , pour ainsi dire , le rapport qu’ils font au pays de,s résultats de leur mission. Des notes nombreuses rejetées à la fin du volume contiennent une foule de détails statistiques et de pièces officielles qui prouvent le soin avec lequel ils ont recherché la vérité, et justifieraient, aux yeux des censeurs les plus difficiles, les dépenses de cette enquête. Maintenant qu’ils ont rempli dignement leur tâche, nous verrons comment le gouvernement remplira la sienne. Six volumes in-folio de pièces authentiques , réimprimées ou manuscrites , et toutes relatives au sujet de leur mission , ont été déposés par eux dans les archives du ministère des travaux^pubîics. TV’y a-t-il pas tout lieu de croire que l’inventaire et le classement de Ces riches matériaux sera de longtemps encore le seul résultat administratif du voyage et des recherches de MM. de Beaumont et de Tocqueville?

» Quelques dissentiments inévitables sur certains points de théorie ne peuvent d’ailleurs affaiblir aux yeux de personne le mérite de leur travail. Ce qu’on y cherchera surtout , ce sont des faits observés avec un esprit impartial et philosophique, et exposés avec candeur, dans un style clair et approprié au sujet.

« A cet égard , l’attente du lecteur ne sera pas trompée, et cet essai sur le système pénitentiaire sera désormais indispensable à tout homme qui voudra se faire des idées positives sur les importantes questions de philosophie morale et de politique que comprend un pareil sujet. L. P. C. »

(Extrait du National du 5 juillet 1833.)

« Chargés par le gouvernement français d’étudier le sys-

DES REVUES ET JOURNAUX

tème pénitentiaire aux États-Unis, MM. de Beaumont et de Tocqueville ont rendu compte de leur mission dans le volume que nous avons sous les yeux , et dans six volumes in-folio de documents remis à M. le -ministre du commerce et des travaux publics. Le travail de nos jeunes et courageux compatriotes mérite une attention particulière. 11 est difficile de recueillir en quatre cent cinquante pages plus de renseignements précieux que n’en contient leur ouvrage. Au moment où l’Académie vient de lui accorder le prix , comme au livre le plus utile qu’on ait publié cette année dans l’intérêt de l’humanité , c’est un devoir pour nous d’en rendre compte à nos lecteurs.

» Le travail de MM. de Beaumont et de Tocqueville ouvre un vaste champ aux méditations du publiciste , du juge et de l’administrateur. Nous ne signalons point tout ce que nous y remarquons d’important. Indépendamment de ce qui concerne les prisons, on lira avec le plus grand intérêt leurs observations si justes , si bien senties sur les maisons de refuge établies aux États-Unis pour la réforme des jeunes gens des deux sexes , et sur les colonies agricoles pour les pauvres et les condamnés. En définitive , l’ouvrage de MM. de Beaumont et de Tocqueville est le livre le plus utile qu’on ait depuis longtemps publié dans l’intérêt de 1 humanité. 11 tait honneur à leur caractère. A chaque page il décèle une belle âme , des vues droites et généreuses , des sentiments d’amour pour cette patrie à laquelle s’adressent leurs travaux et leurs vœux. »

(' Constitutionnel , 28 août 1833. )

«Le livre de MM. do Beaumont et de Tocqueville est une véritable encyclopédie de toutes les questions soulevées par le système pénitentiaire. Il n’en est pas une seule qui ne soit traitée avec tous les développements nécessaires dans un style remarquable par sa précision comme par sa pureté. Toujours clairs, jamais declamateurs, ils répudient tous les ornements parasites, et, sans s’écarter de leur sujet, ils indiquent en

PASSAGES EXTRAITS

passant une foule de faits curieux et nouveaux entremêlés de réflexions pleines de justesse et d’à-propos. Il n'est pas une seule note de leur ouvrage dont la lecture ne soit profitable. Nous connaissons des critiques qui leur reprocheront de n’avoir pas pris rang sous les bannières de l’école pittoresque ; ils ont bien fait de ne pas les consulter.

» Rendons encore un hommage aux deux voyageurs dont les courses doivent être si utiles à leur terre natale. Ils ont obtenu de précieux documents, consulté d’importants écrits, mais toutes les autorités sont loyalement et scrupuleusement citées. C’est une innovation complète en France relativement au système pénitentiaire. MM. de Beaumont et de Tocqueville ménagent peu, et nous leur en savons gré , les monomanes du système pénitentiaire qui voient ou veulent faire voir dans cette institution un remède applicable à tous les maux de la société. Ils signalent , en termes mesurés, mais qui vont droit au but, cette humanité peu éclairée qui ne connaît rien au-delà de l’amélioration du régime matériel , ces philanthropes d'imagination ou de métier, qui trouvent beau ou profitable d’aimer officiellement l’humanité. «L’abus » des institutions philanthropiques est aussi funeste à la » société que le mal qu’elles se proposent de guérir. «

» Nous aurions pu faire de nombreux emprunts au livre substantiel dont cette restreinte analyse ne saurait constater convenablement le mérite. Il y aurait à s’approprier, dans les notes surtout, une foule de détails curieux sur les institutions et les mœurs américaines, comme sur les étranges anomalies d’un ordre de choses que nous avons tousjugé sans le connaître: mais nous aurions dépassé les bornes d’un article de journal. Montaigne disait de son œuvre : Cecy est un livre de bonne foy. Nous dirons en terminant cet examen, trop incomplet: Cela est un livre de bonne foi, de bon sens et de bon goût, n

(Extrait du Courier de l’Europe du 9 janvier 1S33. )

« Il faut remercier MM. G. de Beaumont et A. de Tocque-

DES REVUES ET JOURNAUX

ville du voyage qu’ils ont entrepris aux États-Unis d’Amérique pour examiner le système pénitentiaire adopté pour les prisons de cette république , et du travail , fruit de ce voyage. Rien n’est utile comme ces travaux d’enquête qui donnent les faits, qui indiquent les moyens; ce sont des documents précieux pour les hommes d’État, et les penseurs y trouvent des matériaux pour leurs ouvrages. Ces travaux demandent beaucoup de soin, de patience et d’intelligence ; car il ne s’agit pas seulement de réunir des faits et de les livrer pêle-mêle à la méditation des lecteurs ; il faut les choisir , les coordonner, et, en même temps, éviter de les ranger trop systématiquement. Cette science, c’est la statistique raisonnée, science qui n’est pas plus vieille que le siècle.

» MM. de Beaumont et de Tocqueville ont entrepris cet ouvrage avec des idées élevées , mais en même temps très saines. Ce ne sont pas de ces écrivains qui ne croient pas à des devoirs de la société envers les condamnés ; mais il n’appartiennent pas non plus à cette secte de philanthropes exagérés, qui prennent, pour ainsi dire, parti contre la société en faveur de ceux qu’elle a punis, et qui la considèrent comme responsable de toutes les fautes qui l’ont troublée. Nos auteurs sont dans le vrai, et s’ils savent respecter la saint» humanité, ils ont aussi du respect poür les faits, et comprennent que quand on veut reformer, il faut écouter surtout la voix de l’expérience.

” Ce livre est une œuvre de conscience et de talent qui doit mériter à MM. de Beaumont et de Tocqueville l’estime de leurs concitoyens. «

(Extrait du journal la France nouvelle , du 7 janvier 1833.)

" É°ur éclairer la question parla connaissance exacte des faits, le ministre du commerce et des travaux publics a cru devoir charger MM. de Tocqueville et de Beaumont d’aller les étudier sur les lieux mêmes. Ces deux citoyens recommandables se sont empressés de remplir une mission si hono-

TASSAGES EXTRAITS

rable. Accueillis en Amérique avec intérêt, admis partout avec bienveillance, ils ont tout vu, tout examiné, étudié avec soin les hommes et les choses, et de retour aujourd’hui parmi nous, ils publient le résultat de leur voyage.

« Le résultat est trop important ; il a trop de rapport avec les objets d'utilité générale dont s’occupe la Société des Etablissements charitables, pour ne pas trouver place dans son Bulletin, et ne pas inspirer un vif intérêt à ceux qui lui font l’honneur de le lire.

» Nous allons donc extraire de l’ouvrage de MM. de Tocqueville et de Beaumont les passages les plus importants; et pour ne point en affaiblir l’effet nous les laisserons souvent parler eux-mêmes. Il y a dans le récit de ceux qui ont vu et bien vu, quelque chose qui se ressent de leurs impressions, qui les communique, et qu’il faut craindre d’altérer, »

( Extrait d’un rapport fait par M. Benoiston de Cliâteauneuf à la Société des Établissements charitables. )

« C’est dans le consciencieux ouvrage de MM. de Beaumont et de Tocqueville qu’il faut étudier les faits et les théories. Ils n’ont point la prétention d’offrir à leurs concitoyens un remède à tous les maux; ils les tiennent en garde contre les essais précipités ; ils leur avouent franchement que « les ji questions théoriques sont rarement discutées au profit de la raison et de la vérité. » Comparons ce langage avec le style déclamatoire des prôneurs du système pénitentiaire: ce parallèle seul démontrera que nous possédons enfin des documents dignes de confiance.

i) Ces documents sont complets; MM. de Beaumont et de Tocqueville n’ont négligé aucun de ces accessoires dont s’occupent si peu les législateurs. S ils traitent la question morale avec tous les développements désirables, ils ne reculent pas devant les détails des moyens d'exécution , et, leur livre à la main , un administrateur expérimenté peut , sans aucun autre secours, tracer un plan exécutable. Ce livre doit

DES REVEES ET JOERNAEX. SOI

être opposé avec avantage aux enquêtes parlementaires dont on fait tant de bruit de l’autre côté du détroit.

« Ce livre, dû à deux anciens magistrats bien jeunes encore, dont l’un appartient à notre province, deviendra le guide le plus sûr de quiconque voudra s’occuper de la réforme des prisons. En attendant le jour où la France, délivrée du mal intérieur qui la ronge, pourra enfin mettre en œuvre l’artd’améliorations urgentes, la bienfaisance publique peut introduire parmi nous le salutaire système des maisons de refuge. Si MM. de Beaumont et de Tocqueville, qui l’ont exposé avec chaleur et clarté, obtiennent ce premier succès, nous déclarons d’avance leur livre plus utile à l’humanité que toute l’académie des sciences morales et politiques. »

E. de Bl.

( Gazette de Normandie, 2 février 1833.)

« MM. de Beaumont et de Tocqueville ne se sont pas contentés d’exposer le système pénitentiaire en lui même , ils ont parfaitement compris qu’une pareille institution se rattache dans la société à une foule d’éléments divers qu’il est important de faire connaître ; aussi trouvera-t-on dans leur ouvrage des documents fort intéressants sur les maisons de refuge, les colonies agricoles et pénales, le paupérisme, 1 instruction publique, etc.; c’est là une manière tout à *■ fait philosophique d’envisager un sujet.

» Dans un second article, nous reviendrons sur quelques parties de cet important travail , qui présente un intérêt tout particulier pour ce département, où se trouve une vaste maison de correction. Nous aurons même l’occasion de citer l'opinion des auteurs sur la maison dePoissy qu’ils ont visitée. Mais constatons dès à présent que jamais livre n a été rédigé avec plus de scrupule et de bonne foi. Il se distingue toujours par un style à la fois élégant , nerveux et clair; on peut le nommer l’ouvrage classique du système pénitentiaire. »

( Extrait de l'Écho de Scinc-ct-Oise du 18 avail 1833.)

PASSAGES EXTRAITS

« Chargés de faire une enquête sur les principes théoriques et pratiques du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application en France, MM. A. de Tocqueville et G. de Beaumont , après avoir accompli cette maison honorable et déposé leur rapport au ministère des travaux publics , s’empressent de soumettre également au pays le résumé de leur travail. Je regrette bien que les exigences de la politique ne m’aient pas laissé le loisir d’étudier plus à fond un livre si plein de faits curieux , de recherches patientes , de rapprochements inattendus , de réflexions neuves et variées , un livre si intéressant et si complet , bien que l’entière intelligence de l’ouvrage présupposât encore, je l’avouerai franchement, des connaissances qui ne sont pas les miennes , une spécialité qui m'échappe. »

( Journal de la Normandie, 19 mai 1833.)

« Louons tous ceux qui croient au bien public, soit que notre foi les soutienne, soit même que, confiants encore en un grand mouvement social auquel il croyaient il y a trois ans, ils demandent toujours une onde vive au rocher stérile de leur révolution. Louons plus encore ceux qui n’ont craint, ni des travaux, ni des voyages, ni des études, dans une pensée de bien public , et qui , partis non sans quelque faveur qu’on croyait devoir encore à la philanlrophie de leur entreprise, sont revenus, si je ne me trompe, disgraciés. S’il leur était besoin d’une consolation, ils auraient celle d’avoir laissé , comme gage de leur zèle , un travail utile, impartial, consciencieux, sans pensées systématiques et sans vues exclusives, sans passion aucune, plein d’ordre, de clarté, de vérité. »

(Vue européenne, n° 148.)

o MM. de Beanmont et de Tocqueville, députés de la France au-delà de l’Atlantique , ont dignement rempli leur mandat. L’écrit dans lequel ils rendent compte de leurs observations avec une grande impartialité ne nous fait pas

DES REVUES ET JOURNAUX

seulement connaître la législation pénale américaine , il nous permet encore d’apprécier un peuple indignement calomnié depuis quelques années. Il serait difficile de trouver dans l’ouvrage des deux voyageurs aucune trace d’enthousiasme : nous avons reconnu en eux des observateurs consciencieux, persévérants dans leurs investigations, et qui n’exposent jamais leur opinion sans citer à l’appui un grand nombre de faits de la réalité desquels ils ont eu soin de s’assurer.

{Le Semeur, n°9 236 et 243.)

Voici le jugement que porte sur le livre le traducteur américain :

« Dans le petit nombre d’endroits où les auteurs m'ont paru avoir commis une erreur, j'ai ajouté au texte une note dans laquelle j’ai rétabli ce qui me semblait être l’exactitude des faits. Le lecteur trouvera que dans la plupart des cas MM. de Beaumont et de Tocqueville ont apporté à l’enquête dont le gouvernement français les avait chargés, un zèle, une intelligence, une volonté de connaître et de montrer la vérité dont, jusqu’à présent, peu de voyageurs on fait preuve en visitant les États-Unis.

“ Il est toujours très utile de connaître les observations que son pays a suggérées à un étranger, lorsque ce dernier a apporté à son examen un œil exercé et un cœur droit. Quels sont les Allemands éclairés qui n’ont pas lu avec plaisir quelques parties de l’ouvrage écrit par M"’e de Staël sur leur pays? Quand même de semblables observateurs commettraient des erreurs , ce qui ne peut manquer d arriver quelquefois, leurs remarques , s’ils sont intelligents et judicieux , doivent paraître utiles à ceux qui aiment réellement leur pays.

» Dans 1 ouvrage dont nous offrons au public la traduction, MM. de Beaumont et de Tocqueville donnent le résultat de l’enquête détaillée qu’ils ont faite afin de connaître une