DE L INSTRUCTION PUBLIQUE

Outre les collèges subventionnés et les écoles communales , il existe dans l'Etat de New-York un très grand nombre d'établissements consacrés à l'instruction publique, qui ne reçoivent rien de l'Etat, et qui vivent entièrement en dehors de la société politique.

Détails statistiques sur l'argcut consacré par les habitants de l'État de IVci^-York à l'instruction publique ^ sur le nombre des écoles et celui des écoliers eu 1S99.

Pour subvenir au besoin des écoles publiques , il y a deux systèmes simples : dans l'un, l'Etat ne donne rien, et les communes se chargent de tous les frais; dans l'autre, l'Etat seul fait face à toute la dépense.

Ces deux systèmes ont des partisans et des applications en Amérique.

Le système de l'État de New-York est mixte : la législature fournit annuellement à chaque canton (township) une certaine somme pour subvenir aux frais de l'histruction primaire; et, de son côté, le canton est obligé de s'imposer pour une somme au moins égale. On se loue beaucoup des résultats de ce système. Si le canton était chargé de faire à lui seul tous les frais de l'instruction pubhque, peut-être reculerait-il devant une semblable dépense. Si, au contraire, il recevait du trésor public toute la somme nécessaire, il cesserait d'en surveiller avec attention l'emploi. Mais ici la munificence de l'Etat stimule son zèle ; elle lui fournit des ressources, sans cependant l'empêcher de porter à l'école l'intérêt qu'on a toujours pour son propre ouvrage.

Il y a certains États de l'Union, la Pennsylvanie, par exemple, où les écoles primaires, établies aux frais de la société, ne sont destinées qu'aux pauvTCS, qu'on y reçoit gratuitement.

Dans les communes de l'État de New-York, ainsi que dans celles de la Nouvelle-Angleterre (1), il n'y a qu'une seule école primaire subventionnée. Les riches comme les indigents s'y rencontrent, et y contribuent suivant leurs moyens. Les habitants de l'État de New-York prétendent que le pauvre met plus d'ardeur à obtenir des moyens d'instruction qui lui coûtent peu , mais qu'il croit acheter, que recevoir ceux qu'on lui fournit pour rien et à titre de charité; ils ajoutent, et ils ont raison, que cette confusion de tous

(1) Les Étals de la Nouvelle-Angleterre sont les six Etals situés à Test de l'Hudson. C'est de la NouveUe-Angleterre qu'est sortie la civilisation américaine.

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les enfants dans les mêmes écoles est plus en rapport avec les institutions démocratiques et républicaines de leur pays.

A'oici donc de quelle manière on réunit dans chaque canton la somme nécessaire à l'entretien des écoles primaires :

1° L'État ou la nation, agissant dans sa plus haute capacité politique, accorde annuellement une certaine somme à chaque canton ;

2° Le canton en lève une, de son côté, qui lui est au moins égale.

Jusque-là, c'est la société qui , en totalité ou en partie, agit dans un but politique. Ce sont les citoyens en corps qui établissent les écoles , et qui fournissent à une partie de leur entretien , quoique beaucoup d'entre eux n'aient point d'intérêt direct et actuel à propager l'instruction publique.

3° Mais l'argent ainsi obtenu est loin de suffire; il ne forme qu'une prime d'encouragement donnée aux parents, de même que la subvention de l'État n'était qu'une prime d'encouragement donnée aux communes. Pour prendre sa part de la libéralité nationale et communale, chaque élève est obligé de payer une certaine somme qui sert à couvrir le surplus des dépenses.

Ceci se comprendra mieux encore par le tableau suivant (l):

En 1829 , l'État a donné aux différents cantons une somme de 100,000 doll. ou 530,000 fr.

Cette somme forme le produit annuel du fonds destiné aux écoles primaires, et qui lui-même est de 1,696,743 dol. ou 8,992,737 fr.

Cette même année, les cantons se sont taxés eux-mêmes pour une somme de 124,556 doll. ou 660,146 fr. 80 c.

De plus , cette même année , un fonds communal , spécialement appliqué aux écoles primaires, à produit 14,095 doll. 32 cents, ou 74,705 fr. 20 c.

Ainsi la société, en 1829 , a donné aux écoles primaires, dans l'État de New- York, une subvention de 238,651 doll. 33 cents, ou 1,264,852 fr.

Tous les citoyens ont pris part à cette libéralité, même ceux qui n'avaient point un intérêt direct à y concourir. Voici le tour des intéressées.

Indépendamment des 1,264,852 fr. fournis par l'État ou les communes, les écoles primaires, en 1829, ont encore coûté pour leur entretien une somme de 821,986 dol. ou 4,356,525 fr., qui a dû être fournie par les parents des élèves.

La somme totale dépensée en 1829 , par les habitants de l'Etat

(1) Ce tableau est extrait du document législatif intitulé: Report of the superitendant of the common schools of the State of New-York, 1831.

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de New-York, pour rinstruction primaire, a donc été d'environ (1) 1,060,637 doU. ou 5,621,377 fr. ; ce qui porte à 2 fr. 94 c. la portion fournie par chaque habitant. Il ne faut pas oublier que la plus grande partie de cet argent a été fournie volontairement, La taxe relative à l'instruction primaire ne s'est réellement montée qu'à 66 c. par personne.

Le fonds destiné à encourager les hautes études consiste en un capital de 256,002 doll. ou 1,356,810 fr.

Ce capital a produit, en 1829, un revenu de 10,000 doU. ou 53,000 fr. que les régents de l'université ont distribué entre les différents collèges soumis à leur inspection.

Chaque année, le revenu du fonds destiné à encourager les hautes études est distribué de la même manière ; mais , indépendamment de cette libéralité, il arrive fréquemment que la législature accorde une somme considérable pour créer ou soutenir uu établissement d'instruction qui lui paraît utile. C'est ainsi qu'eu 1814 elle consacra 70,000 doll. ou 371,000 fr. à l'acquisition d'un jardin de botanique.

En 1829, les écoles primaires , créées par les communes et subventionnées par l'État, étaient au nombre de huit mille huit cent quarante-six. Il y avait dans l'Etat de New-York, en 1829, deux collèges de médecine, quatre collèges consacrés aux sciences, et cinquante-cinq établissements d'instruction publique d'un rang inférieur, appelés Académies, auxquels l'État accordait une subvention.

On ignore le nombre des écoles qui se soutiennent par ellesmêmes et sont indépendantes du gouvernement; mais il ne peut manquer d'être considérable , comme nous le verrons tout à l'iieure par le nombre des écoUers.

En 1829, dans les seules écoles primaires subventionnées par l'Etat , on a fourni l'instruction à quatre cent quatre-vingt-dixneuf mille quatre cent vingt-quatre enfants.

La totalité des élèves reçus dans les collèges et académies dont nous avons parlé plus haut a été, la môme année, de trois mille huit cent trente-cinq.

On évalue à quarante-cinq mille à peu près le nombre des enfants qui se sont procuré des moyens d'instruction d'une autre manière.

(1) Voici le (lélail de l'emploi de cet argent :

1" Inlérùls à G p. 100 de la somme de 1,928,230 doll. on 10,210,050 i'r.

employée k fonder des écoles,

2'' Dépenses annuelles pour livres.

3' CliaulFagc des écoles,

4" Trailemcnl des maîtres,

1,000,037 doll. ou 5,021,377 fr.

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Ainsi, dans l'Etat de New-York, en 1829, environ cinq cent cinquante mille enfants ont fréquenté les écoles; chiffre qui, comparé avec celui de la population durant la même année, donne un écolier sur 3 48/100 habitants (1).

Ou voit que , dans l'Etat de New- York , la presque totalité des enfants reçoit une éducation plus ou moins complète. Le surintendant des écoles, dans son rapport de 1 83 1 , se plaint encore, cependant, du peu de zèle que mettent certaines personnes à procurer à leurs enfants les moyens d'instruction qui sont à leur portée. Les inspecteurs des écoles, dit-il, ont pourtant grand soin de représenter fortement aux familles quels sont leurs devoirs sur ce point, et de les engager à faire instruire leurs enfants.

Au reste, ce n'est pas de nos jours seulement que la société, en Amérique, a pris tant d'intérêt à propager l'instruction parmi ses membres. Voici ce qu'on lit dans les lois de New-Haven, dès l'année 1665 :

« Les parents et maîtres doivent veiller à ce que leurs enfants et apprentis, à mesure qu'ils avancent en âge, acquièrent, avec la grâce de Dieu, un degré d'instruction qui puisse au moins leur permettre de connaître par eux-mêmes les écritures saintes, et de s'instruire dans la lecture des autres livres utiles pubhés en anglais.

« Les parents et les maîtres qui négligeront ce devoir seront condamnés, pour la première fois, à payer une amende de 10 shellings. Si, trois mois après cette première condamnation, il y a lieu de leur en appliquer une seconde pour le même fait, l'amende sera de 20 shellings. S'ils commettent de nouveau la même faute, on peut les condamner à une amende encore plus forte, ou bien leur enlever la tutelle de leurs enfants ou apprentis , et la transporter à d'autres. »

(1) On s'étonnera peut-être de ce grand nombre d'enfants, comparé à la population totale de TÉtat. Mais il faut remarquer qu'en Amérique la moyenne de la vie humaine n'est pas plus étendue qu'ailleurs, peut-être moins, et que les familles y sont, en général, beaucoup plus nombreuses qu'en Europe.