CHAPITRE IV

Des fluides du corps humain en général, et de leurs rapports géneraux avec les solides.

NOTRE corps n'est pas seulement composé d'organes solides; il entre encore dans sa constitution plusieurs fluides de différente nature, nécessaires à son développement et à la durée de son existence (r). Tels sont la salive, les sucs digestifs et la bile, qui sortent de la masse du sang pour y rentrer, du moins en partie, après avoir servi à la préparation du. chyle, qui doit renouveler toutes les autres humeurs : tels sont la /ymphe, qui développe, entretient et répare nos organes; la Zqueur séminale, destinée à perpétuer l'espèce; les sucs gras, qui facilitent le jeu et le mouvement des parties; enfin les Aumeurs excrémentitielles qui les'corrompraient si la nature ne prenait un soin continuel de les éloigner par les voies de la transpiration et pard’autres émonctoires. |

(1) L’agrégation des corps organisés et même de ceux qui ne le sont paint, ne s’opère que par les parties insensibles. de la matière. Ils ont été fluides avant de prendre une forme solide ; leur accroissement ne se fait que par l’entremise d'un fluide, et, à cetégard, une montagne même ne se forme pas

autrement qu'une mousse.

La source commune de toutes ces différentes hu- * meurs est le sang, qui, dans le cours de sa circulation , les verse dans leurs organes sécrétoires respec- ,Ufs. Elles ÿ reçoivent, sans doute par l’action vitale que la nature exerce dans ces organes, de nouvelles modifications et des qualités si particulières qu’elles rendent ces fluides étrangers à la masse même du sang dont ils émanent ; car si quelques-uns d’entre eux, tels que la bile, le lait, etc., y sont reportés par quelque mouvement irrégulier, ils y deviennent un principe de maladie.

… Je bornerai ici mes considérations au sang proprement dit, pour parler des humeurs particulières qu'il fournit, lorsque je traiterai des sécrétions.

La masse du sang ne doit pas être considérée simplement comme un réservoir passif des sucs nourriciers ; elle semble’encore être une partie nécessaire d’un tout qui ne peut subsister que par son ensemble et par l'harmonie de ses parties constitutives. Si on lie les artères qui se distribuent à une partie du corps , les nerfs de cette partie perdent aussitôt la faculté de sentir. Dans ce cas, les rapports sympathiques qui unissent ces deux ordres d'organes, et qui assurent l’exercice de leurs fonctions, sont sans doute intervertis. La prompte défaillance qui suit une évacuation considérable de sang, manifeste un défaut d'équilibre entre les parties, qui porte le trouble dans toute l'économie animale , et déconcerte toutes les puissances de la vié. On ne saurait attribuer avec fondement cet effet à la privation instantanée des

sucs réparateurs que les parties souffrent. Il est bien plus vraisemblable que le sang ‘exerce à leur égard une sorte d’antagonisme qui les soutient, et leur rend la présence de ce fluide nécessaire (r). Elle semble être moins essentielle dans certains animaux, tels que les grenouilles, qui peuvent perdre tout leur sang sans perdre la vie, tant il y a de variété dans la manière dont le principe vital est affecté , selon les différens ordres d'êtres.

Le sang est encore un moyen de réaction que la nature oppose aux causes qui la blessent. Lorsqu'une partie est stimulée par quelque OrpS aussitôt un torrent de sang. ou d’humeurs, qui en dérive, est dirigé contre ce corps, comme pour le repousser et l’entraïîner loin de l’organe que sa présence irrite.

On s’est attaché de toutes les manières , depuis quelque temps , à connaître la composition maté-

rielle du sang. La voie d'examen la plus simple, et

peut-être la plus sûre, est la séparation spontanée de ses parties constitutives. Le sang paraît, au premier aspect, un fluide homogène : abandonné à luimême, lorsqu'il a été tiré d’un vaisseau, il prend, par le froid et le repos, une consistance solide et uniforme ; mais il se divise bientôt en plusieurs substances distinctes. Les plus remarquables sont une partie solide, rouge, qu’on appelle le caëllot, et une

(1) Aussi les hommes ont - ils tellement lié l'idée de la vie avec celle du sang, qu'ils ont quelquefois placé le siége de l'âme dans ce fluide, (Deutéronome , chap. 22.)

sérosité jaunâtre qui reste fluide , et dans laquelle la partie solide surnage. Celle-ci n’est presque qu’une substance glutineuse qui devient blanche lorsque, par des lavages réitérés, on en sépare la partie rouge. Ce gluten, que quelques-uns ont appelé la partie Jtbreuse du sang , est quelquefoissi apparent, comme dans le sang des pleurétiques, qu'il forme une espèce de membrane qui en recouvre la surface, membrane qu’on peut faire artificiellement en battant le sang avant qu'il soit figé, avec une petite branche, à tr manière de Ruisch, ou en l’agitant dans une bouteille, comme a fait LE facilement Dehaen.

La sérosité du sang ne contient pas sensiblement de matière glutineuse; mais elle se coagule comme le blanc d'œuf, à une chaleur beaucoup moindre que celle de l’eau bouillante. |

Le sang présente aussi, lorsqu'il est mêlé à à l’eau, une substance gélatineuse, qui ne se coagule point par la chaleur, et qui répond à la partie muqueuse des végétaux dont elle manifeste le caractère, en ce que sa fermentation passe sensiblement par l'acide avant d'arriver à la putréfaction , au lieu que la partie coagulable se putréfie, selon Bucquet, sans donner des marques d’acidité. Cette partie gélatineuse ou muqueuse du sang est celle que les alkalis teignent en rouge dans le lait. Cette expérience connue de Boerhaave, sur le lait, a été la source de l'iliusion qui a fait croire à 1 chimistes qu'ils parviendraient à faire du sang, comme si l’essence de ce fluide consistait à n’avoir qu’une couleur rouge.

La partie muqueuse du sang se trouve dans le caillot et dans la sérosité. Les divers degrés de fermen: tation dont ces diverses substances sont susceptibles , ainsi que leurs autres propriétés, font voir

qu'elles ne sont pas toutes également animalisées.

Celles qui ont éténouvellement fournies par le chyle, ? SJ / 4 .

et qui en sont le résultat le plus voisin , doivent encore se ressentir de ses qualités, et n’avoir pas encore A Là « ? à af M4 , au suprême degré ce caractère d’animalité qu'ont celles qui ont long-temps circulé dans les vaisseaux.

Il doit y en avoir qui ayant été détériorées par le

mouvement, comme dans les animaux qui ont longtemps supporté la faim , sont plus ou moins altérées, et prêtes à échapper à l'influence conservatrice du principe vital.

L’alkali libre que Rouelle a trouvé dans le sang, est peut-être le résultat de cette détérioration ; car on peut mettre au nombre des principes évidens contenus dans ce fluide, cet alkali libre qui, dissous dans la sérosité, se manifeste au goût par une saveur salée. Rouelle a démontré que c’était l’alkali marin, étant parvenu à en faire du sel de Glauber, en le combinant avec l’acide sulfurique.

Il est une partie du sang qui est encore inconnue, c'est cette matière halitueuse, sensible à l’odorat qui, s’en exhale lorsque le sang est récemment tiré d’un vaisseau , et dont l’évaporation lui fait perdre une partie de son poids.

Un principe constitutif du sang plus apparent, - sans que sa nature en soit plus connue, c'est celui

qui le colore en rouge. M. Menghini (1) croit que cette couleur dépend des parties ferrugineuses contenues dans le sang. Cette opinion est très-incertaine, quoiqu’on l’appuie sur des inductions tirées des effets salutaires du fer dans les pâles couleurs. Ces effets sont plus vraisemblablement la suite d’une augmentation de ton que le fer produit dans les fibres de l'estomac, et que cet organe communique à tous les autres, en vertu de la relation sympathique qui est entre eux. | |

Le fer donne sans doute de la fermeté à la fibre animale, comme à celle des végétaux dans lesquels cette substance métallique se trouve; mais la couleur rouge, ainsi que les autres propriétés du sang, tient à l'intensité des forces vitales. Le sang pâle et décoloré d’une personne flegmatique et 'valétudinaire s’avive et prend.de la couleur, à mesure qu'elle se fortifie avec ou sans l'intervention du fer. La seule action vitale développe dans le poulet la couleur rouge du sang , qui n’existe point avant l’incubation.

Le principe matériel de cette couleur est peut-être celui qui, selon Meyer, donne de la causticité aux alkalis, que ceux-ci transmettent au lait dans l’expérience citée de Boerhaave , et que les acides lui enlèvent. Ce principe est celui qui colore les fleurs, surtout la poussière de leurs étamines, et le jaune de l'œuf; c’est, en un mot, la matière de la lumière et du feu que M. Opoix regarde avec vraisemblance

(1) Mémoires de l'Institut de Bologne, tome IL.

comme le principe de toutes les couleurs. Il s’incorpore avec toutes les substances, et s'accumule surtout dans les corps organisés, sous la forme d'huile ou de graisse , pour des usages relatifs à leur genre d'existence. On croit en effet que la partie du sang qui contient le plus de phlogistique est la partie rouge; et si le fer contenu dans le sang se‘trouve principalement uni à la partie colorante, c’est sans doute en vertu de la grande affinité du principe In= flammable avec cette substance métallique.

La médecine n’a pas tiré un grand avantage des recherches des chimistes sur le sang , soit parce que ce fluide, déjà dénaturé lorsque la chimie s’en empare , se dénature encore plus dans les opérations auxquelles elle le soumet, soit parce que la manière dont le chimiste considère le sang n’a presque aucun rapport direct avec les notions qui doivent guider le médecin. Le premier fait voir que le sang contient de l’eau , de l'huile, différens sels, du fer, etc. ; mais la proportion dans laquelle ces principes dorvent être, nous est inconnue; et, quand même on la connaîtrait, on n’a aucun moyen direct de la rétablir lorsqu'elle se dérange. La composition du sang est l’ouvrage du principe vital dont les seules affections sont l’objet de la médecine.

Les observations microscopiques des physiciens n’ont pas été moins stériles. Indépendamment de lillusion à laquelle elles sont sujettes par leur nature, comme elles n’ont guère de rapport qu’à la fluidité du sang , elles nous laissent dans une parfaite 1gn0-

rance sur les attributs de ce fluide. Leuwenhoëck crut y voir des globules de différens ordres de grandeur. Selon ce physicien, les globules rouges, quisont les plus gros, sont composés de six globules jaunes ou blancs plus petits, qui forment la lymphe ; ils se séparent facilement, s’allongent, deviennent ovales, pour s'adapter au calibre étroit des petits vaisseaux , et reprennent ensuite leur forme sphérique. Chaque globule de la lymphe contient à son tour six autres globules d’un troisième ordre, qui constituent le chyle et le lait, et chacun de ces derniers peut se diviser en six globules d’un quatrième ordre. Il est probable que la fluidité des corps tient à la figure sphérique de leurs parties intégrantes qui, ne se touchant que par un point, tirent de cette disposition mécanique la mobilité qui fait l'essence des fluides. Ces parties, qu'on ne peut apercevoir dans les fluides limpides et transparens , ne deviennent sensibles que lorsqu'elles sont colorées, comme dans lé sang et dans le vin; car on en voit aussi dans cette dernière liqueur. Il est d'autant plus vraisemblable que les globules du sang n’ont de‘rapport qu’à son état de fluidité, que ceux qu'on voit dans le sang de différens animaux, ont exactement la même forme et le même diamètre. Cependant il n’est pas douteux que ce fluide ne diffère beaucoup , selon les espèces et les individus, par des qualités qui échappent à nos sens.

Dans des lettres attribuées à M. le professeur Rosa, médecin de Modène, on prétend que le sang est la

plus petite partie du fluide qui coule dans les artères, et qu'elles sont remplies par une vapeur élastique , animale, fournie par l'air que l’animal respire, et mêlée avec une très-petite partie de sang véritable. L'auteur fonde son opinion sur l'expérience suivante. Si on lie le tronc et les ramifications d’une artère, et qu'après avoir séparé la partie comprise entre ces ligatures, on la mette sous le récipient de la machine pneumatique, elle se dilatera considérablement. Ilest difficile d’admettre les conséquences trop étendues que l’auteur de ces lettres tire de cette expérience, et dont il se sert pour expliquer la plupart des phénomènes de la vie. Il semble que tout ce qu’on en peut conclure, c’est que le sang contient une grande quantité d’air : ce que Hales avait démontré , en faisant voir que le volume de cet air égale trente fois celui du sang. Mais ce fluide a cela de commun même avec les corps les plus solides. L'idée de la solidité est en général celle qui nous est la plus familière ; elle plaît à notre âme, parce qu’elle nous fait concevoir celle de la durée. Néanmoins, dans le fond, les corps les plus durs, ceux qui résistent le plus à leur destruction , ne sont que des simulacres passagers, des modifications accidentelles que le temps fait évanouir. Ces corps peuvent même, dans un instant, se réduire en une vapeur légère, si on les livre aux agens énergiques qui sont en notre disposition, tels que le feu et les acides minéraux.

Ces diverses considérations physiques sur le sang n’ont point contribué aux progrès de la médecine.

ET MORAL DE L'HOMME. 3o1 Elle se sert encore plus utilement de la doctrine ancienne des tempéramens. M. Piquer a beau dire que les différentes dispositions du sang dont on les fait dépendre ne sont que des intempéries ; qu’importe, si ces intempéries constituent un état permanent? On n'entend, en effet, par le mot tempéra: ment qu'une manière d’être constante et habituelle qui modifie toutes nos affections, et leur donne un caractère particulier.

Selon Stahl , elle tient à la constitution intime non-seulement des fluides, mais encore des solides, et peut-être d'une certaine disposition naturelle ou acquise du principe actif qui anime les uns et les autres. Cet auteur a exposé d'une manière très-ingénieuse les divers effets qui peuvent résulter de certains rapports entre la consistance des humeurs ‘et la texture des solides, ou le calibre des vaisseaux dans lesquels elles circulent. Le tempérament sanguin est caractérisé par dés solides d’un tissu spongieux, et par un sang riche et délié qui peut y circuler librement. On reconnaît ce tempérament à des membres charnus, à un visage plein et à un teint fleuri. Si, avec la même constitution des solides, le sang, au lieu de molécules actives et rouges, contient une trop grande quantité relative de principes * aqueux et froids, il en résulte un tempérament flesmatique, qu'un ton de chair lâche et une couleur pâle rendent toujours sensible. Le caractère moral affecté à chaque tempérament dérive de la facilité plus ou moins grande avec laquelle les humeurs

329 FRAGMENT DU SYSTÈME PHYSIQUE coulent dans leurs vaisseaux, et par conséquent de la régularité plus ou moins grande avec laquelle les fonctions vitales s’exécutent. Si elles se font avec aisance, l’âme en conçoit un sentiment de sécurité qui se marque dans toutes les actions morales de l'individu. Aussi ceux qui sont doués du tempérament sanguin, qui est celui ou les fonctions s’exécutent avec le plus de facilité, sont -ils en général d’un caractère gai, franc et décidé.

Au contraire, l'exercice difficile et pénible de ces fonctions , comme il l’est dans le tempérament flegmatique, réduit à un état d’indolence qu’on porte dans la conduite ordinaire dé la vie. Un homme flegmatique est presque indifférent pour tout, parce qu'il sent qu'avec des organes sans consistance il ne peut presque rien; car les partiés aqueuses, qui les humectent continuellement, leur ôtent le ressort et Ja force nécessaire aux grands mouvemens.

La méfiance et la timidité caractérisent le tempérament mélancolique, parce que, quoique les vaisseaux qui forment le tissu des solides dans ce tempérament, soient amples et d’un calibre spacieux, la nature craint toujours que les humeurs qui y sont excessivement épaisses et lentes, ne perdent leur ap-

titude à circuler, et ne subissent tôt ou tard une stag-

nation funeste : ce qui demande de sa part une sollicitude continuelle qui déborde sur les actes extérieurs de l'individu. On reconnaît ce tempérament à une teinte rembrunie, et à une maigreur occasionnée par le resserrement des solides, et surtout par

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