Chapitre 2. Essai de classification

Nous venons de voir, que toutes les classifications des Trilobites proposées jusqu’à ce jour, sont incomplètes ou fondées sur des observations dont l’apparente généralité ne s’est pas confirmée. Les savans qui ont tenté ces essais infructueux, avaient à lutter contre un obstacle au dessus des forces de 1 esprit humain : l’insuffisance des matériaux et des données pour résoudre la question. La plupart d entr’eux ne connaissaient pas la moitié des formes aujourd’hui découvertes. Comment auraient-ils pu deviner tous les caprices que la nature semble avoir satisfaits dans l’extrême variété des Crustacés paléozoiques? Comment auraient-ils pu soupçonner les incessantes anomalies, accumulées dans les lois de la conformation des Trilobites? Nous ne devons donc pas nous étonner, de trouver leurs classifications inapplicables à l’ensemble de la Tribu, tel qu’il existe en ce moment.

Cette richesse relative des matériaux peut-elle être considérée comme contenant tous les élémens du problème à résoudue? Elle suffirait peut-être à un génie accoutumé à déchiffrer les énigmes de la science ; mais nous avons trop la conscience de notre faiblesse, pour prétendre à la solution finale de la question. Quelque riche que soit la Faune Silurienne de la Bohême, nous savons que la Scandinavie, la Russie, la France, l’Angleterre, l’Amérique et d’autres régions paléozoiques, ont été trop peu explorées, pour n’avoir pas en réserve de vastes trésors. Nous avons déjà entendu parler de deux cents espèces rassemblées dans les seules contrées Scandinaves. Cette légion inconnue ne suffirait-elle pas pour nous inspirer une salutaire défiance de nos aperçus méthodiques, lorsque l’expérience nouà a tant de fois prouvé, qu’une seule forme nouvelle suffit pour renverser l’ordre le mieux établi en apparence.

En supposant d’ailleurs, que la presque totalité des Trilobites est déjà exhumée et attend un classificateur, il faut encore considérer, combien les dépouilles qui nous restent de cette Tribu sont incomplètes, comme bases d’un ordre naturel à établir parmi elles. L’enveloppe extérieure de ces crustacés, livrée seule à nos observations, ne nous dit point si le système nerveux, guide

principal dans la méthode, était le même dans toute la série des êtres que nous associons sous

le nom de Trilobites. Ces restes ne nous apprennent rien sur le système des organes de locomotion, de préhension, de respiration, et de nutrition. Nous sommes donc totalement dépourvus

des données fondamentales pour une bonne classification naturelle, et nous sommes réduits à l’aspect de l’enveloppe, sans avoir aucun moyen de vérifier l’interprétation que nous serions tentés de donner à ses traits.

Toute classification établie sur de tels élémens doit donc être considérée comme empirique et provisoire. C’est ainsi que nous présentons l’essai qui suit, pour faciliter nos études, en attendant le cadre naturel dans lequel doivent un jour se ranger tous les faits acquis à la science.

Afin que notre essai, tout provisoire qu’il est, repose cependant sur une base aussi rationnelle que le permet notre point de vue, nous avons successivement étudié toutes les parties et

les élémens de l’enveloppe des Trilobites, dans le but d’apprécier et de comparer la valeur des

caractères qu’ils peuvent fournir. Nous résumerons maintenant en quelques mots les résultats de ces études, pour que le lecteur conçoive l’application pratique que. nous devons en faire.

En prenant le terme de Classification dans le sens le plus étendu, il nous semble signifier la méthode employée pour les divers buts que nous tenterons d’atteindre :

§. '1. La distinction des espèces.

§. 2. La délimination des genres.

§. 5. Le groupement des genres en familles naturelles.

: ; §. 4. Le groupement des familles en sections et séries.

§. 5. L’ordre des familles dans chaque série.

§. 6. Tableau synoptique de la nouvelle classification proposée.

Voyons quelles ressources nos études, telles que nous avons su les faire, nous offrent pour accomplir séparément chacune de ces diverses tâches, imposées au classificateur.