CHAPITRE II. 8EG110M

Tout ce Ton peut dire sur ces doubles positions c'est qu'il est aytntageux d'élargir autant çue possible le champ d'opérations , et de rendre mobiles ces forces laissées en obserration , toutes les fois qu'on le pourra « et qu'il s'agira de frapper des coups décisifs.

ARTICLE IX

UKS DESCENTES.

Les descentes sont une des opérations de la guerre qui se voient le moins souvent et qu'on ^ peut ranger au nombre des plus dii&ciles.

Depuis rinveutiou de Tartilleiie et les changemens qu'elle a dû produire dans la marine « les vaisseaux de transport sont trop subordonnés aux colosses à deux et trois ponts armés de cent foudres de guerre » pour qu'une armée puisse effectuer des descentes sans le secours de flottes nombreuses de vaisseaux de haut-bord » qui tiennent la mèr, du moins jusqu'au moment du débarquement.

Avant cette invention , les vaisseaux de transport étaient à la fois des vaisseaux de guerre y ils allaient à la rame , étaient plus lé-

gers et pouvaient longer les côtes , leur nombre était propomonné aux troupes à embarquer ; et , à part la chance des tempêtes , on pouvait presque combiner les opérations d'une ûotte pomme celles d'une armée de terré. Outre cela, les troupes embarquées contribuaient à la victoire , tandis qu'aujourd'hui , dans une lutte qui n'est plus guère qu'une horrible canonnade, elles embarrassent les bâtimens , gênent leur manœuvre , et rendent les pertes plus cruelles sans.étre d'aucune utilité. Aussi l'histoire ancieHn^ o^e-t-elle des exemples de plus grands débiipllmens que les temps modernes (i)«

Qui ne se rappelle les grands armemens des Perses dans la mer Noire , le Bosphore et 1* Archipel ? ces innombrables armées de Xercès et ^ de Darius transportées en Thrace , en Grèce ; les expéditions nombreuses des Carthaginois et des Romains en Espagne et en Sicile ; l'expédition d'Alexandre en Asie-Mineure ; celles de César en Angleterre et en Afrique ; celles de Germanicus aux bouches de l'Elbe ; les croisades ; les expéditions des peuples du Nord en Angleterre , en France , et jusqu'en Italie ?

(i) Voyez l'aperçu des principales descentes à la fin

de ce volume.

Depuis l'invention du canon , la trop célébré armada de Philippe II fut la seule entreprise . colossale , jusqu'à celle que Napoléon forma contre TAngleterre en 180 5. Toutes les autres expéditions d'outre-mer furent des opérations partielles : celles de Charles-Quiiil et de Sébastien de Portugal sur la côte d'Afrique \ plusieurs descentes , comme celles des Français aux Etats-Unis d'Amérique , en Egjpte , et à Saint-Domingue \ celles des Anglais en Égypte, en Hollande , à Ck>penhague , à Anvers , à Philadelphie, rentrent toutes dans la même catégorie. Je ne parle pas du projet de Hoche contre l'Irlande , car il ne réussit pas , et signale toute la difficulté de ces sortes d'entreprises.

Les années nombreuses que les grands états entretiennent aujourd'hui , ne permettent pas

de les attaquer par des descentes de 5o à 40 mille hommes : on ne peat donc former de

pareilles entreprises que contre des états secondaires ; car il est bien difficile d'embarquer 100 à 1 5o mille hommes avec l'attirail immense d'ar* tillerie , de munitions , de cavalerie , etc. , etc.

Cependant , on a été stu: le point de voir résoudre, de nos jours , cet immense problème des grandes descentes^ s'il est vrai que jamais

DE LA SnUTÉOIE. Io5 '

Napoléon ait eu réellement le projet sérieux de transporter ses i6o mille vétérans de Boulogne au sein des iles britauui^es : malheureusement la non-exécution de ce projet colossal a laissé un ToOe impénétrable sur cette grave question.

D n*était pas impossible de réunir cinquante vaisseaux de ligne français dans laJVIanche , en donnant le change aux Anglais ; cette réunion fut à la veille de s'effectuer : dès-lors , il n'était donc pas impossible , si le vent favorisait l'entreprise , de faire passer la flottille en deux jours , et d'opérer le débarquement. Mais que serait devenue Tannée, si un coup de vent dispersait la flotte de haut-bord ; si les Anglais , revenus en forces dans la Manche , la battaient , ou la contraignaient à regagner ses ports ?

La postérité regrettera , pour Pexemple des siècles à venir, que cette immense entreprise n'ait pas été menée à sa fin, ou du moins tentée. Sans doute bien des braves j eussent trouvé le trépas; mais ces braves n'ont -ils pas été moissonnés moins utilement dans les plaines de la Souabe , de la Moravie , de la Castille , dans les montagnes du Portugal , ou dans les forêts de la Lithuanie ? Quel mortel ne serait glorieux de contribuer au jugement du plus

I06 GHAFITRE U. SECTION I.

graud procès qui ait jamais été débattu eutre deux grandes nations ? Du moins nos neveux trouveront-ils dans les préparatifs qui furent faits pour cette descente , une des plus importantes leçons que ce siècle mémorable ait fournies à Fétude des militaires et des hommes d'état. Les travaux de toute espèce , faits sur les côtes de France de i8o3 à i8o5 , seront un des monumens les plus extraordinaires de l'activité, de la prévoyance et de Thabileté de Bonaparte ; on ne peut trop les recommander & l'étude des jeunes militaires. Mais eu admettant même la possibilité de réussir dans une grande descente, entreprise sur une côte aussi voisine que Boulogne l'est de Douvres , quel succès pourraiton s'en promettre si une pareille amiada avait une navigation plus longue à faire pour atteindre son but ? Quel moyen de faire marcher une pareille multitude de petits b&timens , seulement pendant deux jours et deux nuits ! £t à quelles chances ne s'exposerait-on pas , en s'en* gageant dans une telle navigation en haute mer, avec de légères péniches? Outre cela, l'artillerie , les munitions de guerre , l'équipement , les vivres , l'eau douce qu'il faut embar^ quer avec cette multitude d'hommes , exigent des préparatifs et un attirail immense.

L'expérience a démontré les dii&cultés d'uue expédition lointaine , même pour des corps qui n'excèdent pas 5o mille hommes. Dès-lors il est évident qu'une descente ne peut s'effectuer arec une telle force que dans quatre hypothèses :

I ^ Contre des colonies ou possessions isolées ^

2® Contre des puissances de second rang qui ne sauraient être immédiatement soutenues ;

3^ I-our opérer ime diversion momentanée , ou en^ ^ver un poste dont l'occupation pour un temps donné aurait une haute importance ;

4^ Pour une diversion à la fois politique et nûlitaire , contre un état déjà engagé dans une grande guerre , et dont les troupes seraient employées loin de li.

Ces sortes d'opérations sont difficiles à soumettre à des règles : donner le change à l'ennemi sur le point de débarquement ; choisir un mouillage où il puisse se faire simultanément ; y mettre toute l'activité possible , et s'emparer promptement d'un point d'appui pour protéger le développement successif des troupes ^ mettre aussitôt à terre de l'artillerie pour donner assurance et protection aux troupes débarquées » sont des précautions indispensables.

La grande difficulté d'une telle opération vient de ce que les vaisseaux de transport ne pouvant jamais approcher de la plage , il faut mettre les troupes sur le peu de chaloupes qui suivent la flotte , en sorte que la descente est longue et successive ^ ce qui donne à Tennemi de grands avantages pour peu qu'il soit en mesure.

Le moyen de parer à cet inconvénient , est de multiplier le nombre des petites embarcations et bateaux plats , afin de descendre à la fois au-

tanl de troupes et de matériel que la chose serait praticable.

Il parait avantageux aussi de choisir un mouillage sur la côte d'une presqu'île, vu que, tout en donnant plus de solidité aux troupes du premier débarquement , une pareille position procurerait également la facilité de se rembarquer avec sûreté , si Ton y était ensuite contraint. Bien entendu , néanmoins , que cette péninsule ne doit point être trop profonde , à partir du point de débarquement vers Tintérieur du pays , parce qu'elle nuirait dans ce cas au développement des forces descendues et faciliterait la défense de l'ennemi. Voilà à peu près tout ce qu'on peut recommander à l'assail-

lant : il est vrai qu'autrefois on a vu ajouter à ces précautions celles d'embarquer des forts en bois , tout prêts , coBOune le fit Gaillamne-Ie- Conquérant en Angleterre ; on y ajoutait aussi des claies et chevaux, de frise ^ mais je doute qu'aujourd'hui ces moyens fussent fort utiles.

Quant au défenseur , on ne peut que lui conseiller de ne pas trop diviser ses forces pour tout couvrir. Il est impossible de garnir toutes les plages d'un pays de batteries de côtes , et de bataillons pour les défendre -, mais il faut du moins couvrir les approches des points où Ton aurait de grands établissemens à protéger. 11 faut avoir àes signaux pour connaître prompt tement le point de débarquement , et réunir , s'il est possible, tous ses moyens avant que l'en-, nemi ait pris pied solidement avec tons les siens.

La configuration des côtes influera autant sur la descente que sur la défense : il est des contrées dont les côtes sont escarpées et offrent peu de points accessibles à la fois aux vaisseaux et aux troupes qu'il s'agit de mettre k terre ; alors ces j)oiuts connus étant peu nombreux , sont plus faciles à surveiller , et Tentreprise en devient plus difficile. Enfin , les descentes of-

110 CHAP1TB£ U, SECTIOM I.

frent une combinaison stratégique qu'il est utile de signaler. C'est que le principe qui interdit à une ana^ée continentale de porter ses principales forces entre la mer et rarmec ennemie , exige au contraire que Tannée qui opère une descente conserve toujours sa force principale en communication avec le rivage , qui est à la fois sa ligne de retraite et sa base d'approvisionnemens. Par la même raison , son premier soin doit être de s'assurer d'un port fortifié , ou du moins d'une langue de terre facile à retrancher et à portée d'un bon mouillage , afm qu'en cas de revers , le rembarquement puisse se faire sans trop de précipitation et de perte , à Tabri de ces retranchemens.

ARTICLE X

DBS PA&SÀGES DE RlVIÈaES ET DE FLEUVES.

Les passages de petites rivières , sur lesquelles on trouve un pont établi et où L'on peut faci^ lement en jeter un , ne présentent pas des combinaisons qui appartiennent à la haute tactique ou à la stratégie^ mais des passages de grandes

BE LA STRATEGIE. 1 I I

rivières on de fleuves , tels que le Danube , le Rhin , le Pô , TElbe , TOder, la Vistule , rinn , le Tesin , etc. , sont des opérations dignes d'être étudiées.

L'art de jeter des ponts est une connaissance spéciale , qui appartient aux olliciers de pontonniers ou de sapeurs. Ce n'est pas sous ce rapport que nous traiterons ces passages , mais comme attaque d'une position militaire , et comme manœuvre de guerre.

Le passage en lui-même est une opération de tactique ; mais la détermination du point où il doit se faire , est liée aux grandes opérations qui embrassent tout le théâtre de la guerre.

Le passage du Rhin par le général Moreau en 1800 9 dont nous avons déjà parlé , peut encore servir d'exemple pour mieux faire juger cette assertion. Napoléon , plus habile en stratégie que son lieutenant , voulait le faire passer en masse à Schafibuse pour prendre à revers toute l'armée de Kray, la prévenir à Ulm , la couper de l'Autriche , et la refouler sur le Mein. Moxeau , qui avait déjà une tête de pont à fiâle , aima mieux opérer plus commodément sur le front de l'ennemi que de tourner son extrême ganche ; l'avantage tactique lui parut plus sur

que tous ceux de la stratégie : il préféra un demi-succès certain à la chance d'nne victoire

qui eût été décisive , mais exposée à plus de hasards. Dans la même campagne , lie passage du Pô par Napoléon offrit un autre exemple de l'importauce stratégique qui est attachée au choix du point de passage : Tarmée de réserve, après le combat de la Chiusela , pouvait marcher par la gauche du Pô à Turin , ou passer le fleuve à Grescentino et marcher droit à Grènes : Napoléon préféra franchir le Tesin , entrer à Arlilan, s'y réunir à Moncey, puis passer le Pô à Plaisance , persuadé qu'il devancerait plus sûrement Mêlas sur ce point , que s'il se rabattait trop tôt sur sa ligne de retraite. Le passage du Danube à Donawerth et Ingolstadt en i8o5, fut une opération du même genre : la direction choisie fut la première cause de la destruction de l'armée de Mack.

Le point convenable en stratégie est facile à déterminer , d'après ce que nous avons dit à l'article 6 , et il n'est pas inutile de rappeler que , dans un passage de rivière , comme en toute autre opération > il y a des points décisifs permanens ou géographiques , et d'autres qm sont relatifs ou éventuels , puisqu'ils résultent de l'emplacement d^ forces ennemie^. ^

jSi le.poiiit choisi réunit les avantages stratégiques aux convenances tactiques des localités, ce choix ne laissera rien à désirer j mais s'il présentait des obstacles locaux: presque insurmontables , alors il faudrait en choisir un autre , en ayant soin de préférer celui qui serait le plus près de la direction stratégique qu'il importerait d'atteindre. Indépendamment de ces combinaisons générales , qui doivent influer sur' le choix du point de passage , il en est encore une autre qui se rapporte aux lieux mêmes ; le meilleur emplacement sera celui où l'armée , après avoir passé , pourra prendre son front d'opérations et sa ligne de bataille perpendiculairement au fleuve , du moins pour les premières marches , sans être forcée de se diviser en plusieurs corps sur différentes directions; cet avantage la sauvera également du péril de recevoir bataille avec le fleuve à dos , comme cela arriva à Napoléon à Essling.

En voilà assez sur la combinaison stratégique qui doit décider des passages , il est temps de parler de leur exécution. L'histoire est la meilleure école pour étudier les mesures propres à en assurer la réussite : les Anciens ont fait une merveille de celui du Granique , qui

I l4 CHAPITRE II. SBCSnON I.

u'estk qu'im ruisseau ; sous ce rapport , les Modernes ont de plus grandes actions à citer.

Le passage du Rhin , à Tholhnys , par Louis

XIV, n'est pas celui qui a fait le moins de bruit , et il faut avouer qu'il est digne de remarque.

De nos jours , le général Dedon a célébré les deux passages du Rhin à Kelh , et celui du Danube à Hochstedt, en lôoo : son ouvrage doit être consulté comme classique pour les détails ; or, la précision dans les détails est tout pour ces sortes d'opérations.

Enfin y trois autres passages du Danube, et

celui à jamais célèbre de la Bérésina , ont surpassé tout ce qu'on avait vu jusque-là dans ce genre.

Les deux premiers sont ceux que Napoléon

exécuta à Essling et à Wagram , en présence d'une armée de 120 mille hommes , munie de 400 pièces de canon , et sur Pun des points où le lit du fleuve est le plus large : il faut en lire l'intéressante relation par le général Pelet. Le troisième est celui qui fut exécuté par l'armée russe à Satounovo , en : quoiqu'il ne

puisse être mis en parallèle avec les. précédens »

D£ LA STRATEGIE. Il5

il fut très-remarqaable par les difficultés excessives que les localités présentaient , et par la nature des eftbrts qu'il fallut faire pour les surmonter. Mon but n'étant point d'entrer ici dans

les détails historiques , je renvoie mes lecteurs aux relations spéciales de ces événemens , et j'en résumerai les règles générales.

lo II est essentiel de donner le change à l'ennemi sur le point de passage , a^ qu'il n'y accnmnle pas ses moyens de résistance. Outre les démonstrations stratégiques , il faudra encore de fausses attaqpies à proximité du passage • pour diviser les moyens que l'ennemi y aura rassemblés^

jfi On doit , autant que possible , protéger la construction des ponts , en portant des troupes en bateaux sur la rive opposée , afin d'en déloger l'ennemi qui générait les travaux ; ces troupes devront s'emparer aussitôt des villages , bois t ou autres obstacles à proximité.

5^ Il importe aussi de construire de fortes

batteries , non seulement pour balayer cette rive opposée , mais pour faire taire l'artillerie que l'ennemi voudrait amener dans l'intention de battre le pont à mesure qu'on y travaille-

ll6 CHAPITRE II. SEGïlUJN 1.

rait ; à cet effet , il confient que la rive d'où

rassaillant doit partir , domine un peu la rive opposée^

40 voisinage d'une grande lie près de la rive ennemie offre demandes facilités aux troupes de débarquement , ainsi qu'aux travailleurs. De même , le voisinage d'une petite rivière affluente donne les moyens de réunir et de cacher les préparatifs pour les bateaux ;

5® Il est bon de choisir un endroit où le fleuve forme une anse ou coude rentraiit , afin

de pouvoir assurer aux troupes un débouché sûr, protégé par des batteries dont le feu»

croisé sur l'avenue , empêcherait Pennemi de tomber sur les bataillons à mesure qu'ils passeraient^

L'endroit fixé pour jeter les ponts doit être à proximité de bonnes routes sur les deux

rives , afin que l'armée puisse trouver des communications faciles après le passage , aussi bien que pour se rassembler. On doit éviter à cet efiiet les points où les rampes seraient très-escarpées , surtout du côté de l'ennemi. '

Quant à la déifense d'un passage , ses règles dérivent de la nature même de celles de l'at-

DE LA STRATEGIE. I I7

taque ^ elles doivent donc avoir pour but de s'opposer aux mesures indiquées ci-dessus : l'essentiel est de faire surveiller le cours par des corps légers , sans avoir la prétention de le défendre partout; puis de se concentrer rapidement au point menacé , pour foudroyer l'enoemi quand une partie seulement de son armée aura passé. 11 faut faire comme le duc de Vendôme à Gassano , et ccFmme le fit plus eagrand Parchiduc Charles à Essling , en i8og , exemple mémorable qu'on ne saurait trop recommander 9 bien que le vainqueur n'en ait pas tiré tout le fruit qu'il pouvait s'en promettre.

ARTICLE XI

DKS CAMPS EET&AMCUÉS.

Il serait déplacé de donner ici des détails sur l'assiette des camps ordinaires , sur la disposition et la formation des avant-gardes et des arrière-gardes , aussi bien que sur les ressources qu'offre la fortification passagère pour la défense des postes. Les camps retrjanjcbés seuls appartiennent aux combinaisons de )a grande

^ Il8 CHAPITRE II. SECTION I.

• tactique , et même de la stratégie , par l'appui

qu'ils prêteut momentanémeat à une armée.

On verra , par l'exemple du camp de Buntzelwitz qui sauva Frédéric eu 1761 , par ceux de Kebl et de Dusseldorf en 1796 , qu'un tel refuge peut avoir une grande importance.

En idoo » le camp retranché d'Ulm donna à Rray le moyen d'arrêter , un mois entier ,

l'armée de M(jreaii sur le Danube. On sait tous les avantages que Wellington tira de celui de Torrès-Védras , et ceux que Schumla procure aux Turcs pour défendre le pays entre le Danube et le Balkan.

La principale règle à donner sur cette matière , c'est que les camps soient établis sur un point à la fois stratégique et tactique ; si celui de Drissa fut inutile aux Russes en i&ia , c'est qu'il était placé hors de la véritable direction de leur système défensif , qui devait pivoter sur Smolensk et Moskou ; aussi fallut-il l'abandonner au bout de deux ou trois joms.

Cependant , quelque bon que soit le site d'un camp retranché , on peut assurer , qu'à moins d*être , comme celui de Torrès-Védras , dans une presqu'ile adossée à la mer et destinée à

DE LA STRATEGIE. 1 19

protéger le rembarquement d'une armée insulaire , il est bien difficile de trouver un point stratégique à Tabri d'être tourné par Temiemi.

Dès qu'un tel poste peut être dépassé à droite ou à gauche , l'armée qui roccupe sera forcée de Tabandonner , ou courra risque d'y être investie ; le camp retranché de Dresde - oflSrit en 181 5 un appui imporlaiit à Napoléon pendant deux mois ^ dès qu'il fut débordé par les masses alliées , il n'eut pas même les avantages qu'une place ordinaire aurait procurés , car son étendue y fit sacrifier deux corps d'armée , qui furent perdus en peu de jours , faute de vivres.

En thèse générale , un pareil camp , assis sur

un fleuve avec une vaste tete de pont de Tautre côté , pour dominer les deux rives , et placé près d'une grande ville fortifiée offirant des ressources , comme Majeiicc ou Strasbourg , assurera à une armée des avantages incontestables ; mais cela ne sera jamais qu'un refuge passager , im moyen de gagner du temps et de rassembler des «renforts : lorsqu'il s'agira de chasser l'ennemi , il faudra toujours en venir aux opérations en rase campagne.

La seconde règle qu'on peut donner sur ces camps , c'est qu'ils sont surtout favorables pour

120 On^ITHB n. SECTION I.

une armée qui est chez elle , ou près de sa base d'opérations. Si une armée française se jetait dans un camp retrancbé sur FElbe , elle n^en serait pas moins perdue dès que l'espace entre le Rhin et r£lbe serait occupé par l'ennemi.

Mais si elle se trouvait même momentanément investie dans un camp retranché sous Strasbourg, elle pourrait au moindre secours reprendre sa supériorité et tenir la campagne ; l'armée ennemie qui l'aurait investie , placée • elle-même au milieu de la France , entre le corps de secours et celui du camp retranché , aurait fort à faire pour repasser le Rhin.

ARTICLE XII

DSS VOBTBESSSBSy DBS SliOBSy BT 0BS LIG1IB8 BBTBAlTCHiBS.

Les forteresses ont une importance^manifeste

dans les opérations de la guerre; mais leur construction , leur défense et leur attaque , appartenant à l'arme spéciale du génie , il serait étranger à notre but de parler de ces branches de Tart. Toutefois les forteresses tiennent à la stratégie par trois points essentiels.

DE LA STRATEGIE. 1^1

Le premier est le choix du site où il convient d'en construire.

Le deuxième est la détermination des cas dans lesquels on peut mépriser les places pour

passer outre , et ceux dans lesquels on est forcé de les assiéger.

Le troisième consiste dans les rapports exis-

tans entre le siège de la place et Tarmée active qui doit le couvrir.

Autant une place bien située favorise les

opérations , autant des places établies hors des directions importantes sont funestes c'est un

fléau pour raimcc qui doit s'afl'alblir à Teffet de les garder , et un fléau pour l'état qui dépense des soldats et de l'argent en pure perte. J'ose affirmer que beaucoup de places en Europe sont dans ce cas.

S'il est vrai qu'une place soit rarement par ^ elle-même un obstacle absolu à la marche de ' Tannée ennemie , il est incontestable qu'elle la gêne , et la force à des détachemens , à des détours dans sa marche ^ d'un autre côté , elle favorise ad contraire l'armée qui la possède , en lui donnant tous les avantages opposés 3 elle

lail CHAPITRE U« — * SECTION I.

assurera ses marches , favorisera le débouché de ses colonnes si elle est sur un fleuve , couvrira ses flancs et ses mouvemens , enfin lui donnera un refuge au besoin.

L'idée de ceindre toutes les frontières d'un état de places fortes très-rapprochées , est une calamité ; on a faussement imputé ce système à Vauban » qui , loin de l'approuver » disputait avec Louvois sur le grand nombre de points inutiles que ce ministre voulait fortifier.

On peut réduire les maximes de cette partie de Fart aux principes ci-après :

1° Un état doit avoir des places échelonnées sur trois lignes, depuis la frontière jusque vers la capitale (i) : trois places en première ligne , autant en seconde , et une grande place d'armes en troisième ligne , près du centre depuissance, forment un système à peu près complet pour chaque partie des frontières d'un état.

(i) La campagne mémorable de 1829 a encore prouvé ces férités. Si la Porte ayait en de bons forts en maçonnerie dans les défilés da Balkan , et une belle place vers

Faki , nous ne serions pas arrîyés à Andrinople ^ et les évçnemens auraient pu se compliquer.

DE LA STRATEGIE. 125

S'il y a quatre fronts pareik , cela fera de vîngt-quatre à trente places.

On objectera peut-être que ce nombre est déjà très-considérable , et que TAulricbe même est loin d'en avoir autant^ Mais il faut consi- . dérer que la France en a plus de quarante sur un tiers seulement de sa frontière (de Besançon à Dunkerque ) , sans que pour cela elle en ait suffisamment en troisième ligne , au centre de sa puissance.

Lu comité , réuni il y quelques années pour statuer sur ces forteresses , a conclu qu'il fallait en ajouter encore. Cela ne prouve pas qu'il n'y en ait déjà trop , mais bien qu'il en manque sur des points importans , tandis que celléis de première ligue , trop entassées , doivent être maintenues parce qu'elles existent. En comptant que la France a deux fronts de Dunkerque à Bâle , un de Baie à la Savoie , un de la Savoie à JNice 9 outre la ligne tout-à-fait séparée des Pyrénées , et la ligne maritime des côtes de rOcéan , il en résulte qu'elle a six fronts à couvrir » ce qui exigerait de quarante à cinquante plato.

Tout militaireiconviendra que c'est tant qu'il

en faut » car le front de la Suisse et celui des

1^4 CHAPITRE n. SaCTlON I.

côtes de TOcéau eu exigeât moins que ceax du Nord-Est. L'essentiel , pour qu'elles atteignent leur but , est de les établir d'après uu système bien combiné.

Si l'Autriche eut un nombre de places moins

considérable, c'est qu'elle était entourée des petits états de l'empire germanique , qui , loin de la menacer , mettaient leurs propres forteresses à sa disposition.

Au surplus, le nombre indiqué n'exprime que celui qui paratt nécessaire à une puissance présentant quatre frqnts à peu près égaux eu développement. La monarchie prussienne, formant

une immense j)oinle de Kœnigsberg jusqu'aux portes de Metz , ne saurait être fortifiée sur le même système que la France , l'Espagne ou rAutriche. Ainsi , les dlspusllions géographiques , ou l'extrême étendue de quelques états , peuvent faire diminuer ou augmenter ce nombre , surtout lorsqu'il y a des places maritimes à y ajouter.

a9 Les forteresses doivent toujours être construites sur des points stratégiques importans : sous le ra^ort tactique on^doit aussi s'attacher k 1^'asseoir de préférence dans un site q[ui n^

HE Lâ STRATBGII. 1^5

soit pas dominé , et qui , facilitant le débottcher, rendrait le blocus plus difficile.

5" Les grandes places ceignant des villes populeuses et commerçantes , ofirent des ressources f>our une armée ; elles sont beaucoup préférables aux petites , surtout lors<ja'ou peut encore compter sur Taide des citoyens pour seconder la garnison : Metz arrêta tonte la puis* sance de Charles-Qumt ; Lille suspendit toute une année les opérations d'Eugène et de Mariborough ; Strasbourg fut maintes fois le boulevard des armées françaises. Dans les dernières guerres , on a dépassé ces places , parce que tous les flots de l'Europe en armes se précipitaient sur la France j mais une armée de 1 5o miUe Allemands , qui aurait devant elle loo mille Français , pourrait-elle impunément pénétrer sur la Seine , en méprisant de pareilles places bien munies ? C'est ce que je me garderai d'afErmer,

4^ Jadis on faisait la guerre aux places , aux camps, aux positions : dans les derniers temps, au contraire , on ne la faisait plus qu'aux forces organisées 9 sans s'inquiéter ni des obstacles matériels , ni de ceux de l'art. Suivre exclusivement Tun ou l'autre de ces systèmes serait

ia6 CHAPITRE U. SIGTIOH I.

également un aJbus. La véritable science de la guerre consiste à prendre un juste milieu entre

ces deux extrêmes.

Sans doute , le plus important sera toujours de viser d'abord à battre complètement et à dissoudre les masses organisées de l'ennemi qui tiendraient la campagne ^ pour atteindre ce but décisif on peut dépasser les forteresses ; mais si Ton n'obtenait qu'un demi-succès , alors il deviendrait imprudent de poursuivre une invasion sans mesure. Au reste , tout dépend de la situation et de la force respective des armées.

L'Autriche , guerroyant seule contre la France , ne pourrait pas répéter les opérations de la grande alliance de i8i4- l^e même , il est probable que Pon ne reverra pas de sitôt 5o mille Français se hasarder au-delà des Alpes-JNoriques , au cœur de la monarchie autrichienne , comme^Napolédn le fit en 1797 (i). De pareils événemens dépendent d'un concours de circon-

(i) Je ne blâme pas Napoléon d'avoir pris Toffensive dans le Frioni ; il avait devant loi 35 miUe Autrichiens, tpn en attendaient ao milk dn Rhin ; le général français attaqua rarchiduc avant Tarrivée de ces renforts, et

Stances qui font exception aux règles communes.

^ 5® On concluera de ce qui précède , que des places sont un appui essentiel , mais que l'abus en serait nuisible , puisqu'aii lieu d'ajouter à la force de Tarmée active , il Téneryerait en la divisant : qu'une armée , voulant avec raison chercher à détruire les forces ennemies en campagne , peut sans danger se glisser entre plusieurs places poiir atteindre ce but , en ayant soin toutefois de les faire observer : qu'elle ne saurait cependant envahir un pays ennemi en passant un grand fleuve , comme le Danube , le Ahin , l'Elbe , sans réduire au moins une des places situées sur ce fleuve , afin d'avoir une ligne de retraite assurée : maîtresse d'une telle place , l'armée pourra alors continuer Tofiensive tout en employant son matériel de siège à réduire successivement d'autres places j car , plus l'armée agissante avancera » plus le corps de siège pourra se flatter de terminer l'entreprise sans être entravé par l'ennemi.

poussa -vivement ses succès , parce qu'il n'y avait rien deTant Ini qui pùt compromettre sa pointe. H opéra dan» les règles à cause des antëeédens et de la position respective des deux partis*

ia8 CHAPITRE II. SECTION I.

6^ Si les grandes places sont bien plus avantageuses que les petites , lorsque la population est amie , il faut convenir aussi que ces dernières peuvent avoir cependant leur degré d'importance , non pour arrêter Fennemi , qui les masquerait facilement , mais pour favoriser les opérations de l'armée en campagne ^ le fort de Rœnigstein fut aussi utile aux Français en i8i 5, que la vaste place de Dresde , parce qu'il procurait une tète de pont sur l'Elbe.

Dans les pays de montagnes , de petits forts bien situés valent des places , car il ne s*agit que de fermer des passages , et non de servir de refuge à une armée ; le petit fort de Bard faillit arrêter l'armée de Bonaparte dans la vallée d'Âoste en 1800.

70 II faut déduire de là , que chaque partie des frontières d'un état doit être entremêlée d'une ou de deux grandes places de refuge , de places secondaires , et même de petits postes propres à faciliter les opérations des armées agissantes.

8^ Les grandes places situées hors des directions stratégiques , sont un grand malheur pour l'état et l'armée.

DS LAfSTRATËQIE. I2g

9« Celles qui sont sur les rives de la mer ne peuvent avoir d'importance que dans des combinaisons de guerre maritime , ou pour des ma* gaslns : elles peuvent devenir désastreuses pour une armée continentale , en lui offrant la perspective trompeuse d'un appui. Beningsen faillit compromettre les armées russes en se basant, en 1807, sur Kœnigsberg , à cause de la facilité que cette ville donnait pour ses approvisionnemens. Si l'armée russe , au lieu de se concentrer 9 en 181 a , sur Smolensk, avait voulu s'appuyer sur Dunabourg et Riga , elle aurait couru risque d'être refoulée sur la mer, coupée de toutes ses bases de puissance , et anéantie.

Quant aux rapports qui existent entre les sièges et les opérations des armées actives , ils sont de deux espèces.

Si l'armée d'invasion peut se passer d'attaquer les places qu'elle dépasse , elle ne peut se dispenser de les faire bloquer, ou du moins observer : dans le cas où il y en aurait plusieurs sur un espace rapproché , il faudra laisser un corps entier sous un même chef , qui investira ou observera selon les circonstances.

Lorsque l'aimée d'invasion décide l'attaque

l5o CHAPITRE II. SECTION I.

d'une place , elle charge spécialement ini corps suffisant d'eu former le siège eu règle : le reste de Parmée peut , oa continuer sa marche offensive , oupreudie position pour couvrir le siège.

Jadis on avait. le faux système de cerner une place par une armée entière , qui s'enterrait elle-même dans des lignes de circonvallation et de contrevallation , (jui coûtaient autant de travaux et de frais que le siège même. La fameuse affaire des lignes de Turin , en 1 706 , où le prince Eugène de Savoie lorga , avec 40 mille hommes, une armée française de 70 mille , bien retranchée , mais qui avait six lieues de fortifications à garder , et se trouvait inférieure ])artout , suffit pour détruire à jamais ce ridicule système : aussi , maigre toute l'admiration que l'on peut éprouver au récit des merveilleux, travaux exécutés par César pour investir Alise, et malgré tout ce qu'en dit Guischard , aucun général ne s'avisera de nos jours d'imiter cet exemple. L'expérience a démontré que le meilleur moyen de couvrir un siège est de battre et de poursuivre , le plus loin possible , les corps de troupes ennemies qui pourraient le troubler. C'est celui qu'on doit adopter, à moins que l'infériorité numérique des forces ne s'y oppose.

DE LA STRATEGIE. l5l

Dans ce cas , il faut prendre une position centrale qui couvre les avenues par où Tannée de secours pourrait arriver , et dès qu'elle s'approche , il convient de réunir tout ce qu'on peut du corps de siège avec l'armée d'observation , afin de tomber sur elle et de décider, par un coup de vigueur , si le siège pourra se continuer ou non.

Bonaparte, devant Mantoue , en 1796, a offert le modèle des opérations les plus sages et les plus habiles qu'une armée d'observation puisse entreprendre ; nous renvoyons donc nos lecteurs à ce que nous en dirons plus loin dans le courant de cet ouvrage.

DES LIGNES RITRANCHÉES.

Outre les lignes de circonvallation et de contrevallation , dont nous avons parlé plus haut , il en existe d'une autre espèce , qui , plus vastes et plus étendues encore , tiennent en quelque sorte à la fortification permanente , puisqu'elles doivent mettre à couvert une partie des frontières d'un état.

Autant une forteresse ou un camp retranché, construit pour servir de refuge momentané à

l33 CHAPITRE II. SECTION I.

une armée , oiSreat d'avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est absurde.

On conçoit qu'il n'est pas question ici d'une ligne de retranchemens peu étendue , qui fermerait une gorge étroite ; ceci rentre dans le système des forts comme celui de Bard , dont nous avons parlé ; mais il s'agit de lignes étendues de plusieurs lieues et destinées à fermer toute une partie de frontières , comme , par exemple, celles de Wissembourg. Couvertes par la Lautem qui coule devant le front , appuyées au Rhin à droite , et aux Vosges à gauche , ces lignes semblaient remplir toutes les conditions nécessaires pour être à l'abri d'attaque , et cependant elles furent forcées aussi souvent qu'assaillies. Les lignes de Stollhofen , qui jouaient sur la droite du Rhin le même rôle que celles de Wissembourg sur la gauche , ne forent pas plus heureuses. Celles de la Queich et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin (1706) et celles de Mayence (1795) , quoique destinées à servir de circonvallation , ofFrcnit une analogie complète avec toutes les lignes possibles , par leur étendue , par leur force , et par le sort qu'elles éprouvèrent.

DE LA STRATEGIE. 1 55

Quelque bien appuyées que ces lignes soient par des obstacles naturels , il est certain qu'indépendamment de leur grande étendue, qui paralyse leurs défenseurs , elles seront presque toujours susceptibles d'étre^toumées*^ S'^r^piytr ainsi dans des retranèhemeils ou Vonrfmênm^ débordé , enveloppé et compromis , et où l'on est toujours forcé de iroii<t^ lora meni«:jf»!â» serait à l'abri d'être tourné , estidoncrunisaolr tîse manifeste j il faut espérer qu'on n'y reviendra plus.

^ ARTICLE XIIL

1 Jj'art de faire vivre une armée en pay^|^^g^ nemî ê^ tid mjHea il'opératiam actives '»t" on

des plus difficiles, .v : .i>;>*iyi-^ • -ji./^U

Quoique la science d'un intendant général soit étraagère au but qué je me propose^ la qu^t^n du système dW iàagasiiis se réittftclké aux combinaisons.de la stratégie « parce. ^'jlUç peut i&flaer sur les opâratiolis . . •

( 1 ) L'otMH^ 4ir%éiiH^ Cài^ériÉ^ fêdi», miié^émt

Le système d'approvisionnement des Anciens n'a pas été bien connu , car , tout ce que dit Végèce de radministration des' Romains , ne suffit point pour nous dévoiler les ressorts d'une partie aussi compliquée. Un phénomène qui restera toujours difficile à concevoir , c'est que Darius etXerxès aient pu faire vivre des aruicci» immenses dans la Thrace ( la Aomélie) , tandis que de nos jours on aurait peine à y entretenir 40 à 5o mille liommes. Au moyeu âge , les empereurs grecs, les barbares, et plus tard les Croisés , y entretinrent aussi des masses d'hommes considérables.

César a dit que la guerre devait nourrir la guerre , et on en a généralement conclu (£u'il vivait toujours aux dépens du pays qu'il parcourait. ,

Dans les premiers temps de l'histoire moderne 9 on doit croire que les armées de François franchissant les Alpes pour entrer dans la fertile Italie , ne traînèrent pas de grands

général des armées russes » ne saurait être trop recommandé ; il en existé peu d^anssi satisfiiisant %ut liirt d*tfdministrer les subsîstonees.

iriagasins à leur suite , car elles n'étaient fortes que de à 5o mille hommes , et une armée, pareille n'est pas embarrassée de yiyve dans les riches vallées du Tesin et du Pô.

Sous Louis XIV et Frédéric II, les armées

plus considérables , et combaltaiit sur leurs propres frontières , vécurent régulièrement des magasins et boulangeries qui les suivaient ; cè qui gênait beaucoup les opérations , en ne permettant pas de s'éloigner des dépôts au-delà d'un espace proportionné aux moyens de transports , à la quantité de rations qu'ils pouvaient porter , et au nombre de jours cpi'il fallait aux voitures pour aller et revenir des dépôts jusqu'au camp. ' •

Dans la révolution , la nécessité lit mépriser les magasins : dès armées nombreuses , enya" hîssant la Belgique et l'Allemagne sans apprô» visionnemens , vécureut tantôt chez les habitans, tantôt de ré<piisitions' frapjpées sur le pays , enfin , de maraude et de pillage. Marcher en cantonnant chez les habitans est très* possible en Belgique , en Italie en Sonabe , sur les riches bords tlu Rhin et du DanuJ)e ; surtout si l'armée, marchauten plusieurs colonnes,

l36 CHAPITRE 11. SECTION I.

n'excède pas loo à lao mille hommes; mais

cela devient très-difficile dans d'autres contrées, et impossible en Russie, en Suède, en Pologne, en Turquie. On conçoit combien une armée agit avec plus de vélocité et d'impétuosité , lorsqu'elle n'a d'autre calcul à faire que celui de la vigueur des jambes de ses soldats. Ce système donna de grands avantages à Napoléon ; mais il en abusa , en l'étendant sur une échelle excessive , et dans des contrées où il était impraticable.

Un général d'armée doit savoir faire concourir à ses entreprises toutes les ressources existantes dans le pays qu'il envahit ; il doit employer les autorités , si elles y restent, à frapper des réquisitions uniformes et légales ; si elles ne restent pas , il doit en établir de provisoires , composées des notables , et revêtues de pouvoirs extraordinaires. On fera réunir ces provisions requises sur les points les plus sûrs et les plus favorables aux mouvemens de l'armée d'après les principes des lignes d'opérations. Afin de ménager les approvisionnemens , on pourra faire cantonner le plus de troupes possiljlc dans les villes et villages , sauf à indemniser les babiians de la surcharge qui en

DE LA STRATEGIE. iSy

résultera. L'armée , outre ses fourrages et ^-

vres , aura des parcs de voitures auxiliaires fourmes par le.pays , pour que les approvisionnemens puissent lui arriver où elle resterait statiôunaire.

Il esc aussi dilEcile d'établir des règles sur ce qu'il serait prudent d'entreprendre , sans former à l'avance des magasins , que de tracer la démarcation exacte entre le possible et Timpossible. Les contrées, les saisons, la force des armées , l'esprit de la population , tout varie dans ces combinaisons ; mais on peut établir comme maximes générales :

i« Que , dans des contrées fertiles et peuplées 9 une armée peut marcher durant tout le temps qu'exige une opération donnée , en tirant ses ressources du pays. Or, comme une première opération n'exige jamais au-delà d'un mois , pendant lequel le gros des masses sera en mouvement , il suffira de pourvoir par des approvisionnemens de réserve au besoin des forces qui seraient obligées de stationner sur un même point. Par exemple , Tarmée de Napoléon , à moitié réunie autour d'Ulm pour y bloquer Mack , pouvait avoir besoin de biscuit ou de pain > jusqu'à la réduction de ia ville , et bi elle

l38 CHAPITRE II. SS€TIOII I.

en eût manqué totalement , Topération aurait pu échouer ;

2» Pendant ce temps , il faudra s'appliquer à réunir avec toute Tactivité possible les ressources qu'offre le pays , pour former des magasins de réserve et pourvoir aux besoins qu'éprouyerait l'armée après la réussite de l'opération , soit pour se concentrer dans des positions de repos , soit pour partir de là et marcher à de nouvelles entreprises ;

3<» Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors , il 5era prudent de ne pas Téloigner à de trop grandes distances des magasins , et de traîner avec soi des approvisionnemens de réserve suffisans pour lui donner le temps , au besoin , de se replier sur la base de ses grands dépôts ;

4** Dans les guerres nationales et dans les

pays où la population entière fuit et détruit tout , comme en Turquie , il est impo^ible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers , et sans avoir une base sûre d'approvisionnemens à proximité du front d'opéra-^ tious , ce qui rend la yuerre d'invasion beau-

DE LÀ i>TliAT£GIE. 1

coup plus difficile , pour ne pas dire impos-

5<> Le voisinage de la mer oflSre de trèsgrandes facilités pour les approvisionnemens d'une armée ; celle qui est maîtresse de la mer, semble ne devoir jamais manquer de rien.

Toutefois , cet avantage n'est ])as sans inconvénient pour une grande armée continentale »

car dans le but de restèr en relations sûres avec ses magasins , elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage, ce (jui pourrait l'exposienr à de criiels désastres ^ si l'etitieiali agissait avec la niasse de ses forces sur l'extrémité opposée à ia'iier(i)/ Si elle s'éloigne trop dfi rivage , elle ])eut d\nrs être exposée à voir ses commimicaticmui jjOLjgna^es ou même intercep^ tées^iit les moyens matérieh iiti ilt»ÙMÉI|iè<(ii devront s'augmenter à mesure qu'elle s'éloi- £nera« r f* '\.* *v . «

(i)'€tai compvti^ld que je ne veux parler ici que def guerres entre naHôns européennes qui savent manœuvrer:

on j)ourrait drvior de ces rètjles contre ilo hoitlcs asiatiques ou des Turcs peu à craindre en campagne ; ils n'ont ni rinstruction militait^i^ toi des ti^t^ eqMililét

«le pi£nr dot liuufeRfdNeiMMt éknpn^wa^ . • • i ^ïi^^

l4o CHAPITRE 11. SECTION I.

6*^ L'armée continentale qui emploiera la mer pour faciliter ses arrivages , ne doit pas négliger d'avoir sa base d'opérations par terre , avec une réserve d'approvisionnemens indépendante des moyens maritimes.

ARTICLE XIV

DES &ET&AITBS.

Les retraites sont an nombre des opérations

les plus délicates de la guerre , surtout lorsqu'elles se font en pays ennemi ; plus le point du départ est éloigné des frontières et de la base d'opérations , plus la retraite est pénible et diQcile.

tiepuis la fameuse retraite des dix mille , si

justement célèbre , jusqu'à la terrible catastrophe qui frappa l'armée française en 1812 , l'histoire n'offre pas une grande abondance de retraites remarquables. Celle d'Antoine, repoussé de la Médie , fut plus pénible que glorieuse. Celle de l'empereur Julien , harcelé par les mêmes Parthes , fut un désastre. Dans les temps plus modernes , la retraite de M. de BelUsle dt

DE LA STRATEGIE. 1 4 1

Prague mérita des éloges. Celle de Moreau ea 1 796 , exaltée par l'esprit de parti , fut honorable sans avoir rien d'extraordinaire. Celle que Tarmée russe exécuta sans se laisser enta- . mer , depuis le Niémen jusqu'à Moscou , dans un espace de 240 lieues , devant un ennemi comme Napoléon , et une cavalerie pareille à celle que conduisait l'actif et audacieux Murât , peut certainement être mise au-dessus de toutes les autres. Sans doute elle fut facilitée par une multitude de circonstances , mais cela n'ôte rien de son mérite , sinon pour le talent stratégique des chefs qui en dirigèrent la première période , du moins pour l'aplomb et la fermeté admirables des corps de troupes qui Texécutèrent.

Enfin, bien que la retraite de Moscou ait été pour iNapoiéon une sanglante catastrophe , on ne saurait contester qu'elle fut glorieuse pour lui et pour ses troupes , à Krasnoi comme à la Bérésina ; car les cadres de l'armée furent sauvés j tandis qu'il n'aurait pas àA en revenir un homme.- Dans ce mémorable événement , les deux partis se couvrirent d'une gloire égale , les chances seules différèrent comme les résultats.

l4à CHAPITRE n. — - SECTION I.

La grandeur des distances et la nature du pays qu'on a à parcourir , les ressources qu'il offre , les obstacles que l'on peut redouter de l'ennemi sur les flancs et les derrières , la supériorité ou l'infériorité que l'on a en cayalerie , l'esprit des troupes , telles sont les principales causes qui influent sur le sort des retraites , indépendamment des dispositions habiles que les chefs peuvent faire pour les assurer.

Une armée , se repliant chez elle sur sa ligne de magasins , peut conserver ses troupe^ ensemble 9 y maintenir l'ordre , et faire sa retraite avec plus de sécurité que celle qui doit cantonner pour vivre et s'étendre pour trouver des cantonnemens. Il serait absurde de prétendre qu'une armée française , se repliant de Moscou sur le Niémen , sans aucune ressource en vivres , manquant de cavalerie et de chevaux de trait , l'eût fait avec le même ordre et le même aplomb que l'armée de Barclajr , bien pourvue de tout, marchant dans son propre pays , et couverte par une immense cavalerie légère.

U y a cinq manières de combiner une retraite :

Oigitized

La première , c'est de marcher en masse sur mie seule route ^

La seconde , c'est de s'échelonner sur cette seule route en deux ou trois corps marchant à

une joiuaée de distance pour éviter la confusion , surtout dans le matériel ^

La troisième , c'est de marcher sur un même front par plusieurs routes parallèles, menant au même but -,

La quatrième , c'est de partir de deux points éloignés yers un but concentrique ;

La cinquième , de marcher au contraire par

plusieurs routes excentriques.. ^ , • . . '

• Je nç parle pas des dispositions particulières à mi6;tb»èf0^^afde^ itéit '«^^ qa^tm-éùiàp^ en former une bonne , et*'la SÉdtttenir par une partie des réserves de cavalerie. Ces sortes de dispositions sont communes à tontes les espèces de retraites , et il ne s'agit ici que des points de vue stratégiques.

Une armée qui se replie intacte , avec l'idée de combattre dès qu'elle aura atteint soit un renfort attendu , soit un point stratégique auquel elle vise , doit suivre le premier système

l44 CHAPITRE U. SECTION I.

de préférence , car c'est celui qui assure le plus de compacité aux dlilérentes parties de l'armée, et lui permet de soutenir un combat toutes les fois qu'elle le veut ; elle n'a pour cela qu'à arrêter ses tètes de colonnes et former, le reste des troupes à mesure qu'elles arrivent,

Napoléon , en se retirant de Smolensk ,

adopta le second système , et lit en cela une faute d'autant plus grave que l'ennemi ne le suivait pas en queue , mais bien dans une direction latérale qui venait tomber presque perpendiculairement au milieu de ses corps isolés ; les trois journées de Krasnoi , si fatales à son • année , en furent le résultat. Ce système échelonné sur une même route , ne peut avoir pour but que l'encombrement ; or, il suffit que l'intervalle entre l'heure du départ des corps soit assez grand pour que les parcs puissent filer ; il est inutile de mettre une marche entière entre eux ; la tête peut partir à six heures du matin , le centre à dix heures , et la queue à midi ou à une heure.

La troisième manière , c'est-4i-dire , celle de suivre plusieurs routes parallèles , est très-con* venabie , lorsque ces routes sont assez rapprochées Tune de l'autre. Mais si elles sont un peu

DE LA STRATÉ61C. - 1 4^

éloignées , chacune des ailes de Tarmée , séparée des antres , pourrait être isolément compromise , si rennemi , dirigeant ses plus grandes forces sur elle^y l'c4»ligeait à recevoir le combat. L*armée prulèlîênne , venant de Magdebourg pour gagner l'Oder en i8o6 , en fournit la preuve.

Le cpiatrième système', qui consiste à suivre deux routes concentriques , est sans dôute le plus convenable , lorsque les troupes se trouvent éloignées l'une de l'autre au moment où la retraite est ordonnée : rien de mieux alors que de rallier sës forces , et la retraite concentrique est le seul moyen d'y réussir.

Le cinquième mode indiqué » n'est autre chose que le fameux système des lignes excentriques de Bulow ; on en trouvera la réfutation dans le chapitre XIV du Traité grandes Opérations. C'est un système de fuite cl de dispersion qui ne peut être employé que dans son propre pays , pour sauver isolément les débris d'ude armée battue et privée de sa ligne naturelle de retraite. 11 peut être bon encore dans une guerre nationale , lorsque chaque fragme^it de l'armée ainsi éparpillée s'en va servir de noyau au sou-

l46 CHAPITRE II. SECTION I.

lèvement d*ime province , mais dans une guerre purement militaire , c'est une absurdité.

11 existe une autre combinaison des retraites, qui se rapporte essentiellement à la stratégie ; c'est de déterminer le cas où il convient de les faire perpendiculaires , en partant de la frontière vers le centre du pays , ou bien de les diriger parallèlement à la frontière. Par exemple, le maréchal Soult , abandonnant les Pyrénées en 1814, avait à opter entre une retraite sur Bordeaux , qui Teut mené au centre de la France , ou une retraite sur Toulouse en longeant la frontière des Pyrénées.

Ces retraites parallèles sont souvent préférables en ce qu'elles détournent l'ennemi d'une marche sur la capitale d'un état et sur le centre de sa puissance : la configuration des frontières , les forteresses qui s*y trouvent , l'espace plus ou moins vaste qu'une armée trouverait pour s'y mouvoir et rétablir ses communications directes avec le centre de l'état , sont autant de considérations qui influent sur l'opportunité de ces opérations.

« L'Espagne, enlr'autrcs , olîic de très-grands avantages pour ce système. Si une armée fran-

çaise pénètre par fiayouue , les Espagnols ont le choix de se baser sur Pampelune et Saragossc , ou sur Bilbao et les Asturies , ce qui mettrait leur adversaire dans Timpossibilité de se diriger vers Madrid , en laissant son étroite ligne d'opérations à la merci de Tennemi.

La frontière de Tempire turc sur le Danube offrirait le même avantage pour cette puissance , si elle savait en proiiter.

La France est également très-propre à ce genre de guerre , surtout lorscpi'il n'existe pas dans le pays deux partis politiques qui peuvent aspirer à la possession de la capitale , et rendre son occupation décisive pour Fennemi. Si celuici pénètre par les Alpes , on peut agir sur le Rhône et la Saône , en tournant autour de la frontière jusque sur la Moselle d'un côté, ou jusque sur la Provence de l'autre. S'il pénètre par Strasbourg , Mayence ou Valenciennes , il en est de même : l'occupation de Paris serait impossible ou du moins très-basardeuse , tant qu'une armée française intacte resterait basée sur sa ceinture de places fortes (i). ,

(i) Dans tous ces calculs^ je suppose les forces à peu

lO*

l48 CHAPITRE II. SECTION I.

L'Autriche n'aurait pas les mêmes avantages, car la direction de la chaîne des Alpes rhétiques et tyroliennes ne permet aux Autrichiens que des retraites perpendiculaires , tant en Italie qu'en Bavière. Il n'y a qu'en Bohème où le cas est différent contre un ennemi venant de la Saxe.

Nous ne saurions rien ajouter d'essentiel à

ce qu'on vient de lire des retraites , sous le rapport des grandes combinaisons. 11 nous reste à indiquer les mesures de tactique qui peuvent en faciliter l'exécution.

Un des moyens les plus sûrs de bien exécuter une Tetraite , c'est de familiariser les officiers et les soldats avec Tidée que , de quelque côté que vienne l'ennemi , on ne court pas plus de risque en le combattant , soit en queue , soit en tête , et que le maintien de Tordre est le seul moyen de sauver une troupe inquiétée. dans une marche rétn^rade.

près égales ; si Tannée envahissante est le double pins forte, alors elle peut suivre avec la moitié de ses tronpes «elle qni se retire parallèlement , et porter l'antre moitié

sur la capitale ; mais à forces égales, cela serait impossible.

1» LA STRATÉGIE. l49

Il est bon de placer à Varrière-garde un chef doué d'un grand sang-froid, et des oiiiciers d'état -major qui reconnaissent d'avance les points favorables où l'arrière-garde pourrait tenir . pour suspendre la marche de Tennemi , afin d'y placer la réserve de l'arrière-garde avec du canon. On aura soin de relever successivement les troupes échelonnées , de manière à ne jamais les laisser serrer de trop près.

La cavalerie pouvant aisément gagner de vitesse pour se rallier au corps de bataille , on comprend que de bonnes masses de cette arme facilitent beaucoup une retraite lente et méthodique , et donnent aussi les moyens de bien éclairer et flanquer la route , pour éviter que l'ennemi ne vienne à l'improviste troubler la marche des colonnes et en couper une partie.

Il suffit en général que rarrière-garde tienne l'eiinemi à une demi-marche du corps de bataille ; l'exposer plus loin serait hasardeux et inutile : néanmoins , lorsqu'elle aura des défilés derrière elle , et qu'ils seront bien gardés par les siens , elle pourra prolonger un peu sa sphère d'opérations et rester jusqu'à une marche de l'armée , car les défilés facilitent autant une retraite quand on en est le maître y qu'ils la

lSc> GHAPITBS U. SECTION I.

rendent difficile , lorsque PcïMicmi s'en est emparé. Si l'armée est très-nombreuse etl'arrièregarde forte à proportion , alors elle peut bien demeurer jusqu'à une marche eu arrière : cela dépend de sa force , de la nature du pays , et de l'ennemi auquel on a affaire.

DBS FAMâGBft PB GEAITDBS BITliBB» BIf ESYBAITB.

Les passages de rivières en retraite oii'reut quelques combinaisons qui ne sont pas sans intérêt : si c'est une petite rivière avec des pouls permanens , ce n'est qu'un passage de défilé ordînairé ; mais si c'est un fleuve qu'on doive franchir sur des ponts de bateaux, c'est une manœuvre plus délicate. Toutes les précautions que l'on peut prescrire , se bornent à faire prendre les devants aux parcs pour ne pas en être encombré ; cette mesure indique assez qu'il est convenable que l'armée fasse halte à une demimarche au moins de la rivière. Dans ce cas , il sera bon aussi que rarrièrc-garde se tienne un peu plus loin du corps de bataille que de coutume , autant que les localités du pays et les forces respectives ne s'y opposeraient point. Par ce moyen l'armée aura le temps de filer sans être serrée de trop près y il faudra seule-

DE LA STHATKGIE. iSl

ment combiner la marche de l'arriÂTe-gardè de

manière à ce qu'elle soit en position en avan( des ponts , lorsque les dernières divisions du corps de bataille effectueront leur passage. Ce moment décisif paraîtra sans doute convenable pour relerer l'arrière-garde par un corps frais , qu'on disposerait à ravancc sur un terrain bien reconnu ; alors l'arrière-garde traversera les in- , tervalles de ce corps , pour passer la rivière ayant lui j et l'ennemi , étonné de trouver des troupes fraîches et disposées à le bien accueillir , ne réussira pas à les pousser : on gagnera ainsi la nuit sans échec , et la nouvelle arrièregarde pourra à son tour passer et rompre les ponts.

U est entendu que les troupes , à mesure de leur passage , doivent se former à l'issue des ponts , et placer leurs batteries de manière à protéger les corps restés pour tenir tète à l'ennemi.

Lies dangers d'un tel passage en retraite , et la nature des précautions qui peuvent le faciliter , indiquent assez que le meilleur moyesa de le favcHÎser serait de prendre à l'avance ses mesures pour construire une tête de pont retranchée , sur le point où l'on aurait jeté les

iSa CHAPITRE II. i>ECTiUi> I.

ponts. Dans le cas où le temps ne permettrait

pas d'eu élever une régulière , on pourra du moins y suppléer par quelques redoutes bien années , qui seront d'une grande utilité pour

proléger la retraite des dernières troupes.

Si un passage de grande rivière oflre tant de chances délicates lorsqu'on est suivi en queue par Penneml , o^est nne affaire bien plus scabreuse encore quand l'armée se trouve assaillie à la fois en tète et en queue , et que la rivière à franchir est occupée par un corps imposant.

Le passage doublement célèbre de la Bérésina par les Français est un des exemples les plus remarquables d'une pareille opération :

jamais^ armée ne se trouva dans une situation plus désespérée et ne s'en tira plus glorieusement et plus habilement. Pressée par la famine, abîmée par le froid, éloignée de cinq cents lieues de sa base , assaillie en tète et en queue sur les burds d'une rivière marécageuse et au milieu de vastes forêts , comment espérer qu'elle pût en échapper? Sans doute elle paya clicr cet honneur ^ sans doute la faute de Tamiral Tschitchagoff contribua puissainment à la tirer d'embarras ; mais l'armée n'en fit pas moins des efforts héroïques auxquels on doit rendre hom-

mage. On ne s^iit ce qU*il faut admirer le plus^ du plan d* opérations qui amena les armées rosses du fond de la Moldavie , de Moscou et de Polotsk sur la Bérésina , comme à mrrendezyous de paix , plan qui faillit amener la capture de leur redoutable adversaire , ou de la constance admirable du lion ainsi poursuivi , et qui parvint à s'ouvrir un passage.

Ne pas se laisser serrer de trop près , tromper

reiiiieiui sur le point de passage , fondre sur le corps qui barre la retraite avant que celui qui suit en queue puisse se rallier à lui , sont les uniques préceptes à donner. Ou peut y ajouter celui d'éditer de jamais se mettre en pareille position , car il est rare qu'on puisse s'en tirer.

Si r armée en retraite doit tout faire pour mettre ses ponts à l'abri d'insultes, soit par une téte de pont régulière , soit par une ligne de redoutes qui protège du moins l'arricre-garde ; il est naturel aussi que l'ennemi poursuivant prenne toutes les mesures possibles pour détruire les ponts. Lorsque la retraite se fait en descendant le cours du fleuve ^ il peut y jeter des bâtimcns en bois , des brûlots , des nïoulins, comme les Autrichiens le firent contre Tarmée de Jourdan , en 1 796 , près de Neuv^^ed

l54 CUAPITRE U. - — SECTION I.

sur le Rhin , où ils faillirent compromettre l'armée de Sambre-et-Meuse. L'archiduc Charles en fit autant en i8og au fameux passage d'Essling. Il rompit le pont du Danube, et mil Napoléon à deux doigts de sa perte.

Il j a peu de moyens pour placer un pont à Tabri de pareilles attaqués , à moins qu'on . n'ait le temps de préparer des estacades de pilotis. On peut aussi amarrer par des câbles quelques bateaux pour arrêter les matériaux lancés sur le courant , et avoir le moyen d'éteindre les brûlots.

ARTICLE XV

DES CAHTOXtlTBMBNS ET QUAATlKaS o'BIVBB. .

On a tant écrit ^ sur cette matière, et elle tient si indirectement à notre sujet , que nous

n'en dirons que peu de mots.

Les cantonnemens d'hiver en pleine guerre sont en général, une opération assez délicate \ quelque resserrés qu'on puisse les faire , il est toujours difficile qu'ils le soient assez pour ne pas donner prise à l'ennemi. Un pays où il y a

abondance de grandes villes , comme la Lombardie , la Saxe , les Pays-Bas , la SoUabe , la Vîeîlle-Prusse , présente pins de facilités pour y établir des quartiers , que des pays où les villes sont rares : non seulement on y trouve des ressources pour la subsistance des troupes , mais on y trouve des abris rapprochés qui permettent de tenir les divisions ensemble. En Pologne , en Russie , dans une partie de l'Autriche et de la France , en Espagne , dans lltalie méridionale, il est plus difficile de s'établir en quartiers d'hiver.

Autrefois c&àqué parti y entrait de son cété

à la lin d' octobre , et on se contentait de s'enlever réciproquement quelques bataillons trop iîMiSl^kàx^'i^t-postes; c'é|Sâ?j!iiv& partisans. 1^^^^^^^^^^^^^

La surprise des quartiers d'hiver autrichiens par Turenne dans la Haute-Alsace , en 1674 > est une des opérations qui indiquent le mieux ce qu'on peut entreprendre contre des canton-^

nemens ennemis , et les précautions qu'on doit prendre de son côté, pour que Tennemi forme pas les mêmes entreprises.

Etablir ses cantonnemens très-serrés , et sur

un espace aussi étendu en profondeur qu'eu largeur , afin d'éviter une ligne trop longue , toujours facile à percer et impossible à rallier ; les couvrir par une rivière ou par une première ligne de troupes baraquées et appuyées d'ouvrages de campagne ; fixer des lieux de concentratiou que Pou puisse en tout cas atteindre àvant Tennemi ; faire battre les avenues de l'armée par des patrouilles permanentes de cavalerie y enfin d'établir des signaux d'alarme pour le cas d'une attaque sérieuse ; voilà selon moi les meilleures maximes qu'on puisse donner.

Dans l'hiver de 1 807 , Napoléon cantonna son armée derrière la Passarge en face de l'ennemi ; les avant-gardes seules furent campées dans des baraques à proximité des villes de Gutstadt, etc. Cette armée dépassait 120 mille hommes , et il fallut beaucoup d'habileté pour la maintenir et la nourrir dans cette position jusqu'au mois de juin. Le pays prêtait , il est vrai , à ce système , et l'on n'en trouve pas partout d'aussi convenable.

Une armée de 100 mille hommes peut trouver des quartiers d'hiver serrés dans les pays où les villes abondent , et dont nous avons parlé plus haut. Quand l'armée est plus nom**

breuse , la difficaltë s^accroit ; toutefois , il est

vrai que si l'ctcndue des quartiers s'augmente à mesure de la force numérique , il faut avouer aussi que les moyens de résistance à opposer à une irruption ennemie s'accroissent dans la même progression ; l'essentiel est de pouvoir réunir 5o à 60 mille hommes en vingt-quatre heures^ avec cette force, et la certitude de la voir encore augmenter successivement , on, peut résister jusqu'au rassemblement de l'armée , quelque grande qu'elle soit.

Malgré cela , il faut convenir qu'il sera toujours délicat de cantonner , lorsque l'ennemi , restant réuni', voudrait y mettre obstacle , et on doit en conclure , que le seul moyen' assuré de reposer une armée durant l'hiver , aussi Lien qu'au milieu d'une campagne , c'est de lui donner des cpartiers garantis par un fleuve ou par un armistice.

l58 CUAPIÏKE 11. SKCTION II.