DO THÉÂTRE DES OPÉRATIONS

Le théâtre d’une guerre embrasse toutes les contrées où deux puissances peuvent s’attaquer, soit par leur propre territoire , soit par celui de leurs alliés , ou des^puissances secondaires qu’elles entraîneront dans le tourbillon par crainte ou par intérêt. Lorsqu’une guerre se complique d’opérations maritimes , alors le théâtre n’en est pas restreint aux frontières d’un état , mais il peut embrasser aux deux hémisphères , comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et l’Angleterre , depuis Louis XIV jusqu’à nos jours.

Ainsi , le théâtre général d’une guerre est une chose si vague et si dépendante des incidens , qu’il ne faut pas le confondre avec le théâtre des opérations que chaque armée peut embrasser indépendamment de toute complication.

Le théâtre d’une guerre continentale entre la France et l’Autriche peut embrasser l’Italie seule , ou l’Allemagne et l’Italie , si les princes allemands y prennent part.

Il peut arriver que les opérations soient combinées, ou que chaque armée soit destinée à agir séparément. Dans la première hypothèse , le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme un même échiquier , sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les armées vers le but commun qui aura été arrêté. Dans la seconde , chaque armée aura son théâtre d’opérations particulier, indépendant l’un de l’autre.

Le théâtre d’opérations d’une armée comprend tout le terrain qu’elle chercherait à envahir , et tout celui qu’elle peut avoir à défendre. Si elle doit opérer isolément, ce théâtre forme tout son échiquier, hors duquel elle

pourrait bien chercher une issue , dans le cas où elle s’y trouverait investie de trois côtés; mais hors duquel elle ne doit combiner aucune manœuvre , puisque rien ne serait prévu pour une action commune avec l’armée secondaire.

Si , au contraire , les opérations sont concertées , alors le théâtre des opérations de chaque armée prise isolément ne devient , en quelque sorte , qu’une des lignes d’opérations de l’échiquier général , où les masses belligérantes doivent opérer dans un même but.

Chaque théâtre ou échiquier, sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées , se compose :

i° D’une base d’opérations;

2 0 D’un but objectif ;

3° De front d’opérations ;

4° De lignes d’opérations ;

5° De lignes de communications ;

6° D’obstacles naturels ou artificiels à vaincre ou à opposer à l’ennemi ;

7 » De points de refuge en cas de revers.

Pour rendre la démonstration plus intelligible , je suppose la France voulant envahir

l’Autriche avec deux ou trois armées , destinées à se réunir sous un chef et partant de Mayence, du Haut-Rhin et de la Savoie , ou des Alpes maritimes.

Chaque contrée que l’une de ces armées aura à parcourir , sera en quelque sorte une ligne d’opérations de l’échiquier général. Mais si l’armée d’Italie ne doit agir que jusqu’à l’Adige, sans rien concerter avec l’armée du Rhin, alors < ce qui n’était considéré que comme une ligne d’opérations dans le plan général , devient l’unique échiquier de cette armée.

Dès-lors chaque échiquier doit avoir sa base particulière , son point objectif , et ses lignes d’opérations qui mènent de la base au but objectif dans l’offensive , ou du but objectif à la base dans la défensive.

On a confondu souvent les lignes d’opérations avec les lignes de communications : il est important de détruire cette erreur par un exemple.

Une armée française , agissant en Allemagne contre l’Autriche, n’a qu’une ligne d’opérations possible j c’est la vallée du Danube , seul et unique débouché pour aller de la base au point

DE LA STRATEGIE.

objectif , qui est naturellement l’Inn ou Vienne ; cette ligne d’opérations peut offrir dix routes , qui mènent de Braunau ou de Salzbourg à Mayence par la Franconie, à Manheim par Donaverth, à Strasbourg par Ulm, à Huningue par Kempten et les villes forestières. Or, on ne saurait dire pour cela que l’armée a dix ligues d’opérations.

Sans nous arrêter à trop de complications , nous allons essayer de démontrer les principales combinaisons que présente tout théâtre d’opérations isolé ou collectif.

ARTICLE II

DES BASES Ij’oPÉKATIOSS.

Le premier point d’un plan d’opérations est de s’assurer d’une bonne base ; on nomme ainsi l’étendue des frontières d’un état , d’où une armée tirera ses ressources , ses renforts ; celle d’où elle devra partir pour une expédition offensive , ou sur laquelle elle devra s’appuyer si eHe couvre son pays défensivement.

Quoique la base des opérations soit aussi ordinairement celle des ressources , cependant toute ligne par laquelle viendrait une partie de ces ressources , ne serait pas pour cela une ligne d’opérations , mais une ligne d’approvisionnement.

Chaque armée peut avoir plusieurs bases successives : une armée française opérant en Allemagne a pour première base le Rhin ; mais si elle est ramenée dernière le fleuve , elle a une nouvelle base sur la Moselle , elle peut en avoir une troisième sur la Seine , une quatrième sur la Loire.

Une base appuyée sur un fleuve large et impétueux, dont on tiendrait les rives par de bonnes forteresses à cheval sur ce fleuve , serait sans contredit la plus favorable qu’on pût désirer.

Plus la base est large , moins elle est facile à couvrir, mais moins il sera facile aussi d’en couper l’armée.

Un état, dont la capitale ou le centre de puissance est trop près de la première frontière, offre moins d’avantages pour baser ses défenseurs , qu’un état dont la capitale est plus éloignée.

Toute base, pour être parfaite, doit offrir deux ou trois places d’une capacité suffisante pour y établir des magasins, des dépôts, etc. Elle doit fournir au moins une tête de pont retranchée sur chacune des rivières inguéables qui s’y trouvent.

A cela près, il existe peu d’axiomes invariables sur des bases qui dépendent toujours plus ou moins des localités.

ARTICLE III