ES OPÉRATIONS OFFENSIVES ET DES POINTS OBJECTIFS

d’opérations.

Les opérations de la guerre ont un but ou un objet, soit offensif, soit défensif.

L’offensive est, en général, la plus avantageuse, surtout en stratégie. En effet, si l’art de la guerre consiste à porter ses forces au point décisif, on comprend que le premier moyen d’appliquer ce principe sera de prendre l’initiative des mouvemens, c’est-à-dire l’offensive. Celui qui a pris cette initiative, sait d'avance ce qu’il fait et ce qu’il veut; il arrive avec ses masses au point où il lui convient de

frapper. Celui qui attend est prévenu partout ; l’ennemi tombe sur des fractions de son armée ; il ne sait ni où son adversaire veut porter ses efforts , ni les moyens qu’il doit lui opposer.

En tactique, l’offensive a aussi des avantages ; mais ils sont moins positifs , parce que les opérations n’étant pas sur un rayon aussi vaste, celui qui a l’initiative ne peut pas les cacher à l’ennemi , qui , le découvrant à l’instant, peut, à l’aide de bonnes réserves, y remédier sur-le-champ. Outre cela , celui qui marche à l’ennemi a contre lui tous les désavantages résultant des obstacles du terrain à franchir pour aborder la ligne de son adversaire : quelque plate que sdit une contrée , il y a toujours des inégalités dans le terrain , de petits ravins , des buissons , des haies , des métairies , des villages à emporter ou à dépasser : qu’on ajoute , à ces obstacles naturels , les batteries ennemies à enlever, et le désordre qui s’introduit toujours plus ou moins dans une troupe exposée long-temps au feu d’artillerie ou de mousqueterie , et l’on conviendra qu’en tactique du moins l’avantage de l’initiative est balancé.

En stratégie , le but d’une campagne déter-

mine le point objectif. Si ce but est offensif, le point sera l’occupation de la capitale de la puissance ennemie, ou celle d’une province militaire , dont la perte pourrait déterminer l’ennemi à la paix. Dans la guerre d’invasion , la capitale est ordinairement le point décisif que se propose l’assaillant. Toutefois , la situation géographique de cette capitale , les rapports politiques des puissances belligérantes avec les puissances voisines , les ressources réciproques, soit positives , soit fédératives , forment autant de combinaisons étrangères au fond à la science des combats , mais très-intimement liées néanmoins avec les plans d’opérations , et qui peuvent décider si une armée doit désirer ou craindre de pousser jusqu’à la capitale ennemie.

A défaut de cette capitale , le point objectif sera un front quelconque d’opérations , qui servirait de première base à l’ennemi , et où se trouveraient quelques places importantes dont la possession assurerait à l’armée celle du territoire occupé : par exemple , dans une guerre contre l’Autriche , si la France envahissait l’Italie, son premier objectif serait d’atteindre la ligne du Tessin et du Pô ; le second point objectif serait Mantoue et la ligue de l’Adige,

le troisième serait déjà sur les Alpes Noriques , etc. , etc.

Dans la défensive , le point objectif, au lieu d’être celui que l’on veut conquérir , sera celui que l’on cherche à couvrir. La capitale étant censée au centre de la puissance , devient le point objectif principal de la défensive; mais il peut y avoir des points plus rapprochés, comme , par exemple , la défense du premier front et de la première base d’opérations ; ainsi une armée française , réduite à la défensive derrière le Rhin , aura pour premier point objectif , d’empêcher le passage du fleuve ; elle cherchera à secourir les places d’Alsace si l’ennemi parvenait à effectuer son passage et à les assiéger : le second point objectif sera de couvrir la première base d’opérations qui se trouvera sur la Meuse ou la Moselle.

Il y a deux espèces de points objectifs ; les premiers sont des points géographiques , c’està-dire , un fleuve , une forteresse , un front d’opérations avantageux à occuper , ou bien , comme nous l’avons dit, une capitale.

Les seconds sont des points objectifs de manœuvres , qui dépendent de la position de l’ennemi ; car on doit avoir pour but de lui

DE LA STRATEGIE.

porter les coups les plus sûrs et les plus sensibles, ce qui dépend de l’emplacement de ses forces. Dans la campagne de 1800, le premier point objectif de Bonaparte était de fondre sur la droite de Mêlas par le Saint-Bernard, pour s’emparer de ses communications. On juge que le Saint-Bernard et Aoste n’étaient pas des points objectifs géographiques , mais bien de manœuvres, attendu que leurs avantages résultaient de la marche de Mêlas sur Nice.

Ces derniers points sont donc incontestablement les plus importans , puisqu’ils auraient pour but l’anéantissement total de l’armée ennemie en tombant avec la rapidité de l’aigle sur ses communications , afin de la couper de sa base , et de la refouler sur un obstacle insurmontable.

Ce genre de guerre , dans lequel il faut avouer que Napoléon excellait plus particulièrement , semble la perfection de l’art , car on avouera , que non seulement les points objectifs géographiques , mais les états mêmes tombent dès que l’armée qui devait les couvrir a cessé d’exister.

Nous renvoyons d’ailleurs à ce que nous dirons plus bas des points décisifs , attendu que chacun d’eux sera im point objectif convenable.

ARTICLE IV

DES FRONTS d’oPÉRATIONS.

Un front d’opérations est l’étendue d’une ligne qu’occupe l’armée en avant de sa base , soit en pays ennemi , soit dans son propre pays. En i8i3 , le front d’opérations de l’armée de Napoléon était la ligne de l’Elbe , sa base d’opérations était le Rhin , sa ligne d’opérations était l’espace compris entre le Rhin et l’Elbe. Si c’est un mérite pour la base d’opérations d’être large , c’est tout le contraire pour le front d’opérations ; plus il sera rétréci , plus l’armée le couvrira facilement , plus elle pourra tenir ses forces réunies pour recevoir l’ennemi ou marcher à lui. Par exemple , une armée française occupe la Bavière , et n’a d’autre but que de couvrir cette contrée ; ses fronts d’opérations seront Plnn , l’Iser et le Lech ; la gauche au Danube , la droite aux montagnes du Tyrol.

L’espace total étant de quatre à cinq marches , on pourrait, en tenant la masse au centre, être à même de soutenir les deux ailes en vingt-quatre heures. Ce serait donc un front d’opérations parfait , si le Tyrol était neutre ; mais dès qu’on

peul tourner ce front , soit par les montagnes du Voralberg , soit en débouchant de la Bohême sur Ratisbonne , on voit qu’il ne serait pas à l’abri d’insulte. Toutefois, comme ces manœuvres seraient très-lointaines , l’armée concentrée sur l’Iser ou sur l’Inn aurait toujours l’avantage d’une ligne centrale et les moyens de déjouer l’ennemi.

Ces fronts d’opérations étant déterminés par les circonstances , on ne peut leur appliquer qu’un petit nombre d’axiomes. Le premier, comme nous l’avons dit, est d’être le moins long possible ; le second , est d’avoir de bons points d’appui sur les flancs ; le troisième , est d’avoir des liens de communications faciles avec tous les points de la ligne d’opérations.

Passons maintenant à l’examen de ces lignes, dont les combinaisons offrent , selon moi , les bases essentielles de la science stratégique.

ARTICLE V

LIGNES D’O Pï RATION S.

Les lignes d’opérations doivent être considérées sous deux points de vue : i° celui des

lignes territoriales ; 2 0 celui des lignes manœuvres. Cette distinction a trouvé des contradicteurs ; je m’efforcerai de la justifier. J’entends par lignes d’opérations territoriales, celles que la nature et l’art ont tracées pour la défense ou l’invasion des états. Les frontières couvertes de forteresses 5 celles qui sont défendues par la nature ; des chaînes de montagnes ; de grands fleuves ; la mer ou d’autres obstacles insurmontables ; en un mot , tout ce qui constitue le théâtre des opérations , se rattache aussi à la première combinaison des lignes d’opérations. Les dispositions du général pour les embrasser dans leur développement , exigent une seconde combinaison plus importante encore , et presque toujours décisive , elle est sans contredit liée avec la précédente ; mais comme elle présente un point de vue tout différent , j’ai cru pouvoir la désigner exactement par le titre de lignes manœuvres > parce qu'elle est réellement la base de la stratégie. Quelques exemples ne seront pas inutiles pour rendre mon idée plus intelligible.

Les trois grandes lignes d’opérations de la France contre l’Autriche, sont : l’Italie à droite.

le Tyrol au centre ( i ) , l’Allemagne à gauche ; celles qui semblent les plus naturelles pour entrer en Allemagne , sont celles du Mein et du Danube. Voilà le matériel des lignes qu’on ne peut soumettre qu’à un petit nombre de règles, dictées pour -ainsi dire par la nature. Frédéric entra, en l'jS'j , en Bohême par la ligne du centre sur quatre points. Les armées françaises envahirent l’Allemagne, en 1796 et 1799, sur deux lignes subdivisées. Napoléon n’opéra jamais que sur une ligne principale. Voilà des combinaisons de lignes manœuvres. Cette dernière partie de l’art militaire n’a jamais été réduite en principes ; ses rapports avec les autres branches n’ont point été établis , et je vais essayer de le faire aussi bien qu’il me sera possible.

(1) Je cite le Tyrol pour indiquer le centre ; mais ce pays, n’offrant aucune communication 'perpendiculaire des frontières de France à celles de l’Autriche , ne saurait être une ligne d’opérations primitive et permanente ; il peut seulement servir de ligne accidentelle et passagère, pour joindre, selon les circonstances, les armées d’Italie à celles d’Allemagne par la direction transversale de ses deux vallées de l’Inn et de l’Adige.

8o CHAPITRE II. SECTION I.