DÉFINITION DES DIGNES D’OPÉRATIONS CONSIDÉRÉES COMME MANOEUVRES

Les rapports de ces lignes avec celles que la nature a tracées , les positions de l’ennemi et les vues d’un général en chef, forment autant de classes différentes qui reçoivent un nom du caractère de ces mêmes rapports ; il est important d’établir cette classification avant de passer plus loin.

Nous appellerons lignes d’ opérations simples y celles d’une armée agissant sur la même direction d’une frontière , sans former de grands corps indépendans les uns des autres.

Les lignes doubles et multipliées sont celles d’une armée qui opère sur la même frontière , en formant deux ou trois corps destinés à agir isolément vers un seul ou vers plusieurs buts.

Les lignes d’ opérations intérieures sont celles qu’une armée forme pour s’opposer à plusieurs lignes de l’ennemi , mais auxquelles on donne une direction telle , qu’on puisse rapprocher les différens corps et lier leurs mouvemens , avant que l’ennemi ait la possibilité de leur opposer une plus grande masse.

Les lignes extérieures présentent le résultat

DE LA STRATEGIE. Si

opposé; ce sont celles qu’une armée formera en même temps sur les deux extrémités d’une ou de plusieurs lignes ennemies.

Les lignes profondes sont celles qui , partant de leur base , parcourent une grande étendue de terrain pour arriver à leur but.

Les lignes d! opérations concentriques sont plusieurs lignes , ou une seule divisée , qui partent de deux points éloignés , pour arriver sur un même point en avant ou en arrière de leur base.

On entend par lignes excentriques , celles que prendra une seule masse partant d’un point donné , et se divisant pour se porter sur plusieurs points divergens.

Enfin , les dernières combinaisons que nous présentent les opérations générales des armées, sont les lignes secondaires et les lignes accidentelles. Les premières servent à désigner les rapports de deux armées entre elles, lorsqu’elles agissent sur un même développement de frontières ; ainsi , l’armée de Sambre-et-Meuse était , en 1796 , ligne secondaire de l’armée du Rhin , en 1812 l’armée de Bagration était secondaire de l’armée de Barclay.

8 a CHAPITRE II. SECTION I.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des événemens qui font changer le plan primitif de campagne, et donnent une nouvelle direction aux opérations. Ces dernières sont rares et d’une haute importance j elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

On voit par ces définitions , combien mes idées diffèrent de celles des auteurs qui m’ont devancé. En effet , on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu’une valeur relative aux magasins et aux dépôts des armées ; le dernier a même avancé , qu’il n’y avait plus de lignes d’ opérations lorsque l'armée campait près de ses magasins. L’exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées , la première sur le Haut-Rhin , la seconde en avant de Dusseldorff, ou tout autre point de cette frontière ; j’admets que leurs grands dépôts soient immédiatement au-delà du fleuve , ce qui est sans contredit la position la plus sûre , la plus avantageuse et la plus rapprochée qu’il soit possible. Ces armées auront un but offensif ou défensif ; dès-lors , elles auront incontestablement des lignes territoriales et des ligues manœuvres.

DE LA STRATEGIE.

i° Leur ligne territoriale défensive partira du point où elles se trouvent jusqu’à celui de seconde ligne qu’elles doivent couvrir ; or, elles en seraient coupées l’une et l’autre , si l’ennemi venait à s’y établir. Mêlas aurait eu pour un an de munitions dans Alexandrie , qu’il n’eût pas moins été coupé de sa ligne , dès que l’ennemi victorieux occupait celle du Pô (i).

2 ° Leur ligne manœuvre serait double contre une simple , si l’ennemi concentrait ses forces pour accabler successivement ces armées ; elle sera double extérieure contre double intérieure , si l’ennemi fait aussi deux corps , mais qu’il leur donne une direction telle qu’il puisse les réunir plus promptement. On voit donc que Bulow est parti d’une base absolument fausse ; son ouvrage a dû nécessairement s’en ressentir et renfermer des maximes dangereuses.

Telle est la définition de cette branche inté-

(i) On a cru que ceci pouvait être sujet à contestation ; je ne le pense pas : Mêlas, privé de recrutement, resserré entre la Bonnida, le Tanaro et le Pô, pouvant à peine recevoir des émissaires ou des courriers , aurait toujours dô finir par se faire jour oti par capituler, s’il n’était pas secouru.

ressante de l’art de la guerre , que j’ai donnée dès 1804 » en me prononçant pour les lignes d’opérations simples et intérieures , contre les lignes d’opérations doubles et extérieures. Mon idée , mal saisie par quelques écrivains , a été , comme tous les ouvrages des hommes , soumise à des critiques plus ou moins sévères ; mais la masse des militaires instruits , et dépourvus de préjugés , m’a rendu justice , et les principes que j’ai développés ont été admis comme les bases essentielles de l’art de la guerre.

Pour ne pas surcharger ce tableau d’une discussion étrangère à son but , je me réserve d’ajouter à la fin du volume quelques observations sur les controverses dont ce chapitre important des lignes d’opérations a été l’objet. En attendant , je crois devoir résumer ici les principales maximes qui se trouveront répandues dans le cours de ce traité.

i° Si l’art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possible au point décisif du théâtre des opérations , le choix de la ligne d’opérations , étant le premier moyen d’y parvenir , peut être considéré comme la base fondamentale d’un bon plan de campagne.

Napoléon le prouva par la direction qu’il sut

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assigner à ses masses en i 8 o 5 , sur Donawerth , et en 1806 , sur Géra ; manœuvres habiles , au moyen desquelles il parvint à s’établir dès le début des hostilités sur l’extrémité du front d’opérations de ses adversaires , et de là sur leur ligne de retraite.

2° La direction qu’il convient de donner à cette ligne , dépend non seulement de la situation géographique du théâtre des opérations , mais encore de l’emplacement des forces ennemies sur cet échiquier stratégique. Toutefois on ne saurait la donner que sur le centre ou sur l’une des ëxtrémités ; dans le cas seulement où l’on aurait des forces infiniment supérieures, il serait possible d’agir sur le front et les extrémités en même temps ; dans toute autre supposition , ce serait une faute capitale. Quant au choix du point sur lequel il convient de diriger ses efforts , il en sera fait mention à l’article 6 , où nous traiterons spécialement des divers moyens par lesquels on peut aisément reconnaître un point décisif en stratégie aussi bien qu’en tactique.

5 ° Par suite du principe que nous venons d’énoncer , il est constant qu’à forces égales , une ligue d’opérations simple sur une même

frontière aura davantage sur une ligne d’opérations double.

4° Il peut arriver néanmoins qu’une ligne double devienne nécessaire , d’abord par la configuration du théâtre de la guerre , ensuite parce que l’ennemi en aura formé une lui-même, et qu’il faudra bien opposer une partie de l’armée à chacune des deux ou trois masses qu’il aura formées.

Dans ce cas , la ligne intérieure ou centrale, sera préférable à la ligne extérieure , puisque l’armée qui aura la ligne intérieure , pourra faire coopérer chacune de ses fractions à un plan combiné entr’elles , et qu’elle pourra aussi rassembler le gros de ses forces plus promptement pour décider du succès de la campagne.

5° Par la même raison , deux lignes concentriques valent mieux que deux lignes divergentes ; les premières , plus conformes aux principes de la stratégie , procurent encore l’avantage de couvrir les lignes de communications et d’approvisionnemens ; mais , pour qu’elles soient exemptes de dangers , on doit les combiner de manière à ce que les deux armées qui les parcourent , ne puissent rencontrer isolé-

ment les forces réunies de l’ennemi , avant d’être elles -mêmes en mesure d’opérer leur jonction.

6° Les lignes divergentes ne peuvent guère convenir qu’après une bataille gagnée , ou une opération stratégique par laquelle on aurait réussi à diviser les forces de l’ennemi. Alors il devient naturel de donner aux siennes des directions divergentes pour achever la dispersion des vaincus.

7 0 II arrive parfois qu’une armée se voit forcée de changer de ligne d’opérations au milieu d’une campagne (ce que nous avons désigné sous le nom de lignes accidentelles). C’est une manœuvre des plus délicates et des plus importantes , qui peut donner de grands résultats , mais amener aussi de grands revers , lorsqu’on ne la combine pas avec sagacité, car on ne s’en sert guère que pour tirer l’armée d’une situation embarrassante. Nous donnerons , au Chapitre X , un exemple d’un pareil changement exécuté par Frédéric à la suite de la levée du siège d’Olmutz.

Napoléon en projeta plusieurs , car il avait l’habitude , dans ses invasions aventureuses ,

d’avoir un pareil projet prêt pour parer aux événemens imprévus. A l’époque d’Austerlitz , il avait résolu , en cas d’échec , de prendre sa ligne d’opérations par la Bohême sur Passau ou Ratisbonne , qui lui offrait un pays neuf et plein de ressources , au lieu de reprendre celle de Vienne , qui n’offrait que des ruines , et où l’archiduc Charles aurait pu le prévenir.

En 1814 , il commença l’exécution d’une manœuvre plus hardie , mais favorisée du moins par les localités , et qui consistait à se baser sur la ceinture des forteresses d’Alsace et de Lorraine , en ouvrant aux alliés le chemin de Paris. Il est certain que , si Mortier et Marmont eussent pu le joindre , et s’il avait eu 5 o mille hommes de plus , ce projet aurait pu entraîner les suites les plus décisives , et mettre le sceau à sa brillante carrière militaire.

ARTICLE VI

DES POINTS DÉCISIFS D # UN THEATRE DK GUERRE OU D’üN CHAMP DK BATAILLE.

Les points décisifs d’un théâtre de guerre sont de deux espèces. Les premiers sont les

points géographiques , dont l’importance est permanente et dérive de la configuration même de cet échiquier : prenons , par exemple , le théâtre de la guerre des Français en Belgique ; il est tout simple que celui des deux partis qui sera maître du cours de la Meuse , sera maître du pays ; car son adversaire , débordé et enfermé entre la Meuse et la mer du Nord , ne pourrait recevoir bataille parallèlement à cette mer, sans courir risque d’une perte totale.

Les seconds sont les points décisifs de manoeuvres , qui sont relatifs et résultent de l’emplacement des troupes des deux partis; par exemple, Mack se trouvant concentré en i 8 o 5 vers Ulm et attendant l’armée russe par la Moravie , le point décisif pour l’attaquer était Donawerth ou le Bas-Lech ; car en le gagnant avant lui , on coupait sa ligne de retraite sur l’Autriche et sur l’armée destinée à le seconder. Au contraire, en 1800, Kray se trouvant dans la même position d’Ulm, n’attendait le concours d’aucune armée du côté de la Bohême , mais bien du Tyrol et de l’armée victorieuse de Mêlas en Italie; dès-lors le point décisif pour l’attaquer n’était plus Donawerth, mais bien du côté opposé , c’est-à-dire par Schaffouse,

puisque c’était le moyen de prendre à revers son front d’opérations, de le couper de sa retraite et de l’isoler de l’armée secondaire, aussi bien que de sa base , en le rejetant sur le Mein.

On peut poser comme principe général, que les, points décisifs en stratégie sont sur celles des extrémités de l’ennemi , où l’on pourrait le séparer plus facilement de sa base et de ses armées secondaires, sans s’exposer soi-même à courir ce risque.

On doit toujours préférer l’extrémité opposée à la mer , parce qu’il est aussi avantageux de refouler l’ennemi sur la mer , que dangereux de s’exposer à pareille chance.

Si l’armée ennemie est morcelée , ou sur une ligne très-longue , alors le point décisif est le centre ; car en y pénétrant , on augmente la division des forces ennemies, c’est-à-dire on double leur faiblesse , et ces troupes accablées isolément doivent être perdues. ( Voyez le chapitre des lignes d’opérations , t. II , p. 23 1 .)

Le point décisif d’un champ de bataille se détermine :

i° Par la configuration du terrain; 2° par la combinaison des localités avec le but stratégique que se propose une armée ; 3 ° par l’emplacement des forces respectives.

Donnons quelques exemples : lorsqu’une aile ennemie appuie sur des hauteurs d’où l’on battrait sa ligne dans tout son prolongement, l’occupation de ces hauteurs semble le point tactique le plus avantageux ; mais il peut Ise faire néanmoins que ces hauteurs soient d’un accès très - difficile et situées précisément au point le moins important relativement aux vues stratégiques. A la bataille de Bautzen , la gauche des alliés appuyait aux montagnes escarpées de la Bohême (alors plutôt neutre qu’ennemie) ; il semblait donc qu’en tactique le versant de ces montagnes dût être le point décisif à emporter , et c’était tout l’opposé : i° Parce que le terrain était très-favorable à la défense ; 2° parce que l’armée alliée n’avait qu’une seule ligne de retraite sur Reichenbach et Gorlitz, et que les Français , en forçant la droite dans la plaine , s’emparaient de cette ligne et rejetaient l’armée alliée dans les montagnes , où elle eût perdu tout son matériel et une grande partie de son personnel. Ce parti offrait donc

plus de facilités de terrain, de plus immenses résultats , moins d’obstacles à vaincre.

H résulte de tout ce que nous venons de dire les vérités suivantes : i° La clef topographique d’un champ de bataille n’en est pas toujours la clef tactique ; 2 ° le point décisif d’un champ de bataille est incontestablement celui qui réunit l’avantage stratégique avec les localités les plus favorables ; 3° dans le cas où il n’y a pas de difficultés de terrain trop redoutables sur le point stratégique de ce champ de bataille , ce point en est ordinairement le plus important; 4° toutefois , il peut arriver aussi que la détermination de ce point dépende surtout de l’emplacement des forces respectives : ainsi , dans les lignes de bataille trop étendues et morcelées , le centre sera toujours le plus essentiel à attaquer; 5° dans les lignes serrées, ce point sera au contraire toujours sur une des extrémités; 6° avec une grande supériorité de forces, on peut attaquer les deux extrémités en même temps , mais non à forces égales ou inférieures ; 7 ° on voit donc que toutes les combinaisons d’une bataille consistent à employer ses forces de manière à ce qu’elles obtiennent le plus d’action possible sur celui des trois

points qui offrent davantage de chances , point qu’il sera facile de déterminer en le soumettant à l’analyse que nous venons d’exposer.

ARTICLE VII