DES DIVERSIONS ET DES GRANDS DÉTACHEMENS
Il est une opération de guerre que nous ne saurions passer sous silence , bien qu’au fond elle ne soit qu’accessoire , et que nous ayons pour but de ne traiter que les combinaisons principales : nous voulons parler des diversions.
Elles sont de plusieurs natures ; celles qui se rapportent aux combinaisons stratégiques , se nomment diversions ; celles qui se rapportent à la tactique , c’est-à-dire à une bataille ou opération donnée, se nomment démonstrations ou fausses attaques.
A forces égales et devant un ennemi habile , une diversion est en général une faute dangereuse. 11 n’y a qu’un cas où elle soit bonne,
c'est lorsqu’on peut espérer un puissant point d’appui dans le pays, et qu’ave.c un corps de i5 à 30 mille hommes , on peut contraindre l’ennemi à former une armée de 40 à 5o mille combattants pour couvrir et défendre un point vulnérable. Alors une diversion tient à des combinaisons politiques plutôt que militaires.
Dans une guerre purement militaire , on peut faire diversion si l’on est supérieur en forces ; en tout autre cas , c’est s’exposer inutilement à de grands détachemens qui peuvent faire manquer la campagne au point décisif.
On peut faire un détachement démonstratif pour tromper l’ennemi sur la véritable direction où l’on se propose de porter les grands coups ; mais il y a loin de ce détachement passager à une diversion positive : les premiers sont nécessaires , les dernières seules sont dangereuses.
Citons des exemples : en i8o5, Napoléon occupait Naples et le Hanovre ; les alliés imaginent de porter des corps anglo-russes pour le chasser d’Italie , et des corps anglo-russes et suédois pour l’expulser du Hanovre ; près de 60 mille hommes sont destinés à ces deux expéditions centrifuges. Mais , tandis que leurs
troupes se rassemblent aux deux extrémités de l’Europe , Napoléon a ordonné l’évacuation de Naples et du Hanovre ; Saint-Cyr vient joindre Masséna dans le Frioul , et Bemadotte quittant le Hanovre , vient prendre une part décisive aux événemens d’Ulm et d’Austerlitz ; après ces étonnaus succès , on reprit aisément Naples et le Hanovre. Voilà qui prouve contre les di-
versions.
Dans les guerres civiles de 1 793 , si les alliés avaient soustrait ao mille hommes de troupes aguerries pour les débarquer en Vendée , ils eussent produit bien plus d’effet qu’en augmentant les masses qui guerroyaient sans succès à Toulon , en Savoie , sur le Rhin ou en Belgique- ' V 1 . 1
Voilà un cas où une diversion pouvait être non seulement très-utile , mais décisive.
Quant aux diversions démonstratives faites dans le rayon même de l’armée , elles ont un avantage positif , c’est lorsqu’elles sont combinées dans le but de faire arriver l’ennemi sur un point où il convient de fixer son attention , -
tandis qu’on rassemble le gros de ses forces sur un point tout opposé où l’on veut frapper un
DE LA STRATÉGIE. 9g
coup important. Alors , il faut non seulement éviter d’engager le corps qui est employé à cette démonstration , mais le rappeler promptement vers le corps de bataille ; nous citerons un exemple : en i8o5 , Napoléon , maître de Vienne , lance le corps de Bernadotte sur Iglau pour semer la terreur en Bohême et paralyser l’archiduc Ferdinand qui y rassemblait un corps ; il lance d’un autre côte Davoust sur Presbourg pour en imposer à la Hongrie ; mais il les rabat aussitôt sur Brunn , afin d’y venir prendre part à l’événement qui devait décider de toute la campagne , et une victoire signalée devient le résultat de ces sages manœuvres.
De telles opérations sont non seulement conformes aux principes , elles sont nécessaires pour en faciliter l’application.
Pour les fausses attaques ou démonstrations tactiques sur un champ de bataille , sur un front d’opérations ou sur la ligne d’un fleuve qu’on veut franchir , ce sont des moyens tout aussi convenables ; mais ce ne sont que des opérations secondaires.
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