DES CAMPS RETRANCHÉS

Il serait déplacé de donner ici des détails sur l’assiette des camps ordinaires , sur la disposition et la formation des avant-gardes et des arrière-gardes , aussi bien que sur les ressources qu’offre la fortification passagère pour la défense des postes. Les camps retranchés seuls appartiennent aux combinaisons de la grande

I l8 CHAPITRE II. SECTION I.

tactique , et même de la stratégie , par l’appui qu’ils prêtent momentanément à une armée.

On verra , par Pexemplc du camp de Buntzelwitz qui sauva Frédéric en 1761 , par ceux de Kelil et de Dusseldorf en 1796, qu’un tel refuge peut avoir une grande importance.

En 1 800 , le camp retranché d’Ulm donna à Kray le moyen d’arrêter , un mois entier , l’armée de Moreau sur le Danube. On sait tous les avantages que Wellington t'ra de celui de Toi •rès-Védras, et ceux que Schumla procure aux Turcs pour défendre le pays entre le Danube et le Balkau.

La principale règle à donner sur cette matière , c’est que les camps soient établis sur un point à la fois stratégique et tactique ; si celui de Drissa fut inutile aux Russes en 1812, c’est qu’il était placé hors de la véritable direction de leur système défensif, qui devait pivoter sur Smolensk et Moskou ; aussi fallut-il l’abandonner au bout de deux ou trois jours.

Cependant , quelque bon que soit le site d’un camp retranché , on peut assurer , qu’à moins d’être , comme celui de Torrès-Védras , dans une presqu’île adossée à la mer et destinée à

protéger le rembarquement d’uue armée insulaire , il est bien difficile de trouver un point stratégique à l’abri d’être tourné par l’ennemi.

Dès qu’un tel poste peut être dépassé à droite ou à gauche , l’armée qui l’occupe sera forcée de l’abandonner , ou courra risque d’y être investie ; le camp retranché de Dresde offrit en i8i 3 un appui important à Napoléon pendant deux mois ; dès qu’il fut débordé par les masses alliées , il n’eut pas même les avantages qu’une placé ordinaire aurait procurés , car son étendue y fit sacrifier deux corps d’armée , qui furent perdus en peu de jours , faute de vivres.

En thèse générale , un pareil camp , assis sur un fleuve avec une vaste tête de pont de l’autre côté , pour dominer les deux rives , et placé près d’une grande ville fortifiée offrant des ressources , comme Mayence ou Strasbourg , assurera à une armée des avantages incontestables ; mais cela ne sera jamais qu’un refuge passager, im moyen de gagner du temps et de rassembler des renforts : lorsqu’il s’agira de chasser l’ennemi , il faudra toujours en venir aux opérations en rase campagne.

La seconde règle qu’on peut donner sur ces camps , c’est qu’ils sont surtout favorables pour

uue armée qui est chez elle , ou près de sa base d’opérations. Si une armée française se jetait dans un camp retranché sur l’Elbe , elle n’en serait pas moins perdue dès que l’espace entre le Rhin et l’Elbe serait occupé par l’ennemi.. Mais si elle se trouvait même momentanément investie dans un camp retranché sous Strasbourg , elle pourrait au moindre secours reprendre sa supériorité et tenir la campagne ; l’armée ennemie qui l’aurait investie , placée elle-même au milieu de la France , entre le corps de secours et celui du camp retranché , aurait fort à faire pour repasser le Rhin.

ARTICLE XII