DES LIGNES RETRANCHÉES

Outre les lignes de circonvallation et de contrevallation , dont nous avons parlé plus haut , il en existe d’une autre espèce , qui , plus vastes et plus étendues encore , tiennent en quelque sorte à la fortification permanente , puisqu’elles doivent mettre à couvert une partie des frontières d’un état.

Autant une forteresse ou un camp retranché, construit pour servir de refuge momentané à

une armée , offrent d’avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est absurde.

On conçoit qu’il n’est pas question ici d’une ligne de retranchemens peu étendue , qui fermerait une gorge étroite ; ceci rentre dans le système des forts comme celui de Bard , dont nous avons parlé ; mais il s’agit de lignes étendues de plusieurs lieues et destinées à fermer toute une partie de frontières , comme , par exemple, celles de Wissembourg. Couvertes par la Lautern qui coule devant le front , appuyées au Rhin à droite , et aux Vosges à gauche , ces lignes semblaient remplir toutes les conditions nécessaires pour être à l’abri d’attaque , et cependant elles furent forcées aussi souvent qu’assaillies. Les lignes de Stollhofen, qui jouaient sur la droite du Rhin le même rôle que celles de Wissembourg sur la gauche , ne furent pas plûs heureuses. Celles de la Queich et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin (1706) et celles de Mayence ( 1795) , quoique destinées à servir de circonvallation , offrent une analogie complète avec toutes les lignes possibles , par leur étendue , par leur force , et par le sort qu’elles éprouvèrent.

Quelque bien appuyées que ces lignes soient par des obstacles naturels , il est certain qu’indépendamment de leur grande étendue , qui paralyse leurs défenseurs , elles seront presque toujours susceptibles d’être tournées. S’enterrer ainsi dans des retranchemens où l’on peut être débordé , enveloppé et compromis , et où l’on est toujours forcé de front , lors même qu’on serait à l’abri d’être tourné , est donc une sottise manifeste ; il faut espérer qu’on n’y reviendra plus.

ARTICLE XIII