DES MAGASINS

L’art de faire vivre une armée en pays ennemi et au milieu d’opérations actives est un des plus difficiles.

Quoique la science d’un intendant général soit étrangère au but que je me propose , la question du système des magasins se rattache aux combinaisons de la stratégie , parce qu’elle peut influer sur les opérations (i).

(i) L'ouvrage du général Cancrin , jadis intendant.

Le système d’approvisionnement des Anciens n’a pas été bien connu , car , tout ce que dit Végèce de l’administration des Romains , ne suffit point pour nous dévoiler les ressorts d’une partie aussi compliquée. Un phénomène qui restera toujours difficile à concevoir , c’est que Darius etXerxès aient pu faire vivre des armées immenses dans la Thrace ( la Romélie) , tandis que de nos jours on aurait peine à y entretenir 40 à 5o mille hommes. Au moyen âge , les empereurs grecs , les barbares , et plus tard les Croisés , y entretinrent aussi des masses d’hommes considérables.

César a dit que la guerre devait nourrir la guerre , et on en a généralement conclu qu’il vivait toujours aux dépens du pays qu’il parcourait.

Dans les premiers temps de l’historre moderne , on doit croire que les armées de François I er , franchissant les Alpes pour entrer dans la fertile Italie , ne traînèrent pas de grands

général des armées russes, ne saurait être trop recommandé ; il en existe peu d’aussi satisfaisant sur l’art d'administrer les subsistances.

DE LA STRATEGIE.

magasins à leur suite , car elles n’étaient fortes que de 4° à 5o mille hommes , et une armée pareille n’est pas embarrassée de vivre dans les riches vallées du Tesin et du Pô.

Sous Louis XIV et Frédéric lï , les armées plus considérables , et combattant sur leurs propres frontières , vécurent régulièrement des magasins et boulangeries qui les suivaient ; ce qui gênait beaucoup les opérations , en ne permettant pas de s’éloigner des dépôts au-delà d’un espace proportionné aux moyens de transports , à la quantité de rations qu’ils pouvaient porter , et au nombre de jours qu’il fallait aux voitures pour aller et revenir des dépôts jusqu’au camp.

Dans la révolution , la nécessité fit mépriser les magasins : des armées nombreuses , envahissant la Belgique et l’Allemagne sans approvisionnemens , vécurent tantôt chez les habitans , tantôt de réquisitions frappées sur le pays , enfin , de maraude et de pillage. Marcher en cantonnant chez les habitans est trèspossible en Belgique , en Italie , en Souabe , sur les riches bords du Rhin et du Danube ; surtout si l’armée, marchant en plusieurs colonnes,

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n’excède pas i oo à 120 mille hommes ; mais cela devient très-difficile dans d’autres contrées, et impossible en Russie, en Suède, en Pologne, eu Turquie. On conçoit combien une armée agit avec plus de vélocité et d’impétuosité , lorsqu’elle n’a d’autre calcul à faire que celui de la vigueur des jambes de ses soldats. Ce système donna de grands avantages à Napoléon ; mais il en abusa , en l’étendant sur une échelle excessive , et dans des contrées où il était impraticable.

Un général d’armée doit savoir faire concourir à ses entreprises toutes les ressources existantes dans le pays qu’il envahit ; il doit employer les autorités , si elles y restent , à frapper des réquisitions uniformes et légales ; si elles ne restent pas , il doit en établir de provisoires , composées des notables , et revêtues de pouvoirs extraordinaires. On fera réunir ces provisions requises sur les points les plus sûrs et les plus favorables aux inouvemens de l’armée d’après les principes des lignes d’opérations. Afin de ménager les approvisionnemens , on pourra faire cantonner le plus de troupes possible dans les villes et villages , sauf à indemniser les habitans de la surcharge qui en

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résultera. L’armée , outre ses fourrages et vivres , aura des parcs de voitures auxiliaires fournies par le pays , pour que les approvisionnemens puissent lui arriver où elle resterait stationnaire.

Il est aussi difficile d’établir des règles sur ce qu’il serait prudent d’entreprendre , sans former à l’avance des magasins , que de tracer la démarcation exacte entre le possible et l’impossible. Les contrées , les saisons , la force des armées , l’esprit de la popidation , tout varie dans ces combinaisons ; mais on peut établir comme maximes générales :

i° Que, dans des contrées fertiles et peuplées , une armée peut marcher durant tout le temps qu’exige une opération donnée , en tirant ses ressources du pays. Or, comme une première opération n’exige jamais au-delà d’un mois , pendant lequel le gros des masses sera en mouvement , il suffira de pourvoir par des approvisionnemens de réserve au besoin des forces qui seraient obligées de stationner sur un même point. Par exemple , l’armée de Napoléon , à moitié réunie autour d’Ulm pour y bloquer Mack , pouvait avoir besoin de biscuit ou de pain , jusqu’à la réduction de la ville , et si elle

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en eût manqué totalement , l’opération aurait pu échouer ;

2 ° Pendant ce temps , il faudra s’appliquer à réunir avec toute l’activité possible les ressources qu’offre le pays , pour former des magasins de réserve et pourvoir aux besoins qu’éprouverait l’armée après la réussite de l’opération , soit pour se concentrer dans des positions de repos , soit pour partir de là et marcher à de nouvelles entreprises ;

5° Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors , il sera prudent de ne pas l’éloigner à de trop grandes distances des magasins , et de traîner avec soi des approvisionnemens de réserve suffisans pour lui donner le temps , au besoin , de se replier sur la base de ses grands dépôts ;

4° Dans les guerres nationales et dans les pays où la population entière fuit et détruit tout , comme en Turquie , il est impossible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers , et sans avoir une base sûre d’approvisionnemens à proximité du front d’opéralions , ce qui rend la guerre d’invasion beau-

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coup plus difficile , pour ne pas dire impossible ;

5° Le voisinage de la mer offre de trèsgrandes facilités pour les approvisionnemens d’une armée ; celle qui est maîtresse de la mer, semble ne devoir jamais manquer de rien.

Toutefois , cet avantage n’est pas sans inconvénient pour une grande armée continentale , car dans le but de rester en relations sûres avec ses magasins , elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage, ce qui pourrait l’exposer à de cruels désastres , si l’ennemi agissait avec la masse de ses forces sur l’extrémité opposée à la mer (i). Si elle s’éloigne trop du rivage , elle peut alors être exposée à voir ses communications menacées ou même interceptées , et les moyens matériels de toute espèce devront s’augmenter à mesure qu’elle s’éloignera .

(1) On comprend que je ne veux parler ici que de* guerres entre nations européennes qui savent manœuvrer: on pourrait dévier de ces règles contre des hordes asiatiques ou des Turcs peu à craindre en campagne; iis n’ont ni l'instruction militaire, ni des troupes capables de punir des fautes qu'on commet devant eux.

l4o CHAPITRE II. SECTION I.

6° L’armée continentale qui emploiera la mer pour faciliter ses arrivages , ne doit pas uégliger d’avoir sa base d’opérations par terre , avec une réserve d’approvisionnemens indépendante des moyens maritimes.

ARTICLE XIV