DES SURPRISES D’ARMEES

Nous n’entendons pas traiter ici de ces petites surpi ises de détachemens qui constituent la guerre des partisans ou des troupes légères , et pour lesquelles la cavalerie légère russe et turque ont tant de supériorité. Nous voulons parler des surprises d’armées entières.

Avant l’invention des armes à feu , ces surprises étaient plus faciles , car la détonation de l’artillerie et de la mousqueterie ne permet guère aujourd’hui de surprendre entièrement une armée , à moins qu’elle n’oublie les premiers devoirs du service , et ne laisse arriver l’ennemi au milieu de ses rangs, faute d’avant -postes qui fassent leur devoir.

La guerre de sept ans offre la mémorable surprise de Hohenkirch , comme un exemple assez digne d’être médité ; elle prouve que la surprise

l'JÜ CHAPITRE II. SECTION II.

ne consiste pas positivement à tomber sur dés troupes endormies et mal gardées , mais aussi à combiner une attaque sur une de leurs extrémités de manière à les surprendre et à les déborder en même temps. En effet , il ne s’agit point de chercher à prendre l’ennemi tellement en défaut , qu’on puisse fondre sur des hommes isolés dans leurs tentes , mais bien d’arriver avec ses masses , sans être aperçu , sur le point où l’on désirerait d’assaillir l’ennemi avant qu’il ait le temps de faire des contre-dispositions.

Depuis que les armées ne campent plus sous la tente , les surprises combinées d’avance sont plus rares et plus difficiles ; car, pour les préméditer, il faut savoir au juste la situation du camp ennemi. A Marengo , à Lutzen , à Eylau, il y eut comme des espèces de surprises , mais ce n’étaient au fond que des attaques inattendues auxquelles on ne peut pas donner ce nom.

La seule grande surprise que nous puissions citer est celle de Taroutin , en 1812, où Murat fut assailli et battu par Beningsen : pour justifier son défaut de prudence , Murat allégua qu’il se reposait sur un armistice tacite ; mais il n’existait aucune convention pareille , et il se laissa surprendre par une négligence impardonnable.

Il est évident que la manière la plus favorable d’attaquer une armée , c’est de tomber un peu avant le jour sur son camp, au moment où elle ne s’attend à rien de pareil ; le trouble y sera inévitable ; et , si l’on joint à cet avantage celui de bien connaître les localités et de donner à ses masses une direction tactique et stratégique convenable , on peut se flatter d’une victoire complète , à moins d’événemens imprévus. C’est une opération de guerre qu’il ne faut point mépriser , quoiqu’elle soit plus rare et moins brillante que de grandes combinaisons stratégiques , qui assurent la victoire , pour ainsi dire , avant d’avoir combattu.

Par la même raison qu’il faut profiter de toutes les occasions de surprendre son adversaire , il faut aussi prendre toutes les précautions nécessaires pour se mettre à l’abri de pareilles entreprises. Les règlemens de tous les pays y ont pourvu , il n’y a qu’à les suivre exactement.