CHAPITRE II

SECTION III

DE LA FORMATION DES TROUPES POUR ALLER AU COMBAT , ET DE L’EMPLOI PARTICULIER OU COM- BINE DES TROIS ARMES.

Deux articles essentiels de la tactique des batailles nous restent à examiner ; l’un est la manière de disposer les troupes pour les conduire au combat ; l’autre est l’emploi des différentes armes. Bien que ces objets appartiennent en quelque sorte à la tactique secondaire , il faut avouer cependant qu’ils forment une des principales combinaisons d’un général en chef lorsqu’il s’agit de livrer bataille ; dès lors ils entrent nécessairement dans la grande tactique , quoiqu’ils doivent faire également partie de l’enseignement de la tactique divisionnaire.

En effet , le nom de grande tactique appartient à toutes les opérations qui doivent être exécutées sur le terrain par une armée entière.

Celles même dont les combinaisons rentrent dans la stratégie pour l’ensemble, appartiennent , comme nous l’avons dit , à la grande tactique, pour ce qui est de l’exécution. On donne, au contraire , le nom de tactique secondaire à tout ce qui est réservé à une division isolée , une brigade , ou un détachement quelconque.

Or, la formation et l’emploi des troupes appartiennent également à ces deux branches de l’art, et c’est de ce point que part la ligne de démarcation entre elles.

Ici les doctrines deviennent moins fixes, et on retombe forcément dans le champ des systèmes : aussi ce n’est pas sans étonnement que nous avons vu tout récemment un des écrivains modernes les plus célèbres prétendre que la tactique est fixée , mais que la stratégie ne l’est pas , tandis que c’est tout le contraire.

La stratégie se compose dç lignes géographiques invariables , dont l’importance relative se calcule d’après la situation des forces ennemies , situation qui ne peut jamais amener qu’un petit nombre de variations , puisque les forces ennemies se trouveront divisées ou rassemblées soit sur le centre , soit sur une des deux extrémités. Rien de plus facile que de soumettre des élé-

mens si simples à des règles dérivant du principe fondamental de la guerre : aussi jamais science militaire ne fut mieux fixée que la stratégie ne l’a été de nos jours. 11 en est de même des combinaisons des ordres de batailles qui peuvent être soumises à des maximes également rapportées au principe général. Mais les moyens d’exécution , c’est-à-dire la tactique proprement dite, dépendent de tant de circonstances, qu’il est impossible de donner des règles de conduite pour les cas innombrables qui peuvent s’y présenter. Pour s’en assurer, il suffit de lire les ouvrages qui se succèdent tous les jours sur ces parties de l’art militaire, sans qu’aucune puisse s’accorder ; et si l’on met en présence deux généraux distingués de cavalerie ou d’infanterie , il est bien rare qu’ils parviennent à s’entendre parfaitement sur la méthode la plus convenable pour exécuter une attaque. Ajoutons à cela l’énorme différence qui existe dans les talens des chefs , dans leur énergie , dans le moral des troupes , et nous serons convaincus que la tactique d’exécution sera éternellement réduke à des systèmes contradictoires , et que ce sera beaucoup si l’on parvient à poser quelques maximes régulatrices qui empêchent les fausses doctrines de s’introduire dans les systèmes qu’on adoptera.

ARTICLE I