DE LA CAVALERIE

La formation de la cavalerie , soumise à peu près aux mêmes controverses que celle de l’in-

fanterié , a été soumise aussi à la même incertitude , et le traité par trop vanté du comte de Bismarck ne lui a pas fait faire un pas (i).

Comme l’on n’a guère été mieux fixé sur son emploi , je me permettrai de soumettre ce que j’en pense à la décision de généraux habitués à la conduire.

L’emploi qu’un général doit faire de la cavalerie dépend naturellement un peu de sa force relative avec celle de l’ennemi , soit en nombre, Soit en qualité. Néanmoins, quelque modification que ces variations apportent , une cavalerie inférieure , mais bien conduite , peut tou-

(i) Dans sa Tactique de cavalerie, M. de Bismarck a fait étalage d’érudition historique par des citations le plus souvent étrangères à l’objet qu’il traite , et le peu d'idées neuves qu’il émet sont fort sujettes à contestation.

11 a fait postérieuremeut une brochure sur l’organisation de la cavalerie par corps d’armée, qui a du mérite, mais où il propose de placer les cuirassiers devant les lanciers. On assure d’ailleurs que ce n'est que la répétition d’un règlement prussien. Quoi qu’il en soit, ce placement des lanciers me paraît un contre-sens , car s’il est vrai qu’ils sont surtout dangereux dans la poursuite , il s’en faut de beaucoup qu’ils ne soient pas propres à l’attaque et doivent être relégués en troisième ligne pour ne prendre qu’une part tout-à-fait secondaire au combat.

jours trouver l’occasion de faire de grandes choses , tant l’à-propos est décisif dans l’emploi de cette arme.

La proportion numérique de la cavalerie avec l’infanterie a beaucoup varié ; elle dépend de la disposition naturelle des nations dont les habitans sont plus ou moins propres à faire de bons cavaliers : l’abondance et la qualité des chevaux exercent aussi certaine influence. Dans les guerres de la révolution , la cavalerie française, quoi» que désorganisée et bien inférieure à celle des Autrichiens , servit à merveille. J’ai vu en 1 796, à l’armée du Rhin , ce que l’on nommait pompeusement la réserve de cavalerie , et qui formait à peine une faible brigade (quinze cents chevaux). Dix ans après , j’ai vu ces mêmes réserves fortes de quinze à vingt mille chevaux , tant les idées et les moyens avaient changé.

En thèse générale , on peut admettre que l’armée en campagne doit avoir un sixième de sa force en troupes à cheval : dans les pays de montagnes , il suffit d’un dixième.

Quelque importante qu’elle soit , la cavalerie ne saurait défendre une position par elle-même, sans secours d’infanterie. Son but principal est

d’achever la victoire et de la rendre complète , en enlevant des prisonniers et des trophées , de poursuivre l’ennemi , de porter rapidement du secours sur un point menacé , d’enfoncer l’infanterie ébranlée ; enfin de couvrir les retraites de l’infanterie et de l’artillerie. Voilà pourquoi une armée manquant de cavalerie obtient rarement de grands succès , et pourquoi ses retraites sont si difficiles.

Il est reconnu qu’une attaque générale de cavalerie contre une ligne en bon ordre ne saurait être tentée avec succès sans être soutenue par de l’infanterie , du moins à certaine distance. On a vu à "Waterloo tout ce qu’il en coûta à la cavalerie française d’avoir agi contre cette règle , et la cavalerie de Frédéric éprouva le même sort à Kunersdorff.

On peut se trouver appelé , néanmoins , à faire donner la cavalerie seule ; mais en général , une charge sur une ligne d’infanterie qui se trouverait déjà aux prises avec l’infanterie adverse , est celle dont on peut attendre le plus d’avantages : les batailles de Marengo , d’Eylau, de Borodino et dix autres l’ont prouvé.

Cependant il est un cas où la cavalerie a

une supériorité décidée sur l’infanterie ; c’est quand il tombe une pluie ou neige battante qui mouille les armes et prive l’infanterie de son feu ; le corps d’Augereau en fit une cruelle épreuve à Eylau , et la gauche des Autrichiens eut le même sort à Dresde.

Le moment et le mode les plus convenables pour faire donner la cavalerie , tiennent au coup d’œil du chef , au plan de la bataille , à ce que fait l’ennemi et à mille combinaisons trop longues à énumérer ici ; nous nous bornerons donc à en indiquer les principaux traits.

On fait de grandes charges pour enlever les batteries de l’ennemi et faciliter aux masses d’infanterie les moyens de couronner sa position ; mais il faut que l’infanterie soit bien en mesure de soutenir sans délai , car une charge de cette nature n’a qu’un effet instantané , dont il faut vivement profiter avant que l’ennemi ne ramène une cavalerie désunie.

On exécute aussi de pareilles charges sur l’infanterie que l’on a déjà pu ébranler par un feu vif d’artillerie ou de toute autre manière. Une des charges les plus remarquables de cette espèce , dont l’histoire ait conservé le souve-

nir , est celle de la cavalerie prussienne à la bataille de Hohenfriedberg (Voyez la campagne de 1 74-5) .

On fait des charges générales contre la cavalerie ennemie pour la chasser du champ de bataille et revenir ensuite contre ses bataillons.

La cavalerie pourrait être lancée avec succès pour prendre la ligne ennemie à revers , au moment d’une attaque sérieuse que l’infanterie exécuterait de front. Si elle est repoussée , elle peut revenir au galop se rallier à l’armée; si elle réussit , elle peut causer la ruine de l’armée ennemie. Il est rare qu’on lui donne cette destination , et je ne vois pas néanmoins ce qui pourrait y mettre obstacle , car une cavalerie bien conduite ne saurait être coupée , lors même qu’elle se trouverait derrière l’ennemi.

Dans la défensive , la cavalerie peut également obtenir d’immenses résultats , en donnant à propos contre une troupe ennemie qui , ayant abordé la ligne, serait prête à y pénétrer, ou qui l’aurait déjà percée : elle peut dans ce cas rétablir les affaires , et causer la destruction d’un adversaire , ébranlé et désuni par ses premiers succès même : une belle charge des fius-

ses le prouva à Eylau. Enfin , la cavalerie particulière des corps d’armée fait des charges d’à-propos , soit pour profiter d’un faux mouvement de l’ennemi , soit pour achever sa défaite dans un mouvement rétrograde.. •

Quant au mode d’attaque , il dépend du but qu’on se propose et des autres circonstances qui influent aussi sur le moment à choisir. Le tiraillement avec le pistolet ne convient guère qu’aux avant-postes , dans une charge en fourrageurs , ou lorsque de la cavalerie légère veut harceler de l’infanterie et la dégarnir de son feu , afin de favoriser une charge plus sérieuse. Pour le feu de carabine , on ne sait vraiment à quoi il peut être bon , puisqu’il exige d’arrêter toute la troupe , pour tirer de pied ferme , ce qui l’exposera à une défaite certaine, si elle est abordée franchement. Toutefois, il faut se garder de croire que l’avantage de la cavalerie contre une autre cavalerie dépende de l’impétuosité; le petit galop ou le petit trot sont les seules bonnes allures pour charger en ligne , parce que dans cette circonstance tout dépend de l’ensemble , de l’aplomb et de l’ordre. La charge en fourrageurs présente des combinaisons contraires : dans celle-ci, il faut imiter

les Turcs ou les Cosaques ce sont les meilleurs exemples qu’on puisse prendre.

L’armement et l’organisation de la cavalerie ont été l’objet de bien des controverses , qu’il serait facile de réduire à quelques vérités.

La lance est la meilleure arme offensive pour une troupe de cavaliers qui chargent en ligne, car elle atteint un ennemi qui ne saurait les approcher ; mais il peut être bon d’avoir un second rang ou une réserve armée de sabres , plus faciles à manier lorsqu’il y a mêlée et que les rangs cessent d’être unis.

La cuirasse est l’arme défensive par excellence. La lance et une cuirasse de fort cuir doublé , ou de buffle , me semblent le meilleur armement de la cavalerie légère ; le sabre et la cuirasse en fer celui de la grosse cavalerie. Quelques militaires expérimentés penchent même à armer les cuirassiers de lances , persuadés qu’une telle cavalerie , assez semblable aux anciens hommes d’armes , renverserait tout devant elle. Il est certain qu’une lance leur conviendrait mieux que le mousqueton , et je ne vois pas ce qui empêcherait de leur en donner de pareilles à celles de la cavalerie légère.

Quant à la troupe amphibie des dragons , les avis seront éternellement partagés ; il est constant qu’il serait utile d’avoir quelques bataillons d’infanterie à cheval qui pussent devancer l’ennemi à un défilé , le défendre en retraite , ou fouiller un bois : mais faire de la cavalerie avec des fantassins , ou un soldat qui soit également propre aux deux armes , paraît chose difficile : le sort des dragons à pied français semblerait l’avoir suffisamment prouvé , si d’un autre côté la cavalerie turque ne combattait pas avec le même succès à pied comme à cheval. On a dit, que le plus grand inconvénient des dragons provenait de ce qu’on était obligé de leur prêcher le matin , qu’un carré ne saurait résister à leurs charges , et de leur enseigner le soir qu’un fantassin armé de sou fusil devait culbuter tous les cavaliers possibles : cet argument est plus spécieux que vrai , car au lieu de leur prêcher des maximes si contradictoires , il serait plus naturel de leur dire, que si de braves cavaliers peuvent enfoncer un carré , de braves fantassins peuvent aussi repousser cette charge ; que la victoire ne dépend pas toujours de la supériorité de l’arme , mais bien de mille circonstances ; que le courage des troupes , la présence d’esprit des chefs , une rna-

2l6 CHAPITRE II. SECTION IU.

nœuvre faite à propos , l’effet de l’artillerie et du feu de mousqueterie , la pluie , la boue même, ont contribué à des échecs ou à des succès ; mais que , en thèse générale , un brave à pied ou à cheval doit battre un poltron. En inculquant ces vérités à des dragons , ils pourront se croire supérieurs à leurs adversaires , soit qu’on les emploie comme fantassins , soit qu’ils chargent comme cavaliers. C’est ainsi qu’en agissent les Turcs et les Circassiens , dont la cavalerie met souvent pied à terre pour se battre dans les bois ou derrière un abri , le fusil à la main. Cependant , on ne saurait le dissimuler, il' faut de bons chefs et de bons soldats pour pousser l’éducation d’une troupe à ce degré de perfection.

Quoi qu’il en soit , un régiment de dragons attaché à chaque corps d’armée , d’infanterie ou de cavalerie , ainsi qu’à l’avant-garde ou à l’arrière-garde , pourrait y être très-utile , tandis que former des divisions entières de dragons , c’est vouloir les réduire à l’impossibilité d’être employés comme infanterie dans le petit nombre de cas imprévus où cela pourrait devenir nécessaire. Il vaudrait mieux alors en faire des lanciers.

Tout ce qu’on a dit pour la formation de l’infanterie , peut s’appliquer à la cavalerie , sauf les modifications suivantes :

i° Les lignes déployées en échiquier sont beaucoup plus convenables à la cavalerie que des lignes pleines ; tandis que , dans l’infanterie , l’ordre déployé en échiquier serait trop morcelé et dangereux si la cavalerie venait à pénétrer et à prendre les bataillons en flanc ; l’échiquier n’est bon que pour des lignes en colonnes d’attaque pouvant se défendre par ellesmêmes en tout sens contre la cavalerie. Soit qu’on forme l’échiquier , soit qu’on préfère des lignes pleines , la distance dés lignes doit être d’environ quatre à cinq cents pas , vu la rapidité avec laquelle on est ramené si la charge est malheureuse. Seulement il est bon d’observer , que dans l’échiquier la distance peut être moindre que dans la ligne pleine. Dans aucun cas , la seconde ligne ne saurait être pleine. On doit y laisser des ouvertures de deux escadrons , qu’on peut ployer en colonnes sur le flanc de chaque régiment , pour faciliter l’écoulement des troupes ramenées.

2 0 Dans l’ordre en colonnes d’attaque sur le centre , la cavalerie doit être par régimcns.

2l8 CHAPITRE II. SECTION III.

et l’infauterie seulement par bataillons. Pour bien se prêter à cet ordre , il faut alors des régimens de six escadrons , afin qu’en se ployant sur le centre par divisions , ils puissent en former trois. S’ils n’avaient que quatre escadrons, ils ne formeraient alors que deux lignes.

3° La colonne d’attaque de cavalerie ne doit jamais être serrée comme celle de l’infanterie , mais à distance d’escadron , afin d’avoir du champ pour déboîter et charger. Cette distance ne s’entend au reste que pour les troupes lancées au combat; lorsqu’elles sont au repos derrière la ligne , on peut les serrer pour couvrir moins de terrain et diminuer l’espace qu’elles auraient à parcourir pour s’engager, bien entendu néanmoins , que ces masses seront à l’abri ou hors de portée du canon.

4° L’attaque de flanc étant plus à redouter dans la cavalerie que dans un combat d’infanterie contre infanterie , il est nécessaire d’établir, sur les extrémités d’une ligne de cavalerie, quelques escadrons échelonnés par pelotons , pour qu’ils puissent se former par un à-droite ou un à-gauche contre l’ennemi qui viendrait inquiéter le flanc.

Une observation importante aussi , c’est que dans la cavalerie surtout , il est bon que le commandement du chef s’étende en profondeur plutôt qu’en longueur. Par exemple , dans une division de deux brigades qui déploierait, il ne serait pas bon que chaque brigade format une seule ligne derrière l’autre , mais bien que chaque brigade eût un régiment en première ligne et un en seconde : ainsi chaque unité de la ligne aura sa propre réserve derrière elle , avantage qu’on ne saurait méconnaître , car les événemens vont si vite dans les charges , qu’il est impossible à un officier général d’être maître de deux régimens déployés.

Il est vrai qu’en adoptant ce mode , chaque général de brigade aura la faculté de disposer de sa reserve , et qu’il serait bon néanmoins d’en avoir une pour toute la division : c’est ce qui fait penser que le nombre de cinq régimens par division convient fort bien à la cava-

lerie. Si elle veut donner en ligne par brigades de deux régimens , le cinquième sert de réserve générale derrière le centre.

Préfère- t-on , au contraire , de prendre un ordre mixte en ne déployant que deux régi-

mens et gardant le reste en colonnes , dans ce cas , on a aussi un ordre convenable , puisque trois régimens , formés par divisions derrière la ligne , en couvrent les flancs et le centre , tout en laissant des intervalles pour écouler la première ligne si elle est battue. (Voyez la fig. 10 de la planche.)

Deux maximes essentielles sont généralement admises pour les combats de cavalerie contre cavalerie : l’une est que toute première ligne doit être tôt ou tard ramenée ; car , dans la supposition même où elle aurait fourni la charge la plus heureuse , il est probable que l’ennemi , en lui opposant des escadrons frais , la forcera à venir se rallier derrière la seconde ligne.

L’autre maxime est qu’à mérite égal des troupes et des chefs , la victoire restera à celui qui aura les derniers escadrons en réserve , et qui saura les lancer à propos sur les flancs de la ligne ennemie , déjà aux prises avec la sienne.

C’est sur ces deux vérités qu’011 pourra se former une juste idée du système de formation le plus convenable pour conduire un gros corps de cavalerie au combat.

Quel que soit l’ordre qu’on adopte, il faut se garder de déployer de grands corps de cavalerie en lignes pleines ; car ce sont des masses difficiles à manier , et si la première est ramenée , la seconde sera entraînée sans pouvoir tirer le sabre. Au nombre des mille preuves que la dernière guerre en a données , nous citerons l’attaque exécutée par Nansouty en colonnes par régimens sur la cavalerie prussienne , déployée en avant de Château-Thierry.

Dans la première édition de ce Traité, je me suis élevé contre la formation de la cavalerie sur plus de deux lignes ; mais je n’ai jamais entendu exclure plusieurs lignes en échiquier ou échelonnées , ni des réserves formées en colonnes; je ne voulais parler que de la cavalerie déployée pour charger en muraille , et dont les lignes , inutilement entassées l’une derrière l’autre , seraient entraînées dès que la première viendrait à tourner le dos.

Au demeurant, en cavalerie plus qu’en infanterie encore , l’ascendant moral fait beaucoup ; le coup d’œil et le sang-froid du chef , l’intelligence et la bravoure du soldat , soit dans la mêlée , soit pour le ralliement , procureront la victoire plus souvent que telle ou

telle autre formation. Cependant, quand on peut réunir ces deux avantages, on n’en est que plus sûr de vaincre , et rien ne peut légitimer l’adoption d’un mode reconnu vicieux.

L’histoire des dernières guerres (1812 à i 8 i 5 ) a renouvelé aussi d’anciennes controverses , pour décider si la cavalerie combattant en ligne , peut triompher , à la longue , d’une cavalerie irrégulière qui , évitant tout engagement sérieux , fuit avec la vélocité du Parthe et revient au combat avec la même vivacité , se bornant à harceler l’ennemi par des attaques individuelles. Lloyd s’est prononcé pour la négative , et plusieurs exploits des Cosaques contre l’excellente cavalerie française semblent confirmer son jugement (i)j mais il ne faut pas s’y tromper , et croire qu’il serait possible d’exécuter les mêmes choses avec de la cavalerie légère disciplinée , qu’on lancerait en fourrageurs contre des escadrons bien unis. C’est

(1) Quand je parle de l’excellente cavalerie française, j’entends parler de sa bravoure impétueuse et non de sa perfection ; car elle n’approche de la cavalerie russe ou allemande , ni pour l’équitation , ni pour l’organisation , ni pour le soin des chevaux.

la grande habitude de se mouvoir en désordre, qui fait que les troupes irrégulières savent diriger tous les eflbrts individuels vers un but commun': les hussards les mieux exercés n’approcheront jamais de cet instinct naturel du Cosaque , du Tscherkès ou du Turc.

Pour les batailles , une cavalerie régulière munie d’armes de longueur , et pour la petite guerre une cavalerie irrégulière , armée d’excellens pistolets , de lances et de sabres ; telle sera toujours la meilleure organisation pour

cette branche importante du service de guerre.

ARTICLE IV

DP. l’aKTILLF.RIF. PT DK i/EMPLOI COMBINÉ DBS TROIS ARMES.

L’artillerie est à la fois une arme offensive et défensive également redoutable.

Comme moyen offensif, une grande batterie bien employée écrase une ligne ennemie , l’ébranle , et facilite aux troupes qui l’attaquent les moyens de l’enfoncer.

Comme arme défensive , il faut reconnaître

qu’elle double la force d’une position , nonseulement par le mal qu’elle fait à l’ennemi de loin , et par l’effet moral qu’elle produit , à une longue distance , sur les troupes qui marchent à l’attaque , mais encore par la défense locale qu’elle fera sur la position même , et à portée de mitraille. Elle n’est pas moins importante pour l’attaque et la défense des places ou des camps retranchés , car elle est l’âme de la fortification moderne. Nous avons dit quelques mots sur sa répartition dans la ligne de bataille , mais nous sommes plus embarrassés de dire la manière dont on doit la faire agir dans le combat. Ici les chances se multiplient tellement , à raison des circonstances particulières de l’affaire , du terrain et des mouvemens de l’ennemi , qu’on ne peut pas dire que l’artillerie ait une action indépendante de celle des autres armes.

Cependant on a vu , à Wagram , Napoléon jeter une batterie de cent pièces dans la trouée occasionée à son centre par le départ du corps de Masséna , et contenir ainsi tout l’effort du centre des Autrichiens; mais il serait bien difficile d’ériger en maxime un pareil emploi de l’artillerie.

Nous nous bornerons donc à présenter ici quelques données fondamentales sur cette arme.

i° Dans PofFensive , on doit réunir une certain e masse d’artillerie sur le point où l’on se prépare à porter les grands coups; on l’emploiera d’abord à ébranler par son feu la ligne de l’ennemi , pour seconder l’attaque de l’infanterie et de la cavalerie.

a 0 11 faut en outre quelques pièces d’artillerie à cheval , pour suivre le mouvement offensif des colonnes , indépendamment des batteries légères à pied qui ont la même destination. 11 ne faut pourtant pas lancer trop d’artillerie à pied dans un mouvement offensif; on peut la placer de manière qu’elle atteigne le but sans suivre les colonnes.

3° Nous avons déjà dit que la moitié au moins de l’artillerie à cheval doit être réunie en réserve , pour se porter rapidement partout où le besoin l’exige. A cet effet , il faut la placer sur le terrain le plus ouvert , où elle puisse se mouvoir en tous sens. Nous avons dit aussi la meilleure place à assigner à l’artillerie de position.

4° Les batteries, quoique répandues en gé-

néral sur toute une ligne défensive, doivent savoir diriger leur attention sur le point où l’ennemi trouverait plus d’avantages ou de facilités à pénétrer ; il faut donc que le général commandant l’artillerie connaisse le point stratégique et tactique d’un champ de bataille, aussi bien que le terrain en lui-même , et que toute la répartition des réserves d’artillerie soit calculée sur cette double donnée.

5° Chacun sait que l’artillerie placée en plaine, ou au milieu des pentes doucement inclinées en glacis, est celle dont l’effet, à plein fouet ou à ricochets , sera le plus meurtrier : personne n’ignore non plus que le feu concentrique est celui qui convient le mieux.

6° Il est indispensable de répéter ici , que l’artillerie de bataille ne doit jamais oublier que sa principale destination est de foudroyer les troupes ennemies , et non de répondre à leurs batteries. Cependant , comme il est bon de ne pas laisser plein champ à l’action du canon ennemi , il est utile de le contre -battre pour attirer son feu : on peut destiner à cela un tiers des pièces disponibles , mais les deux tiers au moins doivent être dirigées sur la cavalerie et l’infanterie.

7 0 Si l’ennemi s’avance en lignes déployées, les Laiteries doivent chercher à croiser leurs feux pour prendre ces lignes en écharpe , celles qui pourraient se placer sur les flancs , et battre les lignes dans leur prolongement , feraient un effet décisif.

8° Si l’ennemi s’avance en colonnes , on peut les battre de front , c’est-à-dire , dans leur profondeur. Toutefois , il n’est pas moins avantageux de les battre d’écharpe , et surtout de flanc ou de revers. L'effet moral, produit sur les troupes par l’artillerie qui les prend de revers , est incalculable : il est rare que les plus vaillans soldats n’en soient pas étonnés ou ébranlés : le beau mouvement de Ney sur Preititz (bataille de Bautzen) fut neutralisé par quelques pièces placées par Kleist , qui prirent ses colonnes en flanc, les arrêtèrent et décidèrent le Maréchal à changer de direction.

Quelques pièces d’artillerie légère , lancées à tout risque sur les flancs pour obtenir un pareil résultat , ne seraient jamais aventurées sans utilité.

9 0 II est reconnu que les batteries doivent être constamment soutenues par de l’infanterie

ou de la cavalerie , et qu’il est avantageux de bien appuyer leurs flancs.

Cependant il arrive bien des cas , où il faut dévier de cette maxime , et l’exemple de Wagram dont nous avons parlé , en est un des plus remarquables.

io° Il est très-important que, dans les attaques de cavalerie , l’artillerie ne se laisse pas eflrayer et qu’elle tire à boulets , puis à mitraille , aussi long-temps que cela se pourra. Dans ce cas , l’infanterie , chargée de protéger des batteries , doit être formée en carré à proximité , afin de donner refuge aux chevaux , et ensuite aux canonniers ; un carré long , proportionné à l’étendue du front de la batterie, semble le plus propre à remplir cette destination quand l’infanterie est derrière les pièces. Si elle se trouve à côté , un carré parfait est préférable.

ii° Dans les attaques d’infanterie contre artillerie , la maxime de tirer le plus long-temps possible , sans néanmoins commencer de trop loin , est encore plus rigoureuse que dans le cas susmentionné. Les canonniers auront toujours le moyen de se mettre à l’abri de l’infanterie , s’ils sont convenablement soutenus. C’est

ici un des cas de faire donner à la fois les trois armes , car si l’infanterie ennemie est ébranlée par l’artillerie , une attaque combinée d’infanterie et de cavalerie causera sa destruction.

12° Les proportions de l’artillerie ont considérablement varié dans les dernières guerres. Napoléon s’en fut conquérir l’Italie en 1800 , avec quarante ou cinquante pièces , et il réussit complètement; tandis qu’en 1812, il envahit la Russie avec 1,200 pièces attelées, et ne réussit point. Cela prouve assez qu’aucune règle absolue ne saurait fixer ces proportions. On admet généralement que trois pièces par mille combattans sont suffisantes, et en Turquie , comme dans les montagnes , c’est môme trop.

Les proportions de la grosse artillerie , dite de réserve , avec celles de l’artillerie plus légère , varient également. C’est un grand abus que d’avoir trop de grosse artillerie , car dans les batailles , le canon de six fait , à bien peu de chose près , le même effet que celui de douze; et il y a pourtant une différence immense dans la mobilité et les embarras accessoires de ces deux calibres.

UE l’emploi combiné des trois armes.

Pour terminer entièrement ce tableau , il resterait à parler de l’emploi combiné des trois armes : mais combien de variations minutieuses ce sujet ne présenterait-il pas , si l’on avait la prétention de pénétrer dans tous les détails qu’exige l’application des maximes générales indiquées pour chacune de ces armes en particulier ?

Plusieurs ouvrages, et les Allemands surtout, ont sondé cet abîme sans fond , et ils n’ont obtenu de résultats passables , qu’en multipliant à l’infini les exemples pris dans les petits com bats partiels des dernières guerres. Ces exemples suppléent en effet aux maximes , lorsque l’expérience démontre qu’il serait impossible d’en donner de fixes. Dire que le commandant d’un corps , composé de trois armes , doit les employer de manière à ce qu’elles s’appuient et se secondent mutuellement , semblerait une niaiserie , et c’est néanmoins le seul dogme fondamental qu’il soit possible d’établir , car vouloir prescrire à ce chef la manière dont il devra s’y prendre dans toutes les circonstances , ce serait s’engager, dans un labyrinthe

inextricable : 011 juge bien que les bornes et le but de cet aperçu ne permettent pas d’aborder de pareilles questions.

Placer les différentes armes selon le terrain, selon le but qu’on se propose , et celui que l’on peut supposer à l’ennemi ; combiner leur action simultanée d’après les qualités propres à chacune d’elles ; voilà tout ce que l’art peut enseigner , c’est dans l’étude des guerres , et surtout dans la pratique , qu’un officier supérieur pourra acquérir ces notions ainsi que le coup d’œil qui inspire leur application opportune. Je crois avoir rempli la tâche que je m’étais imposée , et je vais passer successivement à la narration des guerres mémorables , où mes lecteurs trouveront à chaque pas l’occasion de s’assurer que l’histoire militaire, accompagnée de saine critique, est la véritable école de la guerre.