SCR LES LIGNES D'OPERATIONS

En effet , si Napoléon , victorieux à Dresde , eût poursuivi l'armée des Souverains en Bohême , loin d’essuyer le désastre de Culm , il se fût présenté menaçant devant Prague , et eût peut-être dissous la coalition. Il commit la faute de ne pas troubler sérieusement leur retraite ; et à cette faute il en ajouta une autre non moins grave , celle d’engager des batailles décisives sur les points où il ne se trouvait pas en personne avec le gros de ses forces. Il est vrai qu’à la Katzbach on ne suivit pas ses instructions , car elles prescrivaient d’attendre Blucher et de tomber sur lui quand il en fournirait l’occasion par des mouvemens hasardés ; tandis que Macdonald courut au contraire au devant des alliés , en franchissant , par corps isolés , des torrens que les pluies enflaient d’heure en heure.

En supposant que Macdonald eût fait ce qui lui était prescrit , et que Napoléon eût suivi sa victoire de Dresde , on sera forcé de convenir que son plan d’opérations , basé sur les lignes centrales , eût été couronné du plus brillant succès. Il suffit de parcourir ses campagnes d’Italie en 1796, et de France en 1814, pour juger ce qu’il sut opérer par l’application de ce système.

OBSERVATIONS

A ces différentes considérations , il faut ajouter une circonstance non moins importante , pour démontrer qu’il serait injuste de juger les lignes centrales d’après le sort qu’éprouva celle de Napoléon en Saxe ; cest que cette ligne se trouvait débordée sur sa droite y et même prise à revers par la position géographique des frontières de la Bohème , cas qui se présente rarement. Or , une ligne centrale qui a de pareils défauts , ne saurait être comparée à celle qui ne les aurait pas.

Quand Napoléon appliqua ce système en Italie , en Pologne, en Prusse , en France , il n’était pas ainsi exposé aux coups d’une armée ennemie établie sur son flanc et ses derrières : l’Autriche put le menacer de loin en 1807; mais elle était en état de paix avec lui et désarmée.

Pour juger un système d’opérations , il est nécessaire d’admettre que les chances réciproques soient égales , et ce ne fut point le cas eu i 8 i 5 , ni par les positions géographiques, ni par l’état des forces respectives.

Enfin , j’ajouterai une dernière réflexion :

lorsque 5 oo,ono hommes forment deux lignes