CHAMP DE BATAILLE

Les points décisifs d'un théâtre de guerre sont de deux espèces. Les premiers sont l^s

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points géographiques , dont l'importance est permanente et dérive de la configuration même de cet échiquier : prenons , par exemple , le théâtre de la guerre des Français en Belgique ; il est tout simple que celui des deux partis qui sera maître du cours de la Meuse , sera maître du pays ; car son adversaire , débordé et enfermé entre la Meuse et la mer du Nord , ne pourrait recevoir bataille parallèlement à cette mer, sans courir risque d'une perte totale.

Les seconds sont les points décisifs de manœuvres , qui sont relatifs et résultent de l'emplacement des troupes des deux partis; par exemple, Mack se trouvant concentré en i8o5 vers Ulm et attendant l'armée russe par la Moravie , le point décisif pour l'attaquer était Donawerth ou le Bas-Lech ; car en le gagnant avant lui , on coupait sa ligne de retraite sur l'Autriche et sur l'armée destinée à le secondet. Au contraire , en 1 800 , Kray se trouvant dans la même position d'Ulm, n'attendait le concours d'aucune armée du côté de la Bohême , mais bien du Tyrol et de l'armée victorieuse de Mêlas en Italie; dès-lors le point décisif pour l'attaquer n'était plus Donawerth, mais bien du côté opposé , c'est-à-dire par Schaffouse,

puisque c'était le moyen de prendre à revers son front d'opérations, de le couper de sa retraite et de l'isoler de l'armée secondaire, aussi bien que de sa base , en le rejetant sur le Mein.

On peut poser comme principe général, que les points décisifs en stratégie sont sur celles des extrémités de l'ennemi , où l'on pourrait le séparer plus facilement de sa base et de ses armées secondaires, sans s'exposer soi-même à courir ce risque.

On doit toujours préférer l'extrémité opposée à la mer , parce qu'il est aussi avantageux de refouler l'ennemi sur la mer , que dangereux de s'exposer à pareille chance.

Si l'armée ennemie est morcelée , ou sur une ligne très-longue , alors le point décisif est le centre 5 car en y pénétrant , on augmente la division des forces ennemies, c'est-à-dire on double leur faiblesse , et ces troupes accablées isolément doivent être perdues. Çyojez le chapitre des lignes d'opérations , t. II, p. 25i.)

Le point décisif d'un champ de bataille se détermine :

i® Par la configuration du terrain ; 2® par la combinaison des localités avec le but stratégique que se propose une armée ; 5® par remplacement des forces respectives.

Donnons quelques exemples : lorsqu'une aile ennemie appuie sur des hauteurs d'où Ton battrait sa ligne dans tout son prolongement, l'occupation de ces hauteurs semble le point tactique le plus avantageux ; mais il peut se faire néanmoins que ces hauteurs soient d'un accès très -difficile et situées précisément au point le moins important relativement aux vues stratégiques. A la bataille de Bautzen , la gauche des alliés appuyait aux montagnes escarpées de la Bohême (alors plutôt neutre qu'ennemie) ; il semblait donc qu'en tactique le versant de ces montagnes dût être le point décisif à emporter , et c'était tout l'opposé : i® Parce que le terrain était très-favorable à la défense ; 2« parce que l'armée alliée n'avait qu'une seule ligne de retraite sur Reichenbach et Gorlîtz , et que les Français , en forçant la droite dans la plaine , s'emparaient de cette ligne et rejetaient l'armée alliée dans les montagnes , où elle eût perdu tout son matériel et une grande partie de son personnel. Ce parti offrait donc

plus de facilités de terrain, de plus immeiises résultats , moins d'obstacles à vaincre.

Il résulte de tout ce que nous venons de dire les vérités suivantes : i® La clef topographique d'un champ de bataille n'en est pas toujours la clef tactique ; 2® le point décisif d'un champ de bataille est incontestablement celui qui réunit l'avantage stratégique avec les localités les plus favorables ; S® dans le cas où il n'y a pas de difficultés de terrain trop redoutables sur le point stratégique de ce champ de bataille , ce point en est ordinairement le plus important} 4*^ toutefois , il peut arriver aussi que la détermination de ce point dépende surtout de l'emplacement des forces respectives : ainsi, dans les lignes de bataille trop étendues et morcelées , le centre sera toujours le plus essentiel à attaquer; 5^ dans les lignes serrées, ce point sera au contraire toujours sur une des extrémités ; 6® avec une grande supériorité de forces, on peut attaquer les deux extrémités en même temps , mais non à forces égales ou inférieures ; 7<> on voit donc que toutes les combinaisons d'une bataille consistent à employer ses forces de manière à ce qu'elles obtiennent le plus d'action possible sur celui des trois

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points qui offrent davantage de chances , point qu'il sera facile de déterminer en le soumettant à l'analyse que nous venons d'exposer.

ARTICLE VII

DRS MARCHES d'ARMIÉES C0NSIDÉR]ÉES COMME MANOEUVRES.

La logistique (i) est l'art de bien ordonner les marches d'une armée, de bien combiner l'ordre des troupes dans les colonnes , le temps de leur départ , leur itinéraire , les moyens de communications nécessaires pour assurer leur arrivée à point nommé ; c'est le fond des devoirs d'un officier d'état-major. Mais , outre ces détails tout matériels , il existe une espèce de marche qui appartient aux grandes opérations de stratégie. Par exemple, la marche de Napoléon par le Saint-Bernard pour tomber sur les

(i) Autrefois les officiers de Tétat-major se nommaient, maréchal des logis, major général des logis; de là est venu le terme de logistique , qu*on emploie pour désigner ce qui se rapporte aux marches d'une armée.

communications de Mêlas ; celles qu*il fit , en i8o5, par Donawerth pour couper Mack , et en 1806 par Géra pour tourner les P;-ussiens; la marche de Suworof pour voler de Turin sur la Trebbia au-devant de Macdonald; celle de Farmée russe sur Taroutin , puis sur Kxasnoï , furent des opérations décisives , non par leurs rapports avec la logistique , mais par leurs rapports avec la stratégie.

Toutefois, à bien considérer, ces marches habiles ne sont jamais qu'un moyen de mettre en pratique les diverses applications du principe que nous avons indiqué et que nous développerons encore : faire une belle marche, n'est donc autre chose que porter la masse de ses forces sur un point décisif, et toute la science consistera à bien déterminer ce point d'après ce que nous avons essayé de démontrer à l'article précédent. Nous avons dû indiquer cette combinaison, pour qu'on ne nous reproche pas de l'avoir omise ; mais puisqu'elle rentre dans les autres , il serait superflu de s'étendre davantage sur ce sujet.

Quant à la partie logistique des marches, bien qu'elles forment une des branches secondaires de l'art militaire, elle tient cependant

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de si près aux grandes opérations , que je crois devoir en dire deux mots.

Jadis , les armées ne s'abordaient guère qu'après avoir été plusieurs jours en présence j alors l'attaquant faisait ouvrir, par des pionniers, des chemins parallèles pour les diverses colonnes. Aujourd'hui , on s'aborde plus promptement, et on se contente des chemins existans. Toutefois il est essentiel , lorsqu'une armée est en marche, que des pionniers et des sapeurs suivent les avant-gardes pour multiplier les issues, aplanir les difficultés , jeter au besoin de petits ponts sur les ruisseaux , et assurer de fréquentes communications entre les divers corps d'armée.

Dans la manière actuelle de marcher, le calcul du temps et des distances est devenu plus compliqué ; les colonnes d'une armée ayant toutes des espaces différens à parcourir , il faut savoir combiner le moment de leur départ et leurs instructions : i® avec les distances qu'elles ont à franchir ; 2° avec le matériel plus ou moins considérable que chacune traînera à sa suite ; 5^ avec la nature du pays plus ou moins difficile; 4^ avec les rapports qu'on a sur les obstacles que l'ennemi peut leur opposer; 5^ avec

le degré d*importaiice qu'il y aurait à ce que leur marche fût cachée ou découverte.

Je ne saurais rien ajouter à ces règles générales qu'il paraît suflSsant d'indiquer.

ARTICLE VIII