RENCONTRE DE DEUX ARMÉES EN MARCHE

On ne saurait donner de maximes invariables sur ces batailles fortuites , résultant de la rencontre de deux armées en marche j toutefois, c'est dans ce cas principalement qu'il importe d'être bien pénétré du principe fondamental de l'art , et des différentes manières de l'appliquer, afin de faire tendre à ce but toutes les manœuvres qu'on sera dans le cas d'ordonner à l'instant même , et au milieu du fracas des armes. Ce que nous venons de dire des manœuvres improvisées est donc la seule règle à donner pour ces circonstances imprévues ; il suffira de les combiner avec les antécédens et avec la situation physique et morale des deux armées : les batailles de Marengo, d'Eylau , d'Abensberg, d'Essling et de Lutzen, sont les plus mémorables de ces scènes terribles dans lesquelles les deux partis durent agir subitement , sans avoir rien pu prévoir.

Deux armées marchant , comme elles le faisaient jadis , avec tout l'attirail du campement, et se rencontrant à Timproviste , n'auraient sans doute rien de mieux à faire qu'à déployer d'abord leurs avant -gardes à droite ou à gauche des routes qu'elles parcourent. Mais chacune d'elles devrait en même temps masser le gros de ses forces selon le but qu'elle aurait en vue : on commettrait une faute grave en voulant déployer toute l'armée derrière l'avant - garde , parce que , dans le cas même où l'on y parviendrait 5 ce ne serait jamais que la formation d'un ordre parallèle défectueux j et si l'ennemi poussait l'avant-garde un peu vigoureusement, il pourrait en résulter la déroute des troupes en mouvement pour se former. ( Voyez la bataille de Rosbach , chap. V du Traité des grandes Opérations.)

Dans le système moderne , les armées , plus mobiles , marchant sur plusieurs routes en autant de fractions capables d'agir indépendamment les unes des autres , ces déroutes seront moins à craindre , mais les principes restent les mêmes. U faut toujours arrêter et former l'avant -garde, puis réunir le gros de ses forces sur le point convenable , d'après le but qu'on se proposait en se mettant en marche j quelles

que puissent être les manœuvres de l'ennemi , on se trouvera ainsi en mesure de parer à tout.

ARTICLE TI

DES SURPRISES d'aRMIÉES.

Nous n'entendons pas traiter ici de ces petites surprises de détachemens qui constituent la guerre des partisans ou des troupes légères , et pour lesquelles la cavalerie légère russe et turque ont tant de supériorité. Nous voulons parler des surprises d'armées entières.

Avant l'invention des armes à feu , ces surprises étaient plus faciles , car la détonation de l'artillerie et de la mousqueterie ne permet guère aujourd'hui de surprendre entièrement une armée , à moins qu'elle n'oublie les premiers devoirs du service , et ne laisse arriver l'ennemi au milieu de ses rangs, faute d'avant -postes qui fiassent leur devoir.

La guerre de sept ans offre la mémorable surprise de Hohenkirch , comme un exemple assez digne d'être médité ; elle prouve que la surprise

ne consiste pas positivement à tomber sur des troupes endormies et mal gardées , mais aussi à combiner une attaque sur une de leurs extrémités de manière à les surprendre et à les déborder en même temps. En effet, il ne s'agît point de chercher à prendre Tennemi tellement en défaut , qu'on puisse fondre sur des hommes isolés dans leurs tentes , mais bien d'arriver avec ses masses , sans être aperçu , sur le point où l'on désirerait d'assaillir l'ennemi avant qu'il ait le temps de faire des contre-dispositions.

Depuis que les armées ne campent plus sous la tente , les surprises combinées d'avance sont plus rares et plus difficiles ; car, pour les préméditer , il faut savoir au juste la situation du camp ennemi. A M arengo , à Lutzen , à Eylau, il y eut comme des espèces de surprises , mais ce n'étaient au fond que des attaques inattendues auxquelles on ne peut pas donner ce nom.

La seule grande surprise que nous puissions citer est celle de Taroutin , en 1 8 1 2 , où Murât fut assailli et battu par Beningsen : pour justifier son défaut de prudence , Murât allégua qu'il se reposait sur un armistice tacite ; mais il n'existait aucune convention pareille , et il se laissa surprendre par une négligence impardonnable.

Il est évident que la manière la plus favorable d'attaquer une armée , c'est de tomber un peu avant le jour sur son camp, au moment où elle ne s'attend à rien de pareil; le trouble y sera inévitable; et, si l'on joint à cet avantage celui de bien connaître les localités et de donner à ses masses une direction tactique et stratégique convenable , on peut se flatter d'une victoire complète, à moins d'événemens imprévus. C'est une opération de guerre qu'il ne faut point mépriser , quoiqu'elle soit plus rare et moins brillante que de grandes combinaisons stratégiques , qui assurent la victoire , pour ainsi dire , avant d'avoir combattu.

Par la même raison qu'il faut profiter de toutes les occasions de surprendre son adversaire , il faut aussi prendre toutes les précautions nécessaires pour se mettre à l'abri de pareilles entreprises. Les règlemens de tous les pays y ont pourvu , il n'y a qu'à les suivre exactement.

l8o CHAPITRE II. SECTION III.