DE LA FORMATION DES TROUPES

pona ALUsa kv ooiuàT et de l'emploi particulier ou combiné des trois armes.

Deux articles essentiels de la tactique des batailles nous restent a examiner ; l'un est la manière de disposer les troupes pour les conduire au combat, Tautre est l'emploi des différentes armes. Bien que ces objets appartiennent en quelque sorte k la tactique secondaire, il faut avouer cependant qu'ils forment une des principales combinaisons d'un général en chef lorsqu'il s'agit de livrer bataille; dès lors ils entrent nécessairement dans la grande tactique, quoiqu'ils doivent faire également partie de renseignement de la tactique divisionnaire.

Formation et emploi des trois armes. 369

En «ffet, le nom de grande tactique appartient à toutes les opérations qui doivent être exécutées sur le terrain par le gros d'une armée. Celles même dont les combinaisons rentrent dans la stratégie pour Tensemble, appartiennent, comme nous l'ayons dit^ k la grande Lactique pour ce qui est de l'exécution. On donne , au contraire, le nom de tactique secondaire a tout ce qui est réservé k une division isolée, une lurigade, ou un détachement quelconque. Or^ la formation et remploi des troupes appartiennent également a ces deux branches de l'art, et c'est de ce point que part la ligne de démarcation entr'elles.

Ici les doctrines deviennent moins fixes , et on retombe forcément dans le champ des systèmes: aussi ce n'est pas sans étonnement que nous avons ▼u tout récemment un des écrivains modernes les plus célèbres, prétendre que la tactique est fixée mais que la stratégie ne l'est pas^ tandis que c'est tout le contraire.

La stratégie se compose de lignes géographiques invariables, dont l'importance relative se calcule d'après la situation des forces ennemies, situation qui ne peut jamais amener qu'un petit nombre de variations, puisque les forces ennemies se trouveront divisées ou rassemblées soit sur le centre, soit sur une des deux extrémités. Rien de plus possible que de soumetti-e des élémens si

560 ChapUre V.

simples, à des règles dérivant du principe fondamental de la guerre : aussi jamais science militaire ne fut mieux fixée que la stratégie ne Ta été de nos jours. Il en est de même des combinaisons des ordres de batailles qui peuvent être soumises à des maximes également rapportées au principe général. Mais les moyens d'exécution, c'est«k-dire la tactique proprement dite, dépendent de tant de circonstances, qu'il est impossible de donner des règles de conduite pour les cas innombrables qui peuvent se présenter. Pour s'en assurer, il suffit de lire les ouvrages qui se succèdent tous les jours sur ces parties de Tart militaire sans qu^aucun puisse s'accorder ; et si l'on met en présence deux généraux distingués de cavalerie ou d'infanterie, il est bien rare qu'ils parviennent k s'entendre parfaitement sur la méthode la plus convenable pour exécuter une attaque. Ajoutons à cela l'énorme différence qui existe dans les talens des chefs, dans leur énergie, dans le moral des troupes, et nous serons convaincus que la tactique d'exécution sera éternellement réduite a des systèmes contradictoires , et que ce sera beaucoup si l'on parvient k poser quelques maximes régulatrices qui empêchent les fausses doctrines de s'introduire dans les systèmes qu'on adoptera.

Formation et emploi des^ trois armes. 361

▲ATZGIZia z.

Du placement des troupes dans la ligne de bataille.

Après avoir défini, aux articles 1 et 2 du chapitre précédent, ce que l'on doit entendre par la ligne de bataille, il convient de dire de quelle manière les différentes troupes . doivent y être réparties. * .

Avant la révolution française, toute Tinfanteric, formée par régimens et brigades, se trouvait réunie en un seul corps de bataille, subdivisé en première et seconde lignes qui avaient chacune leur aile droite et leur aile gauche* La cavalerie se plaçait ordinairement sur les deux ailes, et Tartillerie, encore très-lourde k cette époque, était répartie sur le front de chaque ligne (on tramait du canon de 16, et il n'y avait pas d'artillerie a cheval).

Alors Tarmée campant réunie sous la tente^ se mettait en marche par lignes ou par ailes, et comme il y avait deux ailes de cavalerie et deux d'infanterie, si Ton marchait par ailes, on formait

362 ChapUre F.

ainsi quatre colonnes. Quand on marchait par lignes, ce qui convenait surtout dans les marches de flanc, alors on ne formait que deux colonnes, à moins que, par des 'Circonstances locales, la cavalerie ou une partie de Tinfanterie eussent campé en 5™^ ligne, ce qui était rare.

Cette méthode simplifiait la logistique, puisque toute la disposition cmisistait à dire: «on «marchera dans telle direction, par lignes ou par «ailes, par la droite ou par la gauche.»

On sortait rarement de cette monotone, mais simple formation, et dans Tesprit du système de guerre qu'on suivait, c'était ce qu'il y avait de mieux à faire.

Les Français voulurent essayer à Minden une disposition logistique différente, en formant autant de colonnes que de brigades, et en ouvrant des chemins pour les conduire de front sur une ligne déterminée qu'elles ne purent jamais former (*)• Si le travail de Tétat-major était facilité par ce mode de camper et de marcher par lignes, il faut convenir qu'appliqué k une armée de 100 ou 150 mille hommes, ce système produirait des colonnes sans fin, et qu'on aurait souvent des déroutes comme k Rosbach (^).

(*) chapitre 1 5 du traité des gi'andes opérations. {^) Chapitre 4 du même ouvrage.

Formation et emploi deJs trois armes. 263

La révolution française amena le système des divisions, qui rompit la trop grande unité de Tancieune formatîoa, et donna des fractions capables de se mouvoir pour leur propre compte sur toute espèce de terrain , ce qui fut un bien réel^ quoique Ton tombât peut-être d'un extrême dans un autre, en revenant presque à rorganîsation légionnaire des Romains. Ces divisions^ covor posées ordinairement d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie, manœuvraient et combattaient séparément ; soit qu'on les étendît outre mesure pour les iaire vivre sans magasins, soit qu'on eût la manie de prolonger sa ligne dans Tespoir de dé-border celle de Tennemi, on vit souvent les sept ou huit divisions dont une armée se composait, marcher de front sur autant de routes a quatre ou cinq lieues l'une de l'autre ; le quartier gêné* lal 9e plaçait au centre, sans antre réserve que cinq ou six minces régimens de cavalerie de 5 k 400 chevaux; en sorte que si Tennemi venait à réunir le gros de ses forces sur une de ces divisions et à la battre, la ligne se trouvait percée, et le général en chef, n'ayant aucune réserve d^infanterie sous la main, ne voyait d'autre ressource que de se mettre en retraite pour rallier ses forces morcelées.

Bonaparte, dans ^ première guerre d'Italie, remédia a cet inconvénient , tant par la mobilité

364 Chapitre F.

et la rapidité de ses manœuvres^ qu'en réunissant toujours le gros de ses divisions sur le point où le coup décisif devait se pointer.

IfOrsqu'il se fut placé a la tête de l'état, et qu'il vit chaque jour aggrandir la splière de ses moyens et celle de ses projets, Napoléon comprit qu'une organisation plus forte était nécessaire; il prit donc un terme moyen entre Tancien système et le nouveau, tout en conservant Tayantage de l'qi^nisation divisionnaire.

Il forma, dès la. campagne de 1800, des corps de deux ou trois divisions, qu'il plaça sous des lieutenans-généraux pour former, les afles, le centre ou la réserve de l'armée (^).

Ce système fut définitivement consolidé au camp de Boulogne, où l'on oif^anisa des corps d'armées permanens sous des maréchaux, qui commandaient trois divisions d'infanterie, une de cavalerie légère , et 36 à 40 pièces de canon avec des sapeurs. C'étaient autant de petites armées, propres k former, au besoin, toute entreprise par elles-mêmes. La grosse cavalerie fut réunie en

(*) Ainsi Tarmëe du Rhin était composée de Taile drmte, 80U8 Lecourbe, 3 divisions; de la gauche sous St«-Cyr| 3 divisions^ et de la gauche sous St-Suianne, 2 divisions; le généra) en chef avait en outre 3 divisions de léserve sous ses ordres immédiats.

Formation et emploi des trois armes, 365

une forte réserve , composée de deux, divisions de cuirassiers, quatre de dragons et une de cavalerie légère. Les grenadiers réunis et la garde ' formèrent une belle réserve dMnfanterie: plus tard, en 1812, la cavalerie fut aussi organisée en corps de trois divisions^ afin de donner plus d'unité aux masses toujours croisantes de cette arme.

Il faut en convenir, cette organisation laissait peu à désirer, et cette grande armée, qui fit ' effectivement de si grandes choses', fut bientôt le type sur lequel toute TEurope se modela.

Quelques militaires rêvant la perfectibilité de Part, auraient voulu que la division d^infanterie, appelée quelquefois k combattre seule, fût portée de deux brigades a trois, parce que ce nombre trois donne un centre et deux ailes, ce qui est d^un avantage manifeste^ puisque sans cela le nombre deux donne pour centre un vide, un intervalle , et que les fractions formant les ailes, privées d'appui central, ne sauraient opérer isolément avec la même sécurité. Outre cela, le nombre trois permet d'engager deux brigades et d'en avoir une en réserve, ce qui augmente évidemment les forces disponibles pour le choc décisif.

Mais ces critiques n'ont pas réfléchi que si 60 brigades, formées en SO divisions de trois brigades, valent en effet mieux que si elles étaient

3G6 Chapitre F.

réparties en 50 divkions de deux brigades, 'il faudrait, pour obtenir cette organisation divisionnaire par excellence, augmenter Tinfanterie d^un tiers ou réduire les divisions des corps d^armée k deux au lieu de trois ^ ce qui serait un mal plus réel, puisque le corps d^arméc étant plus souvent appelé k combattre seul qu^une division, c^est surtout a lui que le nombre de trois convient le mieux C*).

D'après ce que nous venons d^exposer, nos lecteurs s\issureront que les crremens suivis depuis la renaissance de l'art de la guerre et Fiiivention de la poudre jusqu^k la révolution française, ont subi de grands changemens par Inorganisation actuelle, et que pour bien apprécier les guerres de Louis XIV, de Pierre-le-Grand et de Frédéric II, il faut nécessairement se reporter au système adopté de leur tems.

Toutefois, une partie des anciennes méthodes

Q Soixante brigades formées en 30 divisions , de deux brigades c\^uciine, n'engageraient que S) brigades eo première ligne ; tandis que ces 60 brigades, formées en 20 divisions de 3 brigades » donneraient 40 brigades en première ligne et 20 en seconde. Mais alors il faut diminuer le nombre des 'divisions et n'en avoir que deux par corps d armée, ce qui serait fâcheux, puisque Jes corps d'armée sont plus souvent appelés à manœuvrer seuls que les divisions.

Formation et emploi des trois armes. 367

peut êtce encore employée, et 8i, par exemple, le placement de la cavalerie sur les ailes n'est plus une règle fondamentale, il peut être bon pour des armées de 50 à 60 mille hommes, surtout quand le centre se trouve sur un terrain moins propre à cette arme que Pune ou l'autre des extrémités. £n thèse générale, on doit reconnaître néanmoins, que sa place la plus convenable est derrière la ligne, et que si Ton en établit une partie sur les extrémités., il est prudent d'avoir une réserve de cette arme, disposée en deux colonnes, l'une au point gù le centre se lie à la droite, Tautre entre le centre et la gauche: ces colonnes pourraient ainsi arriver avec la même facilité sur tous les points de la ligiie qui seraient menacés (*)•

L'artillerie, aujourd'hui plus mobile, est bien comme autrefois répartie sur tout le front, puisque chaque division a la sienne. Cependant il est bon d'observer que, son organisation s'étant perfectionnée, on peut mieux la répartir selon les besoins. 11 existe au reste peu de règles positives sur cette répartition de l'artillerie, car qui oserait conseiller, par exemple, de boucher une trouée

[*) Il est bien entendu que ce placement suppose un terrain profNce k cette armei première condition de tout ordre de bataille bien combiné.

368 Chapitre V.

dans une ligne de bataille^ en plaçant iOO pièces en une seule batterie, fort loin de toute la ligne, comme Napoléon le fit avec tant de succès à Wagram? Ne pouvant entrer ici dans tous les détails de cette arme nous nous bomerans a dire:

V Que Fartillerie k cheval doit être placée sur un terrain où elle puisse se mouvoir en tout ^ens.

T Que Tartillerie k pied^ surtout celle de position, serait mieux placée, au contraire, sur un point où elle se trouverait couverte de fossés ou de haies qui la missent k Tabri d^une charge subite de cavalene. Je ne dirai pas ^e, pour lui conserver son plus grand effet, on se garde de la placer sur des éminences trop plongeantes, mais bien sur des terrains plats ou des talus en gladis ; c'est ce que chaque sous-lieutenant doit savoir.

5"" Si Tartillerie a cheval est principalement affectée k la cavalerie, il est bon toutefois que chaque corps d^armée ait la sienne pour gagner rapidement un point essentiel a occuper. Outre cela, il est convenable qu'il y en ait aussi k la réserve d'artillerie , afin de pouvoir la porter avec plus de propnptitude au secours d'un point menacé. Le général Beningsen eut lieu de s'applaudir k Eylau d'avoir réuni 60 pièces légères en réserve, car elles contribuèrent puissamment k rétablir

Formation et emploi dos trois armes. 369

ses affaires entre le centre et la gauche oii s^ ligne venait d'êtr# ei>f9ii£ée« •

4"" Si l^on est sur la défensive, il convient de placer une partie des batteries de gros calibre sur le front, au lieu de les tenir en réserve, puisqu'il s'agit de battre Fennemi du J>lus loin possible, pour arrêter Timpulsion de son attaque et semer le trouble dans ses colonnes.

5^ Dans l'offensive, au contraire, il peut être arantageux de concentrer une très forte masse d'artillerie sur un point où l'on voudrait porter un effort décisif, afin d'y faire^ dans la ligné en* nemie, une brèche qui faciliterait la grande dt-* taque d^où dépendrait le succès de la bataille.

6^ Enfin, ^artillerie de toute espèce ne doit jamais perdre de vue qu'elle est surtout destinée a tirer sur les colonnes ennemies, et non k répondre à leurs batteries. Quand elle est nombreuse, il est bon toutefois de destiner une certaine quantité de pièces k tirer sur ces batteries ennemies, afin de les inquiéter et d^attirer leur feu; mais on fera bien de diriger les deux tiers du canon sur l'infanterie et la cavalerie, en ayant soin de placer les batteries de manière k prendre les lignes dans leur prolongement, et les colonnes dans leur profondeur. 11 est essentiel aussi de donner au tir des pièces une direction concentrique.

370 Chapitn V.

▲ïiTzciiia n.

De la formation et de remploi de Finfanterie.

L'infanterie est sans contredit Parme la plus importante, puisqu'elle forme les quatre cinquièmes d'une armée, que c'est elle qui enlève les positions, ou qui les défend. Mais si Ton doit reconnaître qu'après le talent du général elle est le premier instrument de victoire, il faut avouer aussi ^ qu'elle trouve un puissant appui dans la cavalerie et Tartillerie, et que sans leur secours elle se verrait souvent fort compromise, et ne pourrait remporter que des demi-succès.

Nous n'évoquerons pas ici les vieilles disputes sur l'ordre mince et l'ordre profond , bien que la question, qu^on croyait décidée, soit loin d'être épuisée et placée sous un point de vue qui permette de la résoudre du moins par des exemples et des probabilités.

La guenre d'Espagne et la bataille de Waterloo ont renouvelé les controverses relatives k

Formation et emploi des. trois armes. 371

ravaiUage du feu ou de l'ordre mince, sur. Tiin* pulsion des colonnes d'attaque ou de Tordre profond ; nous dirons plus loin ce que nous en pensons.

Cependant il ne faut pas s'y méprendre ; il ne s^agit plus aujourd'hui de disputer si Lloyd avait l'aison de vouloir donner à Tinfanterie un quatrième rang armé de piques, afin d'offrir plus de choc en allant a l'ennemi, ou plus de résistance en recevant son attaque; chaque militaire expérinoenté . convient de nos jours, qu'on a déjà assez de peine a mouvoir avec ordre des bataillons déployés sur trois rangs emboités, et qu'un quatrième rang ajoutij^mit a cet embarras sans ajouter la moindre chose à la force. Il est étonnant que Lloyd, qvi avait fait la guerre, ait tant insisté sur cette force matérielle; car on s'aborde bien rarement au point que cette supériorité mécanique puisse être mise k Tépreuve; et si trois rangs tournent le dos, ce n'est pas le quatrième qui les retiendra.

Cette augmentation d*un rang diminue, dans la défensive, le front et le feu; tandis que dans l'offensive elle est loin d'offrir la mobilité et l'impulsion qui sont les avantages des colonnes d'attaque. On peut aflSrmer même qu'elle diminuera cette impulsion, c^ il est plus difficile de faire marcher 800 hommes en bataille sur quatre rangs

37Ï Chapitre V.

pleins ^ que sur trois ^ bien ipiMl y ail un quart de moins dans l'étendue du front; la difficulté de Temboitement des deux rangs du milieu, compense amplement cette légère différence.

Quant au moyen proposé par Lloyd pour diminuer rinconvénient du rétrécissement du front, il est tellement absurde , qu'on ne conçoit pas qjn^un homme de génie ait pu l'imaginer. 11 veut déployer SO bataillons, en laissant entre chacun d'eux 75 toises, c'est-a-dire , un intervalle égal a leur front; on peut penser ce que deviendront ces bataillons tout désunis et isolés à une pareille distance, laissant entre eux vingt lacunes où la cavalerie pourrait pénétrer en fortes colonnes, les prendre en flanc et les balayer comme la poussière au vent. La question, avons nous dit, ne consiste plus k discuter sur l'augmentation du nombre des rangs d'une ligne^ mais seulement k décider si elle doit être composée de bataillons déployés, n'agissant que par le feu, ou bien de colonnes d'attaques formées chacune d'un bataillon ployé sur les deux pelotons du centre, et n'agissant que par leur impulsion et leur impé-» tuosité.

Plusieurs écrivains modernes ont traité ces matières avec sagacité sans qu'aucun deux soit parvenu a rien présenter de concluant, parce qu'en tactique tout est bien plus subordonné aux évé^

Formation et emploi des trois armes. 375

nemens imprévus, aux inspirations soudaines, au moral, et aux individualités. Guibert fut le plus éloquent prôneur de i^ordre mince et des feux, et cent victoires des dernières guerres lui ont donné cent démentis. Les marquis de Ghambray et de Temay ont abordé les mêmes questions et ont fait naître des doutes sans les résoudre. Le eours de tactique du dernier présente néanmoins, pour les ordres de batailles surtout, des développemens précieux, non pour en formuler des règles absolues, mais pour se familiariser avec les différentes combinaisons qui peuvent en résulter: c'est la tout le fruit qu'on peut se promettre d'un ouvrage de tactique (*j.

Le général Okounief , dans son examen raisonné des trois armes, n'a pas montré moins de pénétration , ni obtenu moins de succès. Peutêtre n'a-t-il pas été assez concluant et a-t-il laissé planer encore quelque incertitude sur là solution du problème. De même que ses devanciers, il n'a point recherché si les colonnes françaises, repoussées par le feu des Anglais déployés.

0 ^ Major prussien Decker a écrit en allemand un ouvrage également bon à consulter, sous le titre de tactique des trois armes; mais il présente un système de masses trop entassées. En France M' Jaquinot a donné aussi un bon cours élémentaire.

ZTh Chapitre V.

n'étaient pas des masses par trop profondes^ au lieu d'être simplement des colonnes d'un seul bataillon , comme celles dont nous venons de faire mention, ce qui constituerait une différence capitale.

Je vais résumer les points de vue que la question présente.

Il n'existe au fait que cinq manières de former les troupes pour aller k Tennemi:

1"* En tirailleurs.

T En lignes déployées.

5° En lignes de bataillons ployés sur le contre de chaque bataillon.

4° En masses profondes,

5^ En petits carrés.

Lies tirailleurs sont un accessoire, car ils ne doivent que couvrir la ligne proprement dite k la faveur du terrain, pix>téger la marche des co-* lonnes, garnir des intervalles, ou défendre les abords d'un poste.

Ces divers modes de formation se réduisent ainsi a trois systèmes:

i"" L'ordre mince ou déployé sur trois rangs.

2° L'ordre demi-profond, formé d'une ligne de bataillons en colonnes d'attaques sur le centre, ou de carrés par bataillons, ou enfin d'un ordre mixte où les régimeos seraient en partie déployés, et partie en colonnes.

Formation et emploi des trois armes. 575

3^ L^ordre profond^ composé de grosses co^ lonnes de bataillons déployés Tun derrière l'autre»

L'ordre déployé sur deux ligues, avec une réserve, était jadis généralement usité; il convient surtout à la défensive. Ces lignes déployées peuvent être contiguës, formées en échiquier, ou en éckelons.

b'ordre par lequel chaque bataillon d'une ligne se trouva formé en colonne d'attaque par divisions sur le centre, est plus concentré; c'est en quelque sorte une ligne de petites colonnes (comme la figure 5 de la planche ci-contre).

Dans l'ordonnance actuelle sur trois rangs, le bataillon ayant quatre divisions (^), cette colonne présenterait douze rangs en profondeur, ce qui donne peut-être trop de non combattans et trop de prise au canon. Pour diminuer ces inconvéniens , il faudrait, toutes les fois qu'on voudrait employer l'infanterie en colonnes d'attaque, la former sur deux rangs, ne placer que trois divisions de chaque bataillon Tune derrière l'autre, et répandre la quatrième en tirailleurs

f ) Le mot de divisioD , employé pour exprimer 4 ou 5 i^imenSy comme pour designer deux pelotons d'un même bauillon, forme une confusion dans le langage tactique qu'il importerait de faire cesser. C'est à l'ordonnance seule que ce droit est réservé.

376 ChapUrÊ V.

dans les intervalles des bafeailloos et sur les flancs, sauf k les rallier derrière les trois divisions si la cavalerie ennemie venait à charger. (Voyez figure 6.) Chaque balai Uoa aurait par ce moyen SOO tireurs de plus, outre ceux que donnerait l'augmentation du tiers du front en mettant le troisième rang dans les deux premiers. Ainsi il n'y aurait au fait que six hommes de profondeur, et on obtiendrait 1 00 files de front et 400 tireurs pour chaque colonne d'attaque d'un bataillon. Il y aurait ainsi force et mobilité réunies (')•

Un bataillon de 800 hommes, formé d'après la méthode usitée, en colonne de quatre divisions, présente environ 60 files à chaque division, et la première seulement faisant le feu de deux rangs, il n'y aurait que 1^0 coups à fournir par chacun des bataillons ainsi placés en ligne, tandis que, d'après le mode proposé, il en donne* rait 400.

Tout en recherchant les moyens d'obtenir plus de feu au besoin, il importe néanmoins de