DES OPÉRATIONS STRATÉGIQUES

▲KTZCIZiB Z.

Du théâtre des opérations.

Le théâtre d^une guerre embrasse toutes les contrées où deux puissances peuvent s'attaquer, soit par leuc propre territoire, soit par celui de leurs alliés, ou des puissances secondaires qu'elles entraîneront dans le tourbillon' par crainte ou par intérêt. Lorsqu'une guerre se complique d^opérations maritimes, alors le théâtre n'en est pas restreint aux frontières d'un état , mais il peut embrasser les deox hémisphères , comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et l'Angleterre, depuis Louis XIV jusqu'à nos jours.

50 plans de batailles dans mon histoire de la guerre de sept ans, dans celle des guerres de la révolution et dans la vie politique et militaire de Napoléon.

98 ChapUre III.

Ainsi le théâtre général d'une guerre 'est une chose si vague et si dépendante des incidens^ qu'il ne faut pas le confondre avec le théâtre des opérations que chaque armée peut embrasser indépendamment de toute complication.

Le théâtre d'une guerre eontinentale entre la France et TÂutriche peut embrasser Tltalie seule, ou l'Allemagne et l'Italie si les princes allemands y prennent part.

Il peut arriver que les opérations soient combinées , ou que chaque armée soit destinée k agir séparément. Dans le premier cas, le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme un même échiquier, sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les aijnées dans le but commun qui aura été arrêté. Dans le second cas 9 chaque armée aura son théâtre d'opérations particulier, indépendant Tun de Pautre.

Le théâtre d'opérations d'une armée comprend tout le terrain qu'elle chercherait k envahir, ^ tout celui qu'elle peut avoir k défendre. $i elle doit opérer isolément^ ce théâtre forme tout son échiquier, hors duquel elle pourrait bien chercher une issue dans le cas où elle s'y trouverait investie de trois côtés; mais hors duquel elle ne doit combiner aucune manœuvre, puisque rien ne serait prévu pour une action commune avec l'armée secondaire.

De la stratégie. 99

Si, au contraire, les opérations sont concertées , alors le théâtre des opérations de chaque armée prise isolément, ne devient, en quelque sorte, qti^une des zones d^opérations de Péchiquier général, où les masses belligérantes doivent opérer dans un même but.

Chaque théâtre ou écLiquier, sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées, se compose pour les deux partis:

1** D'une base d'opérations fixe.

T D'un but objectif.

S'' De fronts d'opérations, et de lignes de défense.

4^ De zones et de lignes d'opérations.

S^ De lignes' de communications.

6^ D'obstacles naturels ou artificiels k vaincre ou a opposer a Tennemi.

7"" De points stratégiques géographiques importans k occuper dans l'oflfensive, ou a couvrir défensivement.

S" De bases d'opérations accidentelles et intei*médiaires entre le but objectif et la base positive.

9** De points de refuge en cas de revers.

I^our rendre la démonstration plus intelligible, je suppose la France voulant envahir l'Autriche avec deux ou trois armées^ destinées à se réunir

100 Chapitre III.

sous un chef et partant de Mayence, du Haut- RIiui, de la Savoie, ou des Alpes maritimes.

Chaque contrée que Tune de ces armées aura à parcourir, sera en quelque sorte une zone d'opérations de l'échiquier général. Mais si l'armée d'Italie ne doit agir que jusqu'à TAdige , sans rien concerter avec l'armée du Rhin, alors ce qui n'était considéré que comme uue zone d'opérations dans le plan* général , devient Tunique échiquier de cette armée, et son théâtre d'opérations.

Dès lors chaque échiquier doit avoir sa base particulière , son point objectif, ses zones et ses lignes d'opérations qui mènent de la base au but objectif dans Toffensive, ou du^but objectif à la base dans la défensive.

Des la stratégie. 101

▲RVZGIZiB XZ.

Des basés d'opérations.

Le premier point d'ua plan -d'opérations est de s'assurer d'une bonne base; on nomme ainsi l'étendue des frontières d'un état d'où une armée tirera ses ressourcesses et renforts ; celle d'où elle

devra partir pour une expédition offensive^ et où elle trouvera un refuge au besoin; celle enfin sur laquelle elle devra s'appuyer si elle couvre son pays défensivement.

Quoique la base des opérations soit aussi ordinairement celle des ressources, cependant toute ligne, par laquelle viendrait une partie de ces ressources^ ne serait pas pour cela une ligne d'opérations, mais une ligne d'approvisionnement.

Cbaque armée peut avoir plusieurs bases successives: une armée française opérant en Allemagne a pour première base le Rbin; mais si elle est ramenée derrière le fleuve, elle a une nouvelle base sur la Moselle; elle peut en avoir une troisième sur la Seine, une quatrième sûr la Loire.

lOe Chapitre III.

Lorsqu'une armée se trouve repoussée sur sa première base, cdle^:! devient alors une ligne de défense, surtout si elle est fortifiée : dans ce cas, il faut que l'armée ait une nouvelle base «en seconde ligne.

Une base appuyée sur un fleuve large et impétueux , dont on tiendrait les rives par de bonnes forteresses situées a cbeval sur ce fleuve, serait sans contredit la plus favoraUe qu'on put désirer.

Plus la base est large, moins elle est facile k couvrir, mais moins il sera facile aussi d'en couper Tarmée.

Un état , dont la capitale ou le centre de puissance est trop près de la première jTrontière^ oflre moins d'avantages pour baser ses défenseurs, qu'un état dont la capitale est plus éloignée.

Toute base, pour être parfaite, doit offrir deux ou trois places d'une capacité suffisante pour y établir des magasins, des dépôts, etc. Elle doit avoir au moins une tête de pont retranchée sur chacune des rivières inguéables qui s'y trouvent.

Outre ces bases permanentes , toujours placées dans son propre pays ou du moins dans le pays d'un allié sur lequel on puisse compter, il en est aussi d'éventuelles ou de temporaires qui dépendent des opérations entreprises en pays ennemi; mais comme celles-ci sont plutôt des

J)t la s

joa

points d'appui passagers, nous en dirons queltpies mots dans un article particufier^ pour éviter la confusion d'idées qui pourrait résulter d'une similitude de dénomination^

10& Chapim m.

▲RÏZCIXrS m.

Des opérations offenswes ou défensives.

La guerre une fois résolue, la première chose k décider, c'est de savoir si elle sera offensive ou défensive. Avant tout il convient de bien définir ce qu'on entend par ces mots:

L'offensive se présente sous plusieurs faces: si elle est dirigée contre un grand état, qu'elle embrasse en entier, c'est alors une invcLsion\ si elle ne s'applique qu'à l'attaque d'une province, ou d'une ligne de défense plus ou moins bornée, ce n'est plus une invi^ion, mais une offensive ordinairç; enfin, si ce n'est qu'une attaque sur une position quelconque de Farmée ennemie, et bornée k une seule opération, cela s'appelle prenr dœ Vinitiative des niouvemens. Comme nous l'avons dit au chapitre précédent, l'offensive, considérée moralement et politiquement, est presque toujours avantageuse^ parce qu'elle porte la guère sur le sol ennemi, qu'elle ménage son propre

De ta strate^. 105

pays , diminue les ressources de reiinemi , et augmente les siennes: elle élève le moral de l'armée et impose souvent la cniiinte' k son adversaire: cependant il arrive aussi qu'elle excite son ardeur, lorsqu'elle lui fait sentir qu'il. s'agit de sauver la patrie menacée.

Sous Je rapport militaire, l'offensive a son bon et son mauvais côté; en stratégie, si elle est poussée jusqu'à l'invasion, elle donne des lignes d'opérations étendues en pwjondeur^ qui sont toujours dangereuses eh pays ennemi. Tout le théâtre d'opérations, les montagnes, les fleuves, les défilés, les places de guerre, étant des obstacles favorables à la défense, sont ainsi contraires \ l'offensive; les habitans et les autorités du pays lui seront hostiles au lieu d'être des înstrumens. Mais si elle obtient un succès, elle frappe la puissance ennemie jusqu'au cœur , elle la prive de ses moyens de guerre , et peut amener un prompt dénouement de la lutte.

Appliquée à une simple opération passagère, c'est^<<lire^ considérée comme initiative des mou^ vemens, l'offensive est alors toujours avantageuse^ surtout en stratégie. En effet, si l'art de la guerre consiste a porter ses forces ai? point dé^ cisif , on comprend que le premier moyen d'appliquer ce principe sera de prendre l'initiative des mouvem'ens. Celui qui a pris cette initiative,

106 Chapkn III.

tait d'aTafice ce qu'il fait et ce qu^il veut; il arrive avec ses masses au point où il lut convient de frapper. Celui qui attend est jNrévenu partout; Tennemi tombe sur dés fractions de son armée; il ne sait ni où son adversaire veut porter ses efforts^ ni les moyens qu'il doit lui opposer.

£n tactique, roflfensi ve a aussi des avantages ; mais ils sont moins positifs, parce que les opé* rations n'étant pas sur un rayon aussi vaste, celui qui a l'initiative' ne peut pas les cacher a ren<^ nemi, qui, le découvrant à Tinstant^ peut, k l'aide de bonnes réserves, y remédier sur-le-champ. Outre cela, celui qui marche k Tennemi a contre lui tous les désavantages résultant des obstacles du terrain k franchb pour aborder la ligne de son adversaire, ce qui autorise k croire, qu'en tactique surtout les dhances des deux systèmes sont assez balancées. Au reste, qudques avantages que Ton puisse se promettre de Toffensive stratégiquement et politiquement , il est constant qu'on ne saurait adopter exclusivement ce système pour toute la guerre , car il n'est pas même cer« tain qu'une campagne commencée offensivement ne finisse pas par la défensive.

La guerre défensive, comme noUs l'avons déjk dit, a aussi ses avantages lorsqu'elle est sagement combinée. Elle est de deux espèces: la défense inerte ou passive, ou la défense active avec des

De la stratégie. 107

retour» offenûfs.. La première est toujours pernicieuse; la seconde peut procurer de grand succès. Le but d'une guerre défensive étant de courrir le plus long-tems possible la portion de teibri* loire menacé par rennemi^, il est évident que toutes les opérations doivent avoir pour but de retarder ses progrès, de contrarier «es entreprises en multipliant les difficultés de sa marche.

Une armée ne se réduit guère à une défense positive que par suite de revers ou d'une infériorité flagrante dans les forces physiques ou morales. Dans ce cas elle cherche, sous Tappui des places et a la faveur des barrières naturelles ou artificielles, les moyens de rétablir Téquilibre des chances, en multipliant les obstacles qu'elle peut opposer k Tennemi.

Ce système, lorsqu'il n'est pas poussé trop loin, présente aussi d'heureuses chances, mais c'est dans le cas seulement oii le général qui se croit obligé d'y recourir a le bon esprit de ne pas se réduire k une défense inerte; * c'est^k-dire , qu'il se gardera d'attendre sans bouger, dans des postes fixes, tous les coups que l'ennemi voudrait lui porter. Il faudra qu'il s'applique au contraire k redoubler l'activité de ses opérations, et k saisir toutes les occasions qui se présenteront de tomber sur les points faibles de l'ennemi, en prenant l'initiative des mouvemens.

i08 ChapUre IIL

Ce système, que j'ai nommé autrefois la défensive offensive (*)^ peut être avantageux en stratégie comme en tactique. En agissant ainsi on se donne les avantages des deux systèmes, car on a celui de Tinitiative , et Ton est {dus maître de saisir Tinstant où il convient de frapper quand on se trouve au milieu d'un échiquier que Ton a préparé d^avance au centre des ressources et des appuis de son pays.

Dans les trois premières campagnes de la guerre de sept ans Frédéric4e-Grand iîit agresseur; mais dans les quatre dernières il donna le vrai modèle d^unë défense offensive. Il faut avouer aussi qull fut merveilleusement secondé par ses adversaires, qui lui donnèrent k Penvi tout le loisir et les occasions de prendre l'initiative avec succès.

Wellington a aussi joué ce rôle dans la majeure partie de sa carrière en Portugal, en Espagne et en Belgique, et c'était en effet le seul qui convint a sa position. Il est toujours facile de faire le Fabius lorsqu'on le fait sur un territoire allié , que Tçu n'a point a s'inquiéter du

{*) D'autres Pont nommée défense iM^tiTe, ce qui n'est pas aussi juste, puisque la défense pourrait être très active sans être offensive pour cela; on peut néanmoins adopter le mot, qui est plus grammatical.

De la stratégie.

sort de la capitale ou des prorinces menacées^ en un mot lorsqu'on peut consulter uniquement les convenances militaires. <

En définitive, il parait incontestable qu'un des plus grands talens d'un général est de savoir employer tour k tour ces deux systènies, et smv tout de savoir ressaisir l'initiative au milieu même d'une lutte défensive.

110 Chapitre Itl.

▲aVZQZiB 17.

Des jpoinls decùi/s du théâtre de ta guerfe et des points objeot{fs cTopératians.

Quoiqu'il y ait de grands rapports entre ces deux espèces de points , vii que tout objectif d'opérations devra être un des points décisifs du théâtre de la guerre^ il y a cependant une distinction à faire ; car tous les points décisifs ne peuvent pas être à la fois le but objectif des opérations. Occupons-*nOus donc d'abord de bien définir les premiers , ce qui conduit nécessairement au bon choix des seconds.

Les points décisifs d^un théâtre de guerre sont de plusieurs espèces. Left premiers sont les lignes géographiques, dont l'importance est permanente et dérive de la configuration même de cet échiquier: prenons, par exeiïiple, le théâtre de la guerre des Français en Belgi<|ue ; il est tout simple que celui des deux partis qui sera maître du cours de la Meuse, sera maître du pays ; car son

De la stratégie. 1 1 1

adversaire, débordé et enfermé entre la Meuse et la mer du Nord , ne pourrait recevoir bataille parallèlement a cette mer , sans courir risque d'une perte totale- De même^ la vallée du I)anube présente une série de points importans qui Font faite regarder comme la clef de TAUemagne méridionale.

Les points décisifs géographiques sont aussi ceux qui rendraient maître du nœud de plusieurs vallées et du centre des grandes communications qui coupent un pays. Par exemple^ Lyon est un point stratégique important, parce quMl dominerait les vallées du Rhône et de la Saône, et quMl se trouve au centre des communications de la France avec ritalie et du midi avec l'Est»

Leipzig est un point stratégique incontestable parce quMl est k la jonction de toutes les commucations du nord de rAllemagne. Si cette ville était fortifiée et située a cheval stnr un fleuve, elle serait presque la clef du pays (si un pays a une clef, et si cette expression figurée veut dire autre chose qu'un point décisif). Toutes les capitales, étant au centre des routes d'un pays, seraient ainsi des points stratégiqties par cette seule raison, sans compter les autres motifs qui ajoutent k cette importance.

Outre ces points il existe, dans les pays de montagnes, des défilés qui sont les seules issues

il3 ChapUre IIL

praticables pour une armée: ces points géographiques peureat être décisifs dans une entreprise snr le pays.

La seconde eqpëce de points décisifs ce sont les points éventuels de manœuvres^ qui sont relatifs et résultent de remplacement des troupes des deux partis; par exemple^ Mack se trouvant concentré en 1805 vers Ulm et attendant Tannée Russe par la Moravie, le point décisif pour l'attaquer était Donawerth ou le Bas-Lech, car en le gagnant avant lui , on coupait sa ligne de retraite sur TAutriche et sur Tarmée destinée à le seconder. Au contraire, en 1800, Kray se trouvant dans la même position d'Ulm, n'attendait le concours d'aucune armée du côté de la Bohême, mais bien du Tyrol et de l'armée victorieuse de Mêlas en Italie ; dès lors le point décisif pour l'attaquer n'était plus Donawerth , mais bien du côté opposé, c'est-à-dire par Schaflhouse, puisque c'était le moyen de prendre à revei^ son front d'opérations , de le couper de sa retraite et de l'isoler de Parmée secondaire aussi bien que de sa base, en le rejetaiit sur le Mein. Dans la même campagne de 1800, le premier point objectif de Bonaparte était de fondre sur la droite de Mêlas par le St.-Bemard pour s'emparer de ses communications. On juge que le St.-Bemard et

De la stratégie. il5

Aoftte n'étaient pas des points décisifs géographiques^ mais bien de manœuvres, puisque leur importance dépendait de la marche de Mêlas sur Nice.

On peut poser comme principe général, que les points décisifs en stratégie sont sur celles des extrémités de Tennemi où Ton pourrait le séparer plus facilement de sa base et de ses armées secondaires, sans s'exposer soi-même a courir ce risque. On doit toujours préférer Textrémité opposée à la mer, parcç qu'il est aussi avantageux de refouler Tennemi sur la mer, que dangereux de s'exposer a pareille chance (*).

Si Tarmée ennemie est morcelée, ou étendue sur une ligne très-longue , alors le point décisif est le centre; car en y pénétrant on augmente la division des forces ennemies, c'est-a-dire on double leur faiblesse, et ces troupes accablées isolément doivent être perdues.

Le point décisif d'un champ de bataille se détermine:

l"" Par la configuration du terrain.

T Par la combinaison des localités avec le but stratégique que se propose une armée.

n GeUe règle admet une exception dent nous parlerons à l'article des lignes d'opérations.

114 ChapUn II J.

3"* Par l'emplacement des forces respectives.

Mais pour ne pas anticiper sur les combinaisons de la tactique ^ nous traiterons de ces points au chapitre des ordres de bataille.

De la stratégie. 115

▲ATZOZaS T«

Des fronts JCopérations et des lignes de défense*

Les lignes de défense sont de plusieurs natures; il y en a de stratégiques et de tactiques. Dans les premières il y en a qui sont permanentes et tiennent au système de défense de Tétati) comme les lignes Je frontières fortifiées, etc.; d'autres qui ne sont* qu^éventuelles et se rapportent seulement k la position passagère où se trouve une armée.

Les lignes de frontières sont des lignes de défense ' permanentes , lorsqu'elles présentent un mélange d'obstacles naturels et artificiels, tels que des chaînes de montagnes, des grands fleuves et des forteresses, formant entr'eux un système bien lié. Ainsi la chaîne des Alpes, entre le Piémont et la France , est une ligne de défense^ puisque les passages praticables sont garnis de forts qui mettraient de grandes entraves aux entreprises d'une armée, et qu'au sortir des gorges, de grandes places d'armes couvrent encore les difl*érente8 vallées du Piémont.

116 Chapitre III .

Toutes ces combinaisons se rapportant plutôt au système des places qu^aux opérations d^une campagne, nous les traiterons k Tarticle des foiv leresses. (Art. 10.)

Quant aux lignes de défense éventuelles, oxi peut dire que toute rivière un peu large , toute chaîne de montagnes et tout grand défilé ayant sur leiu*s points accessibles quelques retrancheroens passagers, peuvent être regardés comme des lignes de défense à la fois stratégiques et tactiques, puisqu'elles servent k suspendre durant quelques jours la marche de Pennemi , et Tojbligent souvent à dévier de sa marche directe pour chercher un passage moins difficile : dans ce cas, elles procurent un avantage sU*atégique évident; mais si Tennemi les attaque de front et de vive force, alors il est constant qu'elles ont aussi un avantage tactique, puisqu'il est toujours plus difficile de forcer une armée derrière une rivière , ou dans un poste fort par la nature et par Tart, que de Tattaquer en plaine découverte.

Toutefois il ne faut pas s'exagérer cet avantage tactique, puisqu'on tomberait dans le système des positions (starke positionen), qui a causé la ruine de tant d'armées; car quelles que soient les difficultés de l'abord d'un camp, défensif , il est certain que celui qui y attendra passivement

De la stratégie. 117

les coups de son adversaire, 6nira par succomber (*)• O^ailieurs, toute position très-forte par la nature étant d'un accès difficile (**), il est aussi difficile d'en sortir que d'y arriver, et Tennemi pourra avec peu de monde en garder les issues et bloquer pour ainsi dire l'armée dans sa position avec des forces inférieures a ses défenseurs; c'est ce qui arriva aux Saxons dans le camp de Pima, et a Wurmser dans Mantoue.

Un front d'opérations est l'étendue d'une ligné qu'occupe Parmée en avant de sa base, soit en pays ennemi,, soit dans son propre pays.

Le front d'opérations semble donc n'être au fond que ce que l'on nomme aussi une ligne de défense passagère: toutefois ce sont deux cboses qu'il est utile de distinguer , bien qu'elles aient en effet une grande analogie entr'elles.

En général, la ligne de défense implique avec elle une idée défensive, car une armée qui envahit une contrée s'occupe rarement d'y choisir une ligne de défense, à moins d'y être contrainte

(*) Il but observer qull n'est pas question ici de camps fortifiés, qui font une grande dîfiérençe et seront ti*aités à rartide A\,

(**} Il est question id de positions pour camper et non de champs de bataille.

118 Chapitre IIL

par la tournure inattendue des évènemcns; ce qui n'empêche pas qu'elle n^ait toujours un front d'opérations, même lorsqu'elle marcherait en avant, de succès en succès.

Selon moi le front d'opérations doit se dire de tout le front que 1^ zone adoptée présente* rait du coté de Tennemi, taudis que la ligne de défense ne sera plus souvent que la partie de ce front où l'armée aura rassemblé ses. principales forces lorsqu'elle attendra Tennemi dans ses positions; d'où Ton peut conclure: i"" que le front d'opérations est un tout dont la ligne de défense ne formera qu'une partie; ^ que celle-ci se trouvera ordinairement en arrière ou comme en seconde ligne du premier; 3° que l'un s'applique surtout k une armée sur la défensive, tandis que l'autre s'applique également a toutes les armées agissantes.

Par exemple^ lors de la reprise des hostilités, à la fin de 1813, le front d'opérations de Napoléon s'étendait d'abord depuis Hambourg jusqu'à Wittenberg, d'où il longeait la ligne des alliés jusque vers Glogau et Breslau, puisque sa droite était a Lowenberg; enfin il se rabattait en arrière sur la frontière de Bohême jusqu'à Dresde. Ramené plus tard deri'ière l'Elbe , sa ligne réelle de défense ne s'étendait alors ^l'entre Wittenberg et Dresde , avec un crochet en ar-

De la stratégie. 419

rière sur Marienberg; car Hambourg et Magdebourg même se jtrouYaient déjk en-dehors de son échiquier stratégique, et il eût été perdu s^^il eût songé a y porter ses opérations.

Gomme autre exemple, je citerai sa position autour d^ Mantoue en 1796. Son front d'opéra-^ tions s'étendait en réalité depuis les montagnes de Bergame jusqu'à la mer Adriatique , tandis qu^au besoin sa ligne réelle de défense était sur TAdige entre le lac de Garda et Legnâgo, ensuite sur le Mincio entre Peschiera et Mantoue.

Dans une première édition de ce chapitre, je citais pour exemple les lignes du Lech, de Tlser ou de rinn comme des fronts d'opérations d^une armée française agissant en Bavière, d'où Ton conclura peut--être que je confondais ici la ligne de défense avec le front d'opérations. Mais je prenais la chose au figuré, en ne regardant la Bavière que comme un échiquier isolé qu'il s'agirait de couvrir défensivement ; en réalité, si Ton attachait aux opérations de cette armée française une idée plus générale et basée sur les leçons de rhistoire, il est certain que ces rivières seraient de véritables lignes de défense; tandis que par suite des combinaisons dès Autrichiens y le front d'opérations embrasserait peut-être les deux rives du Danube et la partie du Tyrol la pins voisine du théâtre de la guerre, c'est-à-dire, le Tyrol

120 OuMpUre JJI.

septentrional jusqu'au Brenner , non que tout cet espace dût être a la fois le théâtre de manœuvres simultanées^ mais par cela seul qu^n pourrait d'un moment a Tautre y signaler la présence de l'en* nemi, qui obligerait à y porter des forces considérables. On voit donc que je ne prétends point donner k ces dénomination^ de front d'opérations et de lignes de défense , des valeurs absolues et entièrement différentes Tune de Tautre, mais démontrer que, bien qu'elles se confondent souvent, l'une exprime une idée plus générale et plus étendue, et l'autre exprime a peu près la même idée, mais avec une valeur plus circonscrite. -

Comme les fronts d'opérations et les lignes de défense sont déterminés par les circonstances et les localités^ il est peu d'axiomes a donner. Pour Tun comme pour l'autre il est avantageux d'avoir sur les flancs^ de même que sur le front^ de grands obstacles naturels ou artificiels qui puissent servir de points d'appui. Les points d'appui que doit offrir un front d'opérations se nomment aussi des pivots (topémtions , ce sont des bases momentanées pour un tems donné , et qu'il ne faut pas confondre avec les pivots d'une manœuvre. Par exemple, dans La campagne de 1796, Yéronne fut un excellent pivot d'opérations pour toutes les entreprises que fit Napoléon autour de

Z>e la stratégie. 121

Mantoue if>eiklant huit mois entiers, Dresde était de même en 1815 le pivot de tous ses mouvemens. Ces points sont des places ' d^armes passa-» gères ou éventuelles.

Les pivots de manœuvres sont des corps mobiles qu'on laisse sur un point dont l'occupation est essentielle^ pendant que le gros, de Tarmée marche à de grandes entreprises; ainsi le corps de Ney était le pivot de.] a manœuvre que Napoléon fit par Donaver^ et Augsbourg pour couper Mack de sa ligne de retraite ; ce corps, porté à 5 divisions, masquait Ulm et gardait la rive gauche du Danube. La manœuvre finie, le pivot cesse d'exister^ tandis qu'un pivot d'opératipns est un point matériel, avantageux sous le double rapport stratégique et tactique, et qui sert d^appui pour toute une période de là campagne.

Quant a la ligne de défense, la qualité la plus désirable selon moi est , que cette ligne soit aussi peu étendue que possible, car plus elle sera rétrécie, plus l'armée la couvrira facilement si elle est rejetée sur la défensive. Pour le front d'opérations il n'en est pas tout-à-fait de même, car si ce front était trop rétréci , il serait difficile a une armée* offensive de faire des manœuvres stratégiques qui pussent amener de grands résultats , vu que ce front rétréci ofirirait à l'armée défensive les moyens de le couvrir plus aisé-

122 Chapitre III.

ment. Toutefois un trop grand front d'opérations ne convient pas non plus aux succès des opérations stratégiques ; car une étendue trop immense donnerait a l'ennemi, si non une bonne ligne de défense, du moins des espaces assez vastes pour se soustraire aux résultats d'une manœuvre strategique bien combinée. Ainsi les belles opérations de Marengo, d'Uim, de Jéna, n'auraient pas eu de pareils résultats sur un théâtre aussi étendu que celui de la guerre de Russie en 1812, parce que Fermée , coupée de sa principale ligne de retraite, aurait pu en trouver ime autre en se rejetant sur une zone dîfi*érente de celle qu'elle avait primitivement adoptée.

Nous devons ajouter ici, que toute ligne de défense stratégique doit avoir aussi sur son dé« veloppement, un point particulier qui devra servir de ralliement pour la défense tactique lorsqu'il s'agira de combattre sérieusement Tennemi qui serait parvenu a franchir le front de la ligne stratégique. J^ar exemple, toute armée gardant une portion considérable du cours d'une rivière^ ne pouvant tenir en forces toute l'étendue de cette ligne , devra avoir, un peu en arrière du centre, un champ de bataille bien choisi d'avance pour y recueillir ses divisions d'observation, et opposer ainsi a l'ennemi toutes ses forces concentrées. Mais je m'aperçois que mon sujet m'en-

De la stratéffe. 123

traîoe dans le domaine de la tactique, et je ne doÎB traiter ici que les lignes de défense strate* gtques, c'est-k-dire^ celles qui font partie en quel-* qne sorte du front d'opérations d^une armée agis* santé.

Il arrive souvent qu'une armée est forcée d^avoir des doubles fronts d^opérations , soit par la configuration de certains théâtres de guerre, soit parce que toute ligne d'opérations offensive, un peu étendue en profondeur, exige d^être bien assurée sur ses flancs. Dans les premiers cas, on peut citer pour exemple la frontière de Turquie et celle d'Espagne. Des armées qui voudraient franchir le Balkah ou l'Ebre seraient forcées d'avoir un double front d'opérations, la première pour faire face k la vallée du Danube, l'autre pour faire face aux forces venant de Sarragosse ou de Léon. C'est un des inconvéniens les plus graves, puisque cela oblige à de grands détachemens, toujours nuisibles comme hdus le dirons plus loin.

Enfin nous terminerons cet article par une remarque essentielle , c'est qu'une armée offensive, entrant dans un pays avec l'intention de le soumettre ou même seulement de l'occuper temporairement , agira toujours sagement , quelque soient ses succès antérieurs, en se préparant une bonne ligne de défense pour lui servir

124 ChapUfe UL

au besoin de refuge dans le cas où un revers de fortune viendrait à changer la face des affaires. Ces lignes rentrant du restp dans la combinaison des bases temporaires ou éventuelles dont nous parlerons a l'article 7 ^ nous nous bornerons à les indiquer ici pour compléter Taperçu que nous donnons. Dans une science où tout se lie si étroitement, ces répétitions sont un inconvénient inévitable.

De la stratégie. 125

▲a^zoziii 71.

Des zones et des lignes et opérations.

On doit entendre, par zone d'opérations, une certaine fraction du théâtre général de la guerre, gui serait parcourue par une armée dans un but déterminé, et principalement lorsque ce but serait combiné avecf celui d'une armée secondaire. Par e^mple, dans Pensemble du plan de campagne de 1796, l'Italie était la zone d'opérations de la droite, la Bavière était celle de Tarmée du centre (Rhin-et-Moselle), enfin la Fraiiconie était la zone de l'armée de gauche (Sambre-et- Meuse).

Une zone d'opérations peut quelquefois ne présenter qu'une seule ligne d'opérations, tant parla configuration même de la contrée, que par le petit nombre de points praticables pour une armée qui s'y trouveraient. Mais ce cas est rare, et la zone présentera ordinairement plusieurs lignes d'opérations, dont le nombre dépendra en

{26 Chapitre III.

partie des projets du général^ en partie du nombre des grandes communicatioi^s qu'offrira le théâtre de ses entreprises.

On ne doit pas en conclure néanmoins que chaque chemin soit en lui-même une ligne d'o<* pérations: sans doute^ d'après la tournure que prendraient les évenemens de la guerre, chaque bonne route d'abord inoccupée pourrait devenir momentanément une ligne d'opérations ; msiis tant qu'elle n'est suivie que par des -détachemens de coureurs ou qu'elle se trouve dans une direction hors dç la sphère des principales entreprises, il serait absurde de la confondre avec la ligne réelle d'opérations. Outre cela trois ou quatre routes praticables qui se trouveraient k une ou deux, marches seulement l'une de l'autre et conduiraient à un même front d'opérations, ne formeraient pas trois lignes d'opérations.

En effet on ne saurait donner c% nom qu'k un espace suffisant pour que le centre et les deux ailes d'une armée puissent s'y mouvoir dans la sphère d'une ou deux marches de chacune de ces ailes ou extrémités, ce qui suppose au moins Texistence de 4 à 5 chemins sur le front d'opérations.

On peut inférer de Ik que, si les mots de zone et de lignes d'opérations ont été jusqu'à

De la stratégie. iST

présent confondus et employés souvent Tun pour Taulre^ il en a été de même pour les lignes d'opérations et les chemins de communication éventuels.

Je crois donc. que le mot de zone d'opérations doit être employé pour désigner une grande fraction du théâtre général de la guerre; celui de lignes ^opérations désignera la partie de cette grande fraction que Parmée embrassera dans ses entreprises, soit qu^elle suive plusieurs routes, soit qu'elle n'en suive qu'une: enfin le nom de ligfie de communications conviendra pour désigner les différentes routes praticables qui se trouveraient dans l'étendue de la zone d'opérations.

Citons encore un exemple pour rendre cette idée plus claire. En 1813, après que TAutriche eut accédé à la grande coalition contre Napoléon, trois armées alliées durent envahir la Saxe, une autre la Bavière^ une autre Tltalie : ainsi la Saxe,* ou pour mieux dire le pays situé entre Dresde, Magdebourg et Breslau, formait donc la zone dopérutions de la masse principale. Cette zone avait trois lignes dopérutions conduisant au point objectif de Leipzig; Is^ première était celle de Tarmée de Bohême, menant des montagnes de TErzgebirge par Dresde et Chemnitz sur Leipzig; la seconde était la ligne d'opérations de

138 CkapUre III.

Tannée de Silësie^ allant de Breslau par Dresde ou par Wittenberg sur Leipzig; enfin la troisième était la ligne d'opérations de l'armée du Prince de Suède, partant de Berlin pour aller par Dessau au même point objectif. Chacune de ces armées marchait sur deux ou trois routes parallèles et peu distantes l'une de l'autre, cependant on ne pourrait pas dire qu'elle avait trois lignes d'opérations.

Cet exemple suffira j'espère pour démontrer que cette désignation ne saurait convenir a chaque chemin qui se trouverait sur le théâtre de la guerre, mais bien a la portion de ce théâtre , que les projets du général auront embrassée et où il aura dirigé tous ces moyens de guerre^ ses colonnes agissantes^ sa ligne d'étapes, ses parcs et ses dépôts. .

Cette distinction étant bien établie, il nous reste à définir ce que Ton doit entendre par lignes-manœuvres. J'ai cru pouvoir donner ce nom a toutes les combinaisons du général en chef qui se rapporteraient au choix des lignes territoriales, et k la manière la plus convenable d'y employer ses forces pour appliquer les principes généraux de l'art de la guerre. II. est vrai qu'on a donné souvent aussi le même nom aux diverses lignes stratégiques adoptées temporairement pour une entreprise quelconque, et qui ne sont pas,néan-

De la stratégie. i29

moins à confondre avec la ligne générale d^opérations. Pour les distinguer il' suffira de nommer les unes lignes d'opératious-manœuvres , et les autres lignes stratégiques de manœuvre (*).

Si le choix des zones d^opérations offre des combinaisons peu nombreuses et si elles dépendent le plus souvent de la topographie du tht'âtre de la guerre, il n'en est pas de même du choix des lignes d'opérations, car celui*-ci se rapportant surtout a la position et a l'emploi des forces ennemies, il devra nécessairement offrir des combinaisons plus variées et susceptibles d'être soumises a des règles a peu près certaines.

Ces diverses combinaisons constituant autant de manœuvres différentes et formant une des

(*) Je dopnerai un exemple de ces deux combinaisons. En \ 796, les deux armées de Moreau et de Jourdan formerenC deux lignes d'opérations extérieures contre Tarchiduc Charles, qui opéra sur deux lignes intérieures ou centrales réunies sous un même commandement. Voilà des combinaisons de lignes d'opérations-manœuvres.

Dans la même année, Wurinser, débouchant du T^rol au' secours de Mantoue , n'avait d'abord que la ligne d'opérations simple de l'Adige, mais arrivé à Roveredo, ii forma 3 colonnes séparées par de grands obstacles; il opéra donc sur Itois lignes slrafeg-qties de manœia're qui n'étaient pas des lignes d'opérations générales.

150 Chapitre II L

branches essentielles de la stratégie, elles exigent une définition aussi exacte que possible.

JOêfinition des lignes ctopéintions considéréei comme

manœtii^res.

Les rapports de ces lignes avec celles que la nature a tracées, avec les positions de l'ennemi et les vues d*un général en chef, forment autant de classes différentes qui reçoivent im nom du caractère de ces mêmes rapports.

Nous appellerons lignes d'opérations simples celles d'une armée agissant sur la même direction d'aune frontière, sans former de grands; corps indépendans lés uns des autres.

Les lignes doubles et multipliées sont ce' les d'une armée qui opère sur la même frontière, en formant deux ou trois corps destinés à agir isolément vers un seul ou vers plusieurs buts.

. Les lignes dopérations intérieures sont celles qu'une armée forme pour s'opposer k plusieurs lignes de Tennemi , mais auxquelles on donne une direction telle, qu'on puisse rapprocher les

De la nratégîe. 151

différens corps et lier leurs moTivemens, avant que Tennemi ait la possiJbilité de leur opposer une plus grande masse.

Les lignes extérieiires présentent le résultat opposé; ce sont celles qu^une armée fonnwa en même tcms sur les deux extrémités d^une ou de plusieurs lignes ennemies.

Les lignes profondes sont celles qui, partant de leur base , parcourent une 'grande étendue de terrain pour arriver à leur but.

Les lignes d^opérations concentriques sont plusieurs lignes qui partent de points éloignés pour arriver sur un même point «n avant oit en arrière de leur base.

On entend ^^vUffies divergentes celles que prendra une seule masse partant d^un point donné, et se divisant pomit se porter sur plusieurs points dîvcrgens.

Enfin ^ ks dernières combinaisons <pte nous présentent les ^opérations générales des armées, sont les lignes secondaires et les lignes nccidentelles. Les premières servent k désigner les rapports de deux armées entrWles^ lorsqu'elles agissent sur «n même développement de frontières; ainsi l'armée <le Sambre-ct-Mcuse éUiit, en 1796, ligne secondaire de Tarmée du Rhin^ en 181 S; Tarmée de Bagration était secondaii^e de Tarmée de Barclay <i

13« Chapitré III.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des évènemens qui font changer le plan pri- , niitif de campagne^ et donnent une nouvelle direction aux opérations. Ces dernières sont rares et d'une haute importance; elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

On voit par ces définitions combien mes idées diffèrent de celles des auteurs qui m^ont devancé. En efiet^ on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu'une valeur relative aux magasins et aux dépôts des armées; le dernier a même avancé, quil ri y avait plus de lignes cTopérations lorsque Varmée campait près de ses ma" gasifis. L^exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées, la première sur le Haut-Rhin , la seconde en avant de Dusseldorff ou tout autre point de cette frontière ; j'admets que leurs grands dépots soient immédiatement au-delà du fleuve, ce qui est sans contredit la position la plus sure, la plus avantageuse et la plus rapprochée qu'il soit possible de leur supposer. Ces armées auront un but offensif ou défensif ; dès-lors elles auront incontestablement des lignes territoriales et des lignes manœuvres.

i*" Leur ligne territoriale défensive partant

De la stratégie, i55

du point où elles se Irouvent, ira jusquli celui de seconde ligne qu^elles doivent couvrir ; or ^ elles en seraient coupées Tune et Tautre^ si l'ennemi venait k s'établir dans Tintervalle qui les en sépare. Mêlas aurait eu pour un an de munitions dans Alexandrie, qu^il n'eût pas moins été coupé de sa base du Mincio, dès que Tennemi victorieux occupait la ligne du Pô (*).

9!* Leur ligne manœuvre serait double contre une simple, si Tennemi concentrait ses forces pour accabler successivement ces armées ; elle sera double extérieure contre double intérieure, si Tennemi fait aussi deux corps, mais qu'il leur donne une direction telle qu'il puisse les réunir plus promptement.

On voit donc que Bulow est parti d'une base absolument fausse ; son ouvrage a du nécessairement s'en ressentir et renfermer des maximes dangereuses. Nous allons essayer d'en tracer quelques-unes qui nous semblent plus conformes aux principes généraux de la guerre, et pour les ap-

(*) On a cru que ceci pouvait ètce sujet à oontestatiou ; je ne le pense pas: Mêlas , prive de recrutement , resserré entre la Bormida, le Tanaro et le Pô, pouvant à peine recevoir des émissaires ou des courriers, aurait toujouias dû finir par se faire jour ou par capituler, s*ii n'était pas couru.

13^ Chapitrée tll.

puyer d^une série de preuves qui ne laisse rFen à désirer, nous repraduirons ki l'analyse déjk présentée des ligne» d'opérations suivies dans les dernières^ genres du 18^ siècle, en nou» bornant toutefois à celles de la vévolution de France; (mm pourra recourir pour ceRes de la guerre de sept ans au dbap. {4, tome â du traité des gran^ des opérations militaires).

Cet ensemble complétera ce que nous avons à dire ici sur Tarticle important qui ùit k notre avis la base des. premières combinaisons stratégiques^ -

OhseevaiiQns sur les lignes cToperations des g.uerres*

de la résiliation française^

Au commencement; de cette lutte terrible^ cpi eut des chances si variées, la Prusse et TAu* triche étaient les seul» ennemi» eonnus- de la Frim^e, et le théâtre de la gwrre ne s'étendsnt en Italie que pour s'obeerver véciproquement, at-> tendu que ce pays était trop éloigné du buC Le développement de Téchiquier d'opérations, compremamt t'espace qui s'étend depuis Huningue jusqulb

De la Hratégie. , 135

Dunkerque , présentait trois zones principales ; celle de droite renfermait la ligne du llbin^ depuis Huningue jusqu^a Landau^ et de la a la Moselle; celle du centre était formée de Tinter-valle entre la Moselle et la Meuse; celle de gauche comprenait Tétendue des frontières de Givet a Dunkerque.

Lorsque la France déclara la guerre*, au mois d'Avril 1792^ son intention était de prévenir la réunion de ses ennemis; elle avait alors 100 mille hommes sur l'étendue des trois zones dont nous venons de parler, et les Autrichiens n'en avaient pas au-delà de 35 mille dans la Belgique. Il est donc impossible de pénétrer le motif qui empêcha les Français de conquérir cette province, où rien ne leur eut résister U se passa quatre mois entre la déclaration de guerre et le rassemblement des forces alliées. N'était-il pas probable, néanmoins, que Pinvasion de la Belgique eiiL empêché celle de la Champagne, en donnant au roi de Prusse la mesure des forces de la France , et l'engageant a ne pas sacrifier ses armées pour Tintérêt secondaire de lui imposer une forme de gouvernement? et si cette invasion de la Champagne n'eut pas les suites que tout le monde s'en promettait, k quoi a-t-il tenu qu'elle ne cbàngelit la face de TEu* rope? Cette question facile a résoudre, mais qu'il n'entre pas dans notre plan de discuter, est une

iZe ChapUre IJI. *

grande preuve ds i^mportance du choix des lignes d'opérations.

Lorscfue les Prussiens arrivërent^ ^ la fin de Juillet^ k Coblentz, il est certain que les Français ne pouvaient plus faire la guerre d'invasion^ et que ce rôle était destiné aux armées coalisées : on sait de quelle manière elles s'en acquittèrent.

Les forces des Français sur le développement des frontières dont nous avons parlé, s'élevaient alors a 115 mille hommes environ. Répandues sur un front de 140 lieues, divisées en cinq corps d'armée, il était impossible que ces forces pussent présenter une résistance bien efficace; car pour les empêcher d'agir , il suffisait d^opérer sur le centre et de s^opposer à leur jonction. A cette raison militaire venaient se réunir toutes les raisons d'état; le but quW se proposait était entièrement politique; on ne pouvait l'atteindre que par des opérations rapides et vigoureuses: la ligne territoriale située entre la Moselle et la Meuse, qui formait celle du centre, moins fortifiée que le reste de cette frontière, présentait en outre aux alliés Pexcellente place de Luxembourg pour base ; elle fut donc choisie avec discernement, nous allons voir que l'exécution ne répondit pas au plan.

La cour de Vienne avait le plus grand intérêt à cette guerre, k cause de ses relations de

De la stratège. 157

famille et des dangers auxquels ses provinces eussent été exposées en cas de revers. Par une spéculation politique dont il serait difficile de se rendre raison^ le rôle principal fut néanmoins abandonné aux Prussiens; la maison d'Autriche lie coopéra k Tinvasion qu'avec une trentaine de bataillons, 45 mille hommes restèrent en observation dans le Brisgau, sur le Rhin et en Flandre. Où se tenaient donc cachées les forces imposantes que cette puissance déploya dans la suite? Quelle destination plus utile k leur assigner que celle d'assurer les flancs de l'armée d'invasion ? Gé système étonnant, que TAutriche a payé d'ailleurs très-cher, n'expiiquerait-il pas la résolution des Prussiens*, de sortir , dès la première cam«« pagne, d'une scène où ils n'auraient jamais du figurer?

Si je me suis laissé entraîner k cette obseï^ vation étrangère a Tart, c'est qu'elle est étroitement liée avec Texistence d'un corps qui aurait du couvrir, non pas le Brisgau^ mais le flanc des Prussiens, en faisant face k la Moselle et contenant Luckner au camp de Metz. U faut néanmoins convenir que l'armée prussienne ne mit pas, dans ses opérations, toute l'activité nécessaire pour en assurer la réussite ; elle resta huit jours dans son camp de Kons assez inutilement; si elle avait prévenu Dumouriez aux Islettes, ou

138 Ckapàre IIL

qu'elle eât tenté plus sérietuement de Ven chasser, elle aurait eu encore tout l'avantage d'une niasse concentrée contre plusieurs divisions isolées^» pour les accabler successivement, et rendre leur ré* union impossibloé Je crois que Frédéric, en par reil cas, eût justifié le propos de Dumouriez (ce-* lui*ci disait a Grandpré que s'il avait eu affaire au grand roi^ il so trouverait déjà repoussé bien loin derrière Ghâlons).

Les Autrichiens prouvèrent, dans cette campagne, qu'ils étaient alor^ encore imbus du faux Système de Daun et de Lascy, de tout couvrir pour tout garder. L'idée d'avoir SO mille hommes dans le Brisgau, tandis que la Moselle et la Sarre, restaient dégarnies, démontre qulls eurent peur de perdre un village, et que ce système les engagea k former ces grands détachemens qui rutnent les armées. Oubliant que les gros bataillons ont toujours raison ^ ils crurent qu'il fadlait occuper tout le développement des frontières pour qu'elles ne fussent pas envahies, tandis que c'est un moyen de les rendre accessibles sur tous les points.

Je ne m'étendrai pas d'avantage ici sur cette campagne. J*observerai seulement que Dumouriez abandonna sans motif la poursuite de l'armée alliée pour transférer le théâtre de la guerre, du centre il l'extrême gauche de l'échiquier général :

De la stnUégie. i59

d'ailleurs il ne sut pas donner un grand but a ce mouvement, et alla attaquer de front Parmée du duc de Saxe-Techen vers Mons^ ta r dis qu'en descendant la Meuse sur Namur, avec sa masse, il aurait pu la refouler sur la mer du Nord, vers Mieuport ou Ostende, et Tanéantir entièrement par me liataiUe plus heureuse que celle de Jemmapes.

La campagne de 1795 offre un nouvel exemple de l'influence du mauvais choix des li-^ gnes. Les Autrichiens remportèrent des victoires, et reprirent la Belgique , parce que Dumouries étendit maladroitem^it le front de ses opérations jusqu'aux portes de Rotterdam* Jusque4a, oo ne saurait donner que des éloges aux alliés; le désir de reconquérir ce» riches contrées, justifie cette entreprise, sagement dirigée contre Textrème droite du grand front de Dumouriez. Mais lorsqu'ils eu* rent repoussé l'armée française sous le canon de Valenciennes ; lorsque celle-ci, désorganisée, livrée a tous les ravages de l'anarchie qui désolait l'intérieur, se trouvait hors d'état de résister, pouiv qaoi rester six mois devant quelques places, et laisser au comité de salut public le tems de former de nouvelles armées? Lorsqu'on se rappelle la situation déplorable de la France et l'état de dénument des débris de Tannée de Dampierre,

l&e Chapitre IIL

peut-on concevoir quelque chose aux parades des alliés devant les places de la Flandre?

La guerre d'invasion est surtout avantageuse^ lorsque Tempire qu'on attaque est tout entier dans la capitale. Sous le gouvernement d'un grand prince et dans les guerres ordinaires , le cheflieu de Tempire est au quartier général; mais sous un prince faible, dans un état démocratique, et plus encore dans une guerre d'opinion, la ca* pitale est ordinairement le centre de la puissance nationale (*).

Si cette vérité avait pu être mise en doute, elle eut été justifiée dans cette occasion. La France était tellement .dans Paris^ que les deux tiers de la nation avaient levé l'étendard contre le gouvernement qui l'opprimait. Si^ après avoir battu l'armée française à Famars , on eût laissé les Hollandais et les Hanovriens en observation devant ses débris , que les Anglais et la grande armée autrichienne eussent -dirigé leurs opérations sur la Meuse, la Sarre et la Moselle, de concert

(*) La prise de Paris par les alliés décida da sort de Napoléon , mais cette circonstance ne détruit pas mon assertion. Napoléon » sans armée , avait toute l'Europe sur les bras et la nation elle-même avait séparé sa cause de la sienne. S'il avait eu 50 mille vieux soldats de plus, on eût bien vu que sa capitale était vraiment au quartier général.

De la stratégie. \h[

avec rarmée prussienne el une partie de l'armée inutile du Haut-Rhin, il est certain qu'une masse de 190 mille hommes aurait pu agir avec deux corps de flancs pour couvrir sa ligne d'invasion. Je pense même que sans changer la direction de la guerre , ni courir de grands risques , on aurait pu laisser aux Hollandais et Hanovriens, le soin de masquer Maubeuge et Yalenciennes, afin de poursuivre , avec le gros de Tarmée, les débris de celle de Dampierre. Mais après phi-sieurs victoires 200 mille hommes furent occupés à faire des sièges sans gagner un pouce de ter^ rain. Au moment ou ik menaçaient d'envahir la France, ils établirent 15 ou 16 corps dans des positions défensives pour couvrir leur propre frontière! Ne semble-t-il pas voir le prince Charles de Lorraine en 1757, décider dans un conseil de guerre qu'il n'attaquera pas Breslau avec 90 mille hommes, de peur que la garnison de Schweidnitz, forte de 6 mille hommes^ ne lui coupe la retraite!

Il n'est pas moins étonnant qu'après avoir fait, au commencement de la campagne, les plus grands efforts sur la droite de l'échiquier général, on les ait portés ensuite sur l'extrême gauche; ainsi, tandis que les alliés agissaient en Flandre, les forces imposantes qui étaient sur le Rhin ne les secondaient point, et lorsque ces forces opérèrent

U2 ChapUœ II L

oflfensiyement a leur tour , les alliés restèrent dans rinaction sur la Sambre. Ces fausses combinaisons ne ressemblent-elles pas k celles de Soubise et de Broglie en 1761 , ainsi quli toutes les lignes de la guerre de sept ans?

En 1791^ la soène change totalement de face. Les Français passent d'une défensive pénible li une offensive brillante. Les combinaisons de cette campagne ont été sans doute bien établies; mats on les a exagérées en les présentant comme un nouveau système de guerre.

Pour s'assurer de la justesse de mon asser* tion ) jetons les yeux sur la position respective des armées dans cette campagne et dans celle de 1 757 ; on voit qu'elle était a peu près la même et que la direction des opérations se ressemble absolument. Les Français avaient quatre corps qui se réunirent «n deux grandes armées; comme le roi de Prusse avait quatre divisions qui formèrent deux armées aux débouchés des montagnes. Les deux grands corps prirent a leur tour une direction concentrique en 1794 sur Bruxelles, comme Frédéric et Schwérin Pavaient prise en 1757 siur Prague. La seule différence qui existe entre ces deux plans, c'est que les troupes autrichiennes, moins disséminées , avaient en Flandre une position moins étendue que celle de Broivn en Bohême ; mais

De la stratégie. A Vo

celte différence n'est certainement pas en faveur du plan de 1794. Ce dernier avait de plus contre lui la position de la mer du Nord : pour déborder la droite des Autrichiens , on osa faire filer le général Pichegru entre les rives de cette mer et la masse des forces ennemiçs; direction la plus dangereuse et la plus fautive que Ton puisse donner aux grandes opérations. Ce mouvement est absolument le même que celui de Benningsen sur la Bass^-Vistule , qui faillit compromettre Tarmée russe en 1807. Le sort de l'armée prussienne, rejetée sur la Baltique après avoir été coupée de ses communications, est une autre preuve de cette vérité.

Si le prince de Cobourg avait opéré comme on Ta fait de nos jours, il eût aisément fait re*pentir Pichegru , qui exécuta . cette manœuvre audacieuse un mois avant que Jourdan ne fût en mesure de le seconder. La grande armée autrichienne, destinée k Foffensivei, était au centre, devant Landrecies; elle se composait de 106 bataillons et 150 esctidrons; elle avait sur son flanc droit le corps deClairfayt pour couvrir la FLindre, et a sa gauche le corps du prince de Kaunîtz pour couvrir Charleroi. Le gain d'une bataille sous les murs de Landrecies lui en fit ouvrir les portes, on trouva sur le général Chapuis le plan de la diversion en Flandre , et l'on envoya a

ihh Chapitre II L

Ciairfayt douze bataillons! Long-^ems après <, et lorsqu^on eut connaissance des succès des Français, le corps du duc d'York marcha a son secours. Mais que faisait alors le reste de Tarmée devant Landrccies, puisque le départ de ces forces Tobligeait k retarder son invasion? Le prince de Cobourg ne perdit-il pas tous les avantages de sa position centrale , en laissant battre successivement tous SCS gros détachements, et consolider les Français en Belgique? Enfin l'armée se mit en mouvemen^ après avoir envoyé une partie de ses forces au prince deKaunitz k Gharleroi, et laissé une division k Gâteau. Si , au lieu de morceler cette grande armée, on Teut dirigée de suite sur Turcoing, on pouvait y réunir 100 bataillons et 140 escadrons. Quel résultat eût alors obtenu la faimeuse diversion de Pichcgru^ coupée de ses frontières et resserrée entre la mer du Nord et deux forteresses ennemies ?

Le plan d'invasion des Français n'eut pas seulement le défaut radical de toutes les lignes extérieures, il pécha encore dans Texécution: la diversion sur Courtray eut lieu le 26 Avril, et Jourdan n'arriva k Charleroi que le 3 Juin, plus d'un mois après. Quelle belle occasion pour les Autrichiens de profiter de leur position centrale. Je pense que si Tarmée prussienne avait manœuvré par sa droite, et larmée aulrîchienne par sa

la stratégie* V\b

gauche^ c^est-à-dire toutes deux sur la Meuse^ les aflfaires auraient pris une tournure bien différente ; en effet, s^établissant sur le centre d'une ligne disséminée, leur masse auriait certainement empêché la réunion de ses différentes parties. Il peut être dangereux d^attaquer, en bataille rangée, le centre d'une armée en ligne contiguë, qui a la facilité d'être soutenu simultanément par ses ailes et toutes les réserves; mais il en est bien autrement d'une ligne de 150 lieues.

En 1T95, la Prusse et TEspagne se retirèrent de la coalition; le théâtre de la guerre sur le Khin se rétrécit^ et l'Italie ouvrit aux armées françaises un nouveau champ de gloire. Leiurs lignes d'opérations dans cette campagne furent encore dpubles: on voulut opérer par Dusseldorff et Manheim; Clairfayt, plus sage que ses prédécesseurs, porta alternativement sa masse sur ces deux points , et remporta des victoires si décisives a Manheim et dans les lignes de Mayence, qu'elles forcèrent l'armée de Sambre-et-Meuse a repasser le Rhiu pour couvrir la Moselle^ et ramenèrent Pichegru sous Landau.

En 1796^ les lignes d'opérations sur le Rhin sont calquées sur celles de 1757, et sur celles de Flandre en 1794 ; mais obtiennent, comme l'année

lie ciiapitre m.

précédente, un résultait bien différent. Les armées du Rhin et de Sanibre-ctr*Meuse partent des deux extrémités de la base^ pour prendre une direction concentrique sur le Danube» Elles forment comme en 1794, deux lignes extérieures. L archiduc Charles , plus habile que le prince de Cobourg, profite de la direction intérieure des siennes pour leur donner un point de concentration plus rapproché, puis il saisit l'instant où le Danube couvre le corps de Latour pour dérober quelques marches a Moreau , et jeter toutes ses forces sur la droite de Jourdan qu'il accable; la bataille de Wurzbourg décide du sort de T Allemagne, et contraint Parmée de Moreau, étendue sur une ligne immense, à faire sa retraite.

Bonaparte, en Italie , commence sa carrière extraordinaire. Son système est d'isoler les armées piémontaise et autrichienne; il réussit, par la bataille de Millésime, à leur faii'e prendre deux lignes stratégiques extérieures, et les bat ensuite successivement k Mondovi et a Lodi. Une armée formidable se rassemble dans leTyrol, pour sauver Mantoue, qu^il assiège ; elle commet l'imprudence d'y marcher en deux corps séparés par un lac. L'éclair est moins prompt que le général français; il lève le siège en abandonnant tout, se porte, avec la majeure partie de ses forces, sur la première colonne qui débouche par Brescia^

De la stratégie, i ^7

la bat et la rejette dans les montagnes. La seconde colonne arrivée sur le même terrain, y est battue k son tour, et forcée k se retirer dans le Tyrol pour communiquer avec sa droite. Wurmser, pour qui ces leçons sont perdues, veut couvrir les deux lignes de Roveredo et de Yicence; Bo« naparte, après avoir accablé et repoussé la première sur le Lavis ^ change alors de direction a droite, débouche par les gorges de la Brenta sur la ligne de giuche, et force les débris de cette belle armée a se sauver dans Mantoue , où ils sont enfin contraints a capituler.

En 1T99, les hostilités recommencent; les Français, punis pour avoir formé deux lignes extérieures en 1796^ en ont néanmoins trois sur le Rhin et le Danube. Une armée de gauche observe le Bas-Rhin , celle du « centre marche sur le. Danube; la Suisse, qui flanque lltalie et la Souabe , est occupée par une troisième armée aussi forte que les deux autres. Les trois corps ne pouvaient être réunis que dans la v*aUée de Vïnn^ à quatre-^vingts lieues de leur base d^opém-' lions! L^archiduc a des forces égales, mais il les réunit contre le centre, qu'il accable a Stockach, et l'armée d'Helvétie est forcée d'évacuer les Grisons et la Suisse orientale.

ihB ChapUre IIL

Les coaliftéft commettent k leur tonr la même faute que leurs adversaireH, et au lieu de poursuivre la conquête de ce boulevard central^ qui leur coûta si cher ensuite, ils forment une double ligne en Suisse et sur le Bas-Rhin. Leur armée de Suisse est accablée ^ Zurich, tandis que celle du Rhin s'amuse a Manheim.

En Italie, les Français forment la double ligne de Naplea, où 5^,000 hommes sont occupés inutilement, tandis que sur TAdige, où doivent se porter les plus grands coups , l'armée trop faible essuie des revers accablans. Lorsque . cette armée de Naples revient au Nord ^ elle commet encore la faute de prendre une direction (apposée a celle de Moreau; Souwaroff profite habilement de la position centrale qu^on lui laisse , marche a la première de ces armées, et la bat a quelques lieues de l'autre.

En 1800^ tout change de face; Bonaparte est revenu d'Egypte, et cette campagne présente une nouvelle combinaison des lignes d'opérations: 150 mille hommes filent «ur les deux flancs de la Suisse, débouchent d'un côté sur le Danube, et de l'autre sur le Pu; cette marche savante assura la conquête de contrées immenses; Thistoire moderne n'avait offert jusqu'alors aucune combinaison semblable: les armées françaises forment

De la sèratégie. ih9

deux lignes mtérieures qui se soutiennent réciproquement ; les Autrichiens sont forcés, au contraire^ a prendre une direction extérieure qui les met hors d'état de communiquer. Par la combinaison habile de sa marche^ Tarmée de réserve coupe Tennemi de sa ligne d'opérations , et conserve elle-même toutes ses relations avec ses frontières et avec Tarmée du Rhin , qui forme sa ligne secondaire.

La fig. III) ci contre, démontre cette vérité (*) et présente la situation respective des deux partis; AA indiquent les armées de réserve et du Rhin ; BB celles de Mêlas et de Kray; CCGG les passages du St.-Bemard^ du Simplon, du St.-Gothard et du Splugen. On voit par cette figure, que Mêlas est coupé de sa base , et que le général français, au contraire, ne court aucun risque, puisqu'il conserve toutes ses communications avec les frontières et avec sa ligne secondaire.

L'analyse des évènemens mémorables dont nous venons d'esquisser l'ensemble suffira pour convaincre de l'importance du choix des lignesmanœuvres dans les opérations militaires. En effet, il peut réparer les désastres d'une bataille

(*) Cette figure est la même que celle qui se trouve à VaXhs du traité des grandes opérations militaires. PI. 20.

450 ChapUre III.

perdue^ rendre vaine une invasion, étendre les avantages d^une victoire, assurer la conquête d'un pays.

En comparant les combinaisons et les résultats des plus célèbres campagnes, on verra aussi que toutes les lignes d'opérations qui ont réussi, se rattachaient au principe fondamental que nous avons présenté à diverses reprises (*), car les lignes simples et les lignes intérieures ont pour but de mettre en action^ au point le plus impor^ tant^ et par le moyen de mou^emens stmtégiques^ un plus grand nombre de divisions y et par con^ séquent une plus forte masse que t ennemi. On se convaincra également que toutes celles qui échouèrent, renfermaient les vices opposés à ces principes, puisque toutes les lignes multipliées tendent k présenter des parties faibles et isolées k la masse qui doit les accabler.

f } Voyes page 96 ci-dessus , et les chapitres YII et XXXY du traité des gngndes opérations.

De la stratégie. 151

Maximes sur les lignes d opérations.

De tous les évènemens analysés ci-dessus eC plus encore de ceux qui suivirent de près la premië/e publication de ce chapitre en 1805, yâ crois qu^on peut déduire les maximes suirantes,

1^ Si Tart de la guerre consiste k mettre eii action le plus de forces possible au point décisif du théâtre des opérations, le choix de la ligne d'opérations étant le premier moyen d'y parvenir, peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon pbn de campagne (*J. Napoléon le prouva par la direction qu'il sut assigner à ses masses en 1805 sur Donavert, et en 1806 sur Géra ; manœuvres habiles , que les militaires ne sauraient trop méditer.

(*) Je crois devoir répéter que je n'ai jamais admis la possibilité de tracer d'avance le plan de toute une cam* pagne* Cela ne peut 8*entendre que du projet primitif qui indique le point objectif que l'on se propose d'atteindre^ le système général qu'on suivra pour y ar-iver , et la première entreprise que l'on formera à cet efiet ; le reste dépend naturellement du résultat de cette première opération , et des nouvelles chances qu'elle amènera.

iôt ChapUre III.

9C La direcUon qu^il convient de donner k cette ligne dépend non seulement de la situation géographi<]Ue du théâtre des opérations, ainsi que nous le démontrerons plus bas, mais encore de remplacement des forces ennemies sur cet échiquier stratégique. Toutefois on ne soumit la doo' ner que sur le centre ou sur Vune des extrémités: dans le cas seuletnent où Von aurcdt des forces infini/nent supérieures , il serait possible d*agir sur le front et les extrémités en même temps; dans tout autre supposition y ce serait une faute capitale Q.

En général on peut poser en principe, que la meilleure direction d'une Ugne^manœuvre sera sur le centre de Tennemi, si celui-ci commet la faute de diviser ses forces sur un front trop étendu; mais que, dans tonte autre hypothèse, on devra donner cette direction sur Tune des extrémités^ et de la sur les derrières de la ligne de défense ou du front d'opérations de Tennemi.

L'avantage de cette direction ne provient pas seulement de ce qu'en attaquant une extrémité

(*) Oa ne calcule pas rinfërioritë d'une armée d'après le chiffre exact du nombre des soldats ; les Calens du chef, le moral des troupes , leurs qualités constitutives, comptent aussi dans la balance , et la supériorité sera toujours relative y bien que les proportions numériques y entrent pour beaucoup.

De la stratégie. 155

l'oD n'a ^ combattre qu'une partie de Tarmée ennemie; il en" dérive un plus grand encore de ce que sa ligne de défense est ainsi menacée d^être prise k revers. Dans la campagne de 1 800, l'armée du Rhin, après avoir fait des démonstrations contre la gauche de Kray du coté de Kehl, marcha vivement en longeant la Suisse , et se trouvant ainsi établie sur Pextrème droite de la ligne de défense de la Forêt Noire , la fit tomber presque sans combat, et livra sur la rive droite du Danube deux batailles qui, bien que peu décisives en elles-mêmes , eurent pour résultat rinvasion de la Souabe et de la Bavière, k cause de la bonne direction de la ligne d'opérations.

Les suites de ^ la marche qui porta Tarmée de reserve par le Saint-Bernard et Milan sur Textrême droite, et ensuite sur les derrières de Mêlas, furent bien plus brillantes encore; elles sont assez connues pour nous dispenser de les rappeler ici.

5"^ Il ne faut pas croire néanmoins qu^il suffise de gagQcr Textrémité d'un front d'opérations ennemi pour pouvoir se jeter impunément sur ses derrières , car il est des cas où en agissant de la sorte on se trouverait soi-même coupé de ses propres conununications.

i54 Chapitre IIL

Pour éviter ce danger^ il importe de donner a sa ligne d'opérations une direction géographique et stratégique telle que l'armée conserve d<srriëre elle une ligne de retraite assurée^ ou qu'an be* soin elle en trouve une d'un autre coté où elle pourrait se jeter pour regagner sa base par un de ces ckangemens de lignes d'opérations dont nous parlerons ci-après. (Voyez lâ^ nutxime.)

Le choix d'une telle direction est si impor*< tant^ qu'il caractérise li lui seul une des plus grandes qualités d'un général en chef ^ et on me permettra d'en citer deux exemples pour me ^ire mieux comprendre.

Par exemple ^ si Napoléon^ en 1800 ^ après avoir passé le Str-Bernard, eut marché droit par Turin sur Asti ou Alexandrie^ et qu'il eut reçu la bataille a Marengo sans être assuré auparavant de la Lombardie et de la rive gauche de Po, il eût été coupé de sa ligne de retraite plus complètement que Mêlas de la sieni^e; tandis qu'ayant au besoin les deux points secondaires de Casai et de Pavie du côté du St.-Bernard, et ceux de Savone et de Tende du coté de l'Apennin , il avait en cas de revers tous les moyens de regagner le Var ou le Valais.

De mème^ dans la campagne de 1806 , s'il eût marché de Géra droit k Leipzig^ et qu'il y eut attendu l'armée Prusienne revenant de Weimar,

De la stratégie. 15S

il eiit élé coupé de sa inise du Rhin, aussi bien que le duc de Bmnsiirick de celle de TElbc) tandis qu'en se rabattant de Géra k Touest sûr la direction de Weîmar^ il plaçait son front d'opérations en avant des trois routes de Saalfeld^ Schleiz et Hof , qui lui servaient de lignes de communications, etqu^il couvrait ainsi parfaitement. Et si, k la rigueur même, les Prussiens avaient imaginé de lui couper ces lignes de retraite, en se jetant entre Géra et Bareith, alors ils lui eussent ouvert sa ligne la plus naturelle, la belle chaussées de Leipzig à Francfort, outre les dix chemins qui mènent de la Saxe par Cassel a Coblentz, Cologne et même Wésel. En voila assez pour prouver l'importance de ces sortes de combinaisons ; revenons k la suite des maximes annoncées.

4^ Ppur manoeuvrer sagement il faut éviter de former deux armées indépendantes sur une même frontière : un tel système ne pourrait guère convenir que dans les cas de grandes coalitions, on lorsqu'on aurait des forces immenses qu'on ne saurait fSsire agir sur une même zone 4'opé* rations sans s'exposer, k un encombrement plus dangereux qu'utile. Encore, dans ce cas même^ vaudrait-il toujours mieux subordonner ces deux armées k un même chef, qui aurait son quarUeiv général k l'armée principale*.

156 Chapitn Ifl.

S" Par suite du principe que nous venons d^énoncer^ il est constant qu^a forces égales, une ligne d'opérations ûmple sur une même firontière aura Pavantage sur une ligne d'opérations double.

6"* Il peut arriver néanmoins qu'une ligne double devienne nécessaire, d'abord par la configuration du théâtre de la guerre , ensuite parce que Tennemi en aura formé une lui-même^ et qu^il faudra bien opposer une partie de l'armée k chacune des deux ou trois masses qu'il aura formées.

7"" Dans ce cas , la ligne intérieure ou centrale sera préférable a la ligne extérieure, puisque Tannée qui aura la ligne intérieure pourra faire coopérer chacune de ses fractions à un plan combiné entr'cUes, et qu'elle pourra ainsi rassembler le gros de ses forces plus promptement pour dé* cider du succès de la campagne.

Une armée dont les lignes d'opérations ofiriraicnt de tels avantages , serait donc à mSme^ par un mouvement stratégique bien combiné, d'accabler successivement les fractions de l'armée qui viendraient s'offrir alternativement a ses coups. Pour assurer la réussite de ce mouvement on laisserait un corps d'observation devant la partie de l'armée ennemie que l'on voudrait se

De la stratégie. 157

borner k tenir en échec, en lui' prescrivant de ne point accepter d'engagement sérieux, mais de se contenter de suspendre la marche de Tennenir k la faveur des accidens du terrain et en se re-* pliant sur Parmée principale.

8^ Une ligne double peut convenir aussi lorsqu'on a une supériorité numérique si prononcée, que Ton puisse manœuvrer sur deux directions sans s'exposer a voir Pun de ses deux corps accablé par Tennemi. Dans cette hypothèse ce serait une faute d^entasser ses forces sur un seul point et de se priver ainsi des avantages de la supériorilé en réduisant une partie denses forces a rimpossibilité d'agir*

9" Les principaux évènemens des dernières guerres prouvent la justesse de deux' autres maximes.

La première, c'est que deux lignes intérieures, se soutenant réciproquement , et faisant face , a certaine distance , k deux masses supérieures en nombre, ne doivent pas se laisser resserrer par Tennemi dans un espace trop rétréci, où elles finiraient par être accablées simultanément, ainsi que cela arriva a Napoléon k la célèbre bataille de Leipzig.

La seconde, c'est que les lignes intérieures ne doivent pas non plus donner dans l'excès con-

158 ChapUre UL

traire, en s'éiendant a une trop grande dislance, de peur de lakser k rennemi tous le lems de remporter des succès décisifs contre les corps se* condaires, laissés en observation. Cela peut se faire néanmoins lorsque le but principal que Ton poursuivrait serait tellement décisif, que le sort entier de la guerre en dépendrait; dans ce cas on pourrait voir avec indifférence ce qui arriverait sur les points secondaires.

' K^"" Par la même raison, deux lignes concen* triques valent mieux que deux lignes divergen** tes; les premières, plus conformes aux principes de la stratégie, procurent encore l'avantage de couvrir les lignes de communications et d^approvî* sionnemp.nt; mais pour qu^elles soient exemptes de dangers, on doit les combiner de manière a ce que les deux armées qui les parcourent , ne puissent rencontrer isolément les forces réunies de Tenncmi^ avant d'être elles-mêmes en mesure d'opérer leur jonction.

Il'^ Les lignes divergentes peuvent néanmoins convenir , soit après une bataille gagnée soit après une opération stratégique par laquelle on aurait réussi a diviser les forces de son adversaire en rompant son centre. Alors 3 devient naturel de donner a ses masses des directions excentriques pour achever la dispersion des vain*

De la stttUégie. 159

eus: mais quoique agissant sur des lignes divergentes, ces masses se trouveront néanmoins en lignes intérieures, c^est-à-dire plus rapprochées entr'elles et plus faciles k réunir que celles de Tennemi.

12r II arrive parfois qu^une armée se voit forcée de changer de ligi^e d^opérations au milieu d^une campagne, ce que nous avons désigné sous le nom de lignes accidentelles. C'est une manœuvre des plus délicates et des plus importantes, qui peut donner de grands résultats, mais amener aussi de grands revers ^ lorsqu'on ne la combine pas avec. sagacité, car on ne s'en sert guère que pour tirer Tarmée d'une situation embarrassante. Nous avons donné, au Chapitre X, un exemple d^un pareil changement exécuté par Frédéric a la suite de la levée du siège d'Olmutz.

Napoléon en projeta plusieurs, car il avait l^habitude, dans ses invasions aventureuses, d'a-« voir un pareil projet prêt* à parer aux évënemens imprévus. A Tépoque d'Austerlitz, il avait résolu en cas d'échec de prendre sa ligne d'opérations |>ar la Bohême sur Passau ou Ratisbonne, qui lui oflfrait un pays neuf et plein de ressources, au lieu de reprendre celle de Vienne, qui n^offrait que des ruines, et où Tarchiduc Charles aurait pu le prévenir.

i60 Chapitre III.

En 1814) il commença Texécution d'une manière plus hardie ^ mais favorisée du moins par les localités ^ et qui consistait k se baser sur la ceinture des forteresses d^AIsace et de Lorraine, en ouvrant aux alliés le chemin de Paris. Il est certain que si Mortier et Marmont eussent pu le joindre, et s'il avait eu 50 mille hommes de plus, ce projet aurait pu entraîner les suites les plus décisives , et mettre le sceau a sa brillante caririëre militaire.

iT Ainsi que nous l'avons dit plus haut (maxime S'*') la configuration des frontières et la nature géographique du théâtre des opérations peuvent aussi exercer une grande influence, sinon sur la direction même a donner à ces lignes, du moins sur les avantages que l'on peut en obtenir.

Les positions centrales qui forment un angle saillant vers l'ennemi comme la Bohème et If Suisse (voyez figure 1 et 2 de la planche indiquée ci-dessus) sont les plus avantageuses , parce qu^elles mènent naturellement k l'adoption des lignes intérieures et facilitent, les moyens de prendre Tennemi k revers. Les côtés de cet angle saillant sont donc si importans, qu'il faut joindre toutes les ressources de l'art k celles de la nature pour les rendre inattaquables.

, Dt la JMUégie. 161

14'' Au défaut de ces positions centrales on pourra y suppléer par la. direction relative des lignes manœuvres comme la figure ei-«prës Texplique (fig; 4i).

C D manœuvrant sur le flatic droit de Tarmée A B ; et H I se portant sur le flanc gauche de. F G, formeront les deux lignes intérieures C K et I K sur une extrémité de chacune des lignes extérieures A B^ F G, quUls pourront accabler Tune après Tantre en y portant alternativement la masse de leur forces. Cette combinaison présente les résultats des lignes d'opérations de 1796, de 1800—1809.

15^ La configuration générale du théâtre de la guerre peut avoir aussi une grande influence sur la direction k donner aux lignes d^opérations.

En efiet^ si tout théâtre de guerre forme un échiquier ou une figUre présentant quatre faces plus

iâs