VII

** Tragédie de Prométhée enchaîné , acte III , scène 1 IV, 62 , page 790 de l'édition de Reiske.

CHRONOLOGIQUE, , ' ht]J

nomme Marcus Tullius *, gagne' par les présents du Sabin Pétronius , laissa prendre copie à celui-ci du livre secret confié à sa garde, et qui contenait les mystères du culte public. Le roi, en punition de' son infidélité, le fit jeter dans la mer, cousu dans un sac de cuir, genre de supplice employé depuis contre les parricides. Valère Maxime ne désapprouve pas cette punition, car, dit-il , les crimes qui outragent la nature dans la personne d'un pèie ou d'une mère, mentent la même peine que ceux qui attaquent la Divinité.

Tous ces détails, desquels il résulte que deux écritures étaient usitées à Rome , et que des magistrats y avaient été établis pour garder les livres des Sibylles qui furent copiés par unSabin, prouvent évidemment que sous leurs rois, les Romains ont su lire et écrire : ce serait vouloir contredire Tacite sur sa propre histoire que de le nier.

Grandes Annales de Rome.

LVIII. Les textes que nous venons de produire d'après Tite-Livc , Denys d'Halicarnasse, Valère Maxime, Pline le naturaliste et Tacite , pour faire voir que l'écriture était connue à Rome dès le temps de Numa et des Tarquins, sont positifs; mais quand Ils n'existeraient pas, il se trouverait encore d'autrès autorités qu'il serait impossible de récuser. Il suffirait, pour établir le fait que Ion conteste , de ce passage de Cicéron ** : « L'histoire se réduisait alois à la rédaction des annales afin » de conserver les souvenirs historiques. Le grand— pontife » depuis l'origine de Rome *** jusqu'à Publius Mucius, grand- » pontife lui-même, écrivait tous les événements de chaque » année j il les transcrivait sur une table blanchie qu'il atfi-

* Valérius Maximns ,1.1, i3, pag. 17 dans l'édition de M. Hase ; Paris , 1822.

** Efat historia nihil aliud nisi annalium confectfo. w Ab initio rerum romanarum.

» cliait devant sa maison , pour que le peuple en prît connais- » sance. C'est ce que Ton appelle encore aujourd'hui les Granit des Annales *. »

Voilà donc, selon le témoignage formel de Cicéron ,. des monurthents écrits qui remontaient jusqu'à l'origine de Rome. De quel droit prétendrait-on que Y écriture n'a point été connue ou pratiquée par les anciens Romains**? Dès l'origine de la république, sous le consulat de JuniusBrutus et de Marcus Horatius, un traité fut rédigé par écrit entre les Romains et les Carthaginois, et Polybe *** nous rapporte ce traité qui s'était conservé jusqu'à lui , mais dont il convient que le langage était difficile à comprendre.

Veut-on savoir maintenant de quelle nature étaient les renseignements fournis par les annales des pontifes ? on l'apprendra dans cet autre passage de Cicéron , dont l'abbé Sallier a déjà fait ressortir toute la force. « Où pourrions - nous ap- » prendre plus facilement que dans les monuments des an- » nales, soit l'art de la guerre, soit la constitution entière » de la république? Où trouver pour la conduite de la vie ou » pour l'art de la parole, un plus grand nombre de ces grands » exemples qui sont autant de témoignages incontestables? »

Ainsi les annales ne contenaient pas seulement Y énoncé sommaire des événements principaux; elles contenaient encore des faits particuliers , des traits de courage , de vertu ou d'habileté propres à servir de modèles dans la conduite de la vie , ou de sujets à l'éloquence.

Servius****. ou quelque autre ancien commentateur , dont le témoignage ne serait pas suffisant s'il était isolé , devient une

* Cicero, De oratore , II , îa.

** Éclaircissements de M. Letronne, pages 174 e * *** Polyùiï histor. , lib. III, pages 176 et 177, dans l'édition de Casaubon , 1609.

**** Ad Mneid., I, 3;3 , dans l'édition de Burmann , et non I, 377 »

autorité préciéuse après cet orateur; car il a évidemment puisé dans un auteur ancien et bien informé , les détails suivants , qui complètent ceux qu'a donnés Cicéron : « Voici de » quoi se composaient les Grandes Annales : le grand-pontife » faisait faire tous les ans une table blanchie, au haut de la- » quelle il inscrivait les noms des consuls et des autres magis— » trats de l'année. Ensuite , il y marquait chaque jour tout ce » qui arrivait de remarquable, tant dans la ville qua l'année, » sur terre ou sur mer. Les anciens ont fait une collection de » cet ouvrage en quatre-vingts livres , qu'ils ont intitulé » Grandes Annales, parce qu'elles avaient été rédigées par les » grands-pontifes. »

Il résulte de ces textes la preuve que non-seulement récriture fut reconnue et pratiquée à Rome, dès la fondation de cette ville , ab initio rerum romanarum ; mais encore que dès cette époque l'histoire se fonda sur des monuments écrits et suffisamment détaillés pour que les événements de tout genre, omnes res , avec leurs principales circonstances , y pussent trouver place*.

Denys d'Halicarnasse ne cite pas seulemeut ces tables des pontifes** ; mais on a vu plus haut ( art. L) , qu'il dit que l'on conservait avec soin à la postérité, comme des choses sacrées, les annales des censeurs. Ces magistrats voulurent sans doute suivre l'exemple des souverains pontifes \ et quoi—

». * comme le dit sa Table des matières , dont la faute a été copiée par M. Letronne qui le cite. Amstelodami, 1 7 \< i . II . 106. Ce passage de Ser- Tius s'y trouve entre deux crochets. Heyne l'a omis dans son édition , et après lui M. Lemaire. Pan'siis, 1821 ; VI , 54.

* Éclaircissement < historiques par M. Letronne , pag. et 176.

** VIII , 56 , Anl. rom., pag. 1639, dans l'édition de Reiskc. On a vu (art. XLIX) que, selon Denys d'Halicarnasse , I, ^3, les premiers auteurs latins de l'Histoire romaine ont puisé leurs matériaux dans les Tables sacrées qui conséquemment devaient avoir été conservées jusqu'à eux.

qu'ils n aient été établis que sous le consulat de Lucius Papi— rius Mugillanus , et Lucius Sempronius Atratinus , que nous plaçons sous l'an 44 1 avant notre ère*, l'existence de leurs registres prouve en quelque sorte celle des autres , à l'exemple desquels ils ont été dressas. Tite-Live , en observant que ces consuls ne se trouvent ni dans les anciennes annales, ni dans les livres des magistrats, fait voir que ces livres et ces annales existaient dès-lors.

Réponse à la seconde objection,

LIX. Ici se présente la seconde objection contre la vérité de l'histoire des premiers siècles de Rome. En effet , les critiques précédemment cités, sentant combien il est difficile de nier l'usage de l'écriture des Grandes Annales , des livres de Numa , de ceux des Sibylles et d'autres anciens monuments , se retranchent à dire que tous furent consumés dans l'incendie du Capitole par les Gaulois. Plutarque, au commencement de la Vie de Numa, parle d'un certain Clodius, auteur d'une Correclion des temps, qui disait que les anciennes généalogies ayant péri dans la guerre des Gaulois **, celles que l'on montrait de son temps avaient été fabriquées par des auteurs empiessés de complaire à quelques-unes des premières familles.

Clodius est souvent cité par Tite-Live***, qui dit**** que cet écrivain avait traduit du grec les annales d'Acilius. On soupçonne que cet Acilius était contemporain de Caton-le- Censeur. Quant à Clodius , c'est vraisemblablement le même dont Tite-Live cite le troisième livre rerum romanamm , et

• Tite-Live , IV, 7 et 8.

** Plutarque , Vie de Numa , §. I.

VIII , .9 ; IX, â ; XXV, 3.j ; XXXIll , 10 ; XXXV , 14 ; LU , 4 et 34.