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volume de lettres de Mainard avec ses poésies « contre les phanosmes des tyrans ». La vente de cet ouvrage n'en couvrit vraisemblablement pas les frais d'impression, car Flotte ne fit jamais

paraître ce second volume (1). Nous sommes ainsi malheureuse-

ment privés d'une notable partie de la correspondance (2) de

notre auteur et de ses vers inédits où il flétrissait le « tyran » mort

depuis peu, le cardinal de Richelieu qui s'était refusé à récom-

penser ses flatteries versifiées. Des spécimens de ces poésies. inspirées par la rancune nous sont conservés dans quelques épi-

grammes transcrites par le poèle sur ses cahiers autographes et

l'idée d'en composer une collection lui fut sans doute suggérée

par son ami J. L. Guez de Balzac qui, dépité de n'avoir pas été

nommé évêque par le premier ministre qu'il avait vainement

encensé dans ses lettres et dans son Prince, vitupéra en vers

latins, après la mort de ce dernier, la mémoire de Tibère et cou-

vrit d'opprobre les adulateurs de Néron (5).

Quelques amis de Mainard rimèrent les pièces liminaires de ce volume. Racan offrit un madrigal au duc de Joyeuse qui patronnait l'ouvrage. Scarron soupira burlesquement dans une épigramme «sur le mérite de Monsieur de Maynard mal récompensé. » Le poète tragique Tristan l'Hermite et le poète bachique Colletet firent, dans deux épigrammes, l’éloge de leur défunt ami et comparèrent son talent épistolaire à celui de Sénèque, de Pline et de Cicéron.

Flotte à publié d'une manière déplorable les deux cent quatrevingt-sept lettres (4) qui constituent l'ouvrage que nous venons de décrire. Il n'a été guidé ni par des préoccupations littéraires.

ni par le souci de mieux faire connaître la vie et le caractère de

(1) Certains exemplaires portent la date 1653. Il est probable qu'ils sont post-datés : il se pourrait toutefois qu'on eùt fait en 1653 un nouveau tirage de la couverture du volume.

La bibliothèque de l'Arsenal possède des exemplaires de 1652 et de 1653. — La bibliothèque Nationale possède seulement un exemplaire de 1653,

(2) Signalons aux chercheurs de documents inédits une lettre de Mainard à Flotte qui n'est pas perdue puisque R. Kerviler (brochure sur J. de Sirmond, Paris, 1856, p. 51) l'a connue et en à donné la date : 17 janvier 1643. Ce crilique a négligé d'indiquer la collection à laquelle cette lettre appartient. Nous avons en vain recherché celte missive.

(3) CE. notre commentaire de la lettre 227-CCIX de Mainard et pages 330-331 de notre ouvrage sur Le poèle Mainard.

(4) La dernière lettre porte le numéro CCLXXXV, mais il y a deux lettres CLII et deux lettres CLXXX VIT.

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son ami intime. C’est ainsi qu'il a inséré dans le volume de correspondance de Mainard des billets tout à fait insignifiants et des missives d’une prose hâtive et mal soignée. D'autre part, il ya jeté pêle-mêle les lettres dont on lui avait remis les originaux, sans les disposer suivant l’ordre chronologique et sans même en iranscrire la date.

Une pareille négligence est infiniment regrettable, car, à la différence de certains épistoliers du temps, de Gombauld par exemple, dont les lettres (1) sont si vides d'idées et de faits, celles de Mainard présentent un intérêt biographique particulier et, par les détails relatifs au travail du style de ses vers ou sur les circonstances dans lesquelles ils furent composés, elles aident à l'intelligence de son œuvre poétique. D'autre part, parmi les correspondants de Mainard, il en est un certain nombre qui ont joué un rôle plus ou moins brillant dans la littérature de l’époque, comme les ‘poètes Racan, Tristan, Guillaume Colletet, Scarron, le romancier Marin le Roy de Gomberville, le grammairien Ménage, les académiciens Habert de Montmort et Laugier de Porchères, le critique Chapelain et surtout le grand épistolier Balzac, à qui Mainard à voué une admiration et une affection sans limites. Enfin, même dans les lettres qui sont adressées à des correspondants dont le nom a sombré dans l’oubli, comme Flotte, le chanoine Frémin, le Père Théron ou Pressac, greffier en chef au Parlement de Toulouse, il est aisé de cueillir des informations intéressantes sur les personnalités littéraires énumérées plus haut ou sur d’autres, comme Malherbe, qui appartiennent à une époque antérieure.

Mais, pour pouvoir utiliser les renseignements que la correspondance de Mainard, publiée en 1652, nous fournit, soit sur l'histoire littéraire de notre auteur, soit sur celle de ses contemporains, il est absolument nécessaire que la chronologie de ces pièces soit établie d'une manière exacte.

Faute d’avoir eu à sa disposition un ouvrage de ce genre, M. Arnould (2) a tiré des lettres que Mainard adresse à Racan,

(x) Paris, Courbé, 1647, in-r12°. (2) Thèse sur Racan, Paris, 1896. — Cf. le commentaire des lettres 128 et 288 du pré-

sent Tableau.