IV INTRODUCTION

son ancien condisciple du cénacle de Malherbe, des inductions inexactes pour la biographie de son personnage. Il serait également difficile à l'historien littéraire qui voudrait tracer la vie de Balzac d'indiquer avec précision les relations du grand rhétoricien avec les esprits cultivés du Midi, si les lettres de Mainard qui contiennent des détails précieux à ce sujet n'étaient pas datées.

C’est aux biographes de Mainard qu'il appartenait de dater ses lettres. Malheureusement ils n’ont pas fait ce travail. Aussi les notices et les études où MM. Garrisson, Clavelier, P. Lafenestre, Durand-Lapie et Lachèvre (1) s’occupent de la vie et des œuvres de Mainard, comptent-elles un grand nombre d’allégations fausses qui non seulement défigurent l'histoire de la vie, mais altèrent même la physionomie morale de notre écrivain, en esquissant d'une manière erronée l’évolution de ses sentiments et de ses idées.

On s’attendrait à trouver dans l’opuscule (2) que M. Durand- Lapie a consacré à la correspondance de Mainard, des recherches sur la chronologie de ses lettres. Il n’en est rien. Ce critique n’a fait qu'analyser brièvement la correspondance de notre auteur, en classant d’une manière tout arbitraire ses lettres en politiques, littéraires, personnelles et familières (3). Gomme si les deux derniers groupes n’en formaient pas un seul et comme si lon pouvait séparer par des cloisons étanches des lettres dans lesquelles Mainard n’a eu d'autre prétention que d'amuser ses correspondants, ou encore de déverser dans des confidences le tropplein d'amertume de son cœur!

C'est à l’occasion de la composition de notre ouvrage : Le poète François Mainard, étude crilique d'histoire littéraire (4), que nous avons entrepris la lâche qui nous paraîl indispensable de dater les lettres du volume de 1652. Cette besogne n'a pas été facile. A

(1) Garrisson, notice placée en tête de l'édition des Œuvres de Mainard (Paris, Lemerre,

3 vol. in-12°, 1885-1888). — G. Clavelier, François Maynard, sa vie, ses œuvres, son temps (Extrait de la Revue des Pyrénées, t. XIX), Toulouse, 1907. — P. Lafenestre, art, sur Fr. Maynard dans la Revue d'Hist. lil. de la France, 1903. — Durand-Lapie et Fr. La-

chèvre, Deux homonymes du xvn° siècle. Fr. Maynard et Fr. Ménard. Paris, 1899.

(2) Les lettres de Fr. Maynard (Extrait du Bulletin historique et philologique de 1900) Paris, 1901, in-8°.

(SOC Da:

(4) Paris, Champion, 1909.