VI INTRODUCTION

la lettre ne soit pas contemporaine de la poésie citée ou mentionnée, mais lui soit postérieure. D'ailleurs, nous n'avons pas toujours pu recourir à ce procédé, pour la raison qu'un grand nombre des vers reproduits par Mainard dans ses lettres appartiennent à des pièces dont on ne saurait déterminer la date de composition.

Les douze lettres inédites. toutes datées, que nous avons extraites des Archives du Ministère des Affaires étrangères nous ont permis, grâce aux indications biographiques qu'elles contiennent, de mettre à leur vraie place une série de lettres qu'on n'aurait pu autrement dater de 1634 et de 1635. Il n’en est pas de même des lettres inédites que nous avons reproduites d'après les manuscrits de Mainard conservés à la Bibliothèque de Toulouse. Des problèmes plus ardus que ceux relatifs à leur chronologie se posent pour ces missives. Sont-elles authentiques ou Mainard, qui ne les a pas signées, n'a-t-il fait que recopier la prose épistolaire d'un autre ? En second lieu à qui s'adressent-elles, car non seulement, pas plus que les lettres publiées en 1652. elles ne sont datées, mais encore elles n'indiquent même pas le nom du destinataire.

Notons que Mainard a transcrit sur ses cahiers un certain nombre de vers et de lettres qui ne lui appartiennent pas. Les critiques qui ont étudié ses manuscrits ne s'en sont pas aperçus. Ainsi Labouïsse-Rochefort a donné comme textes inédits de Mainard des pièces que notre auteur n'avait fait que recopier: conséquemment, ce critique à appliqué à tort à la biographie de Maiïnard des particularités qui lui sont complètement étrangères. Pour ne parler ici que des lettres de notre personnage, Labouïsse- Rochefort a pris (1) pour une de ses missives inédites, la copie incomplète de deux lettres de Malherbe (2) qui figurent dans le Recueil de lettres nouvelles de Faret (Paris, 1627) et dans l'édition de 1650 des Œuvres de Malherbe. La première de ces lettres est adressée à Balzac et elle a été datée par Lalanne de sep-

(x) Lettres biographiques sur Fr. de Maynard, Toulouse, 1846, p. 216-233. V. à l’Appendice bibliographique de notre ouvrage sur Le poète Mainard notre note sur les mss. de Mainard, pour les poésies que notre auteur a transcrites sur son cahier et qui ne sont pas de lui.

(2) Mainard à recopié ces lettres (Ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, ff. 12 verso- 17) de manière à faire croire qu'elles n’en formaient qu'une seule.