INTRODUCTION IX

Sans partager l’avis du grand épislolier Balzac qui, craignant peut-être de voir sa gloire amoindrie, estimait que Flotte, par la publication des lettres de son ami, allait gâter la réputation de Mainard (1), on peut regretter avec Richelet (2) le style assez peu châtié de sa correspondance, tout en en louant, comme l’a fait Pellisson (3), le ton simple et familier. On y trouve parfois, il est vrai, de la recherche et des traits de mauvais goût qu'on dirait dérobés à Balzac dont Mainard imite certains tours et certaines expressions (4). « La passion que j’ay pour vous, écrit-il à Pressac, est une lunette qui grossit les objets de mon imagination et il me semble que vostre jambe est plus enflée que la rhétorique des déclamateurs qui corrompirent la pureté de la langue latine (5). » Un autre jour, Mainard déclare sans sourciller à l’évêque d’Utique : « L’approbation que vous avez donnée à l’ode qui sortit de mon esprit en un temps où je croyois qu'il estoit sur le point d'abandonner mon corps, pique ma morale (6). »

Néanmoins il est un très grand nombre de lettres agréablement écriles qui tranchent par leur laisser-aller familier avec la sécheresse des leltres de Malherbe à Peirese et avec le ton guindé des épîtres de la première manière de Balzac. Elles charment le lecteur par l'abandon d’une causerie tantôt doucement railleuse, tantôt mélancolique, par le ton sincèrement affectueux qui y règne et par cette bonhomie souriante qui valut tant d'amis à Mainard. IL est bon seulement d'ajouter que ces qualités, on les retrouve alliées à plus de finesse, à plus d’enjouement, à plus de grâce et d’aisance et surtout à plus de correction dans les épîtres rimées de notre poète.

(1) L. 10 du livre XXV, à Conrart, 15 avril 1652 (éd. 1665).. |

(2) Particularités de la vie des auteurs françois en tête de son Recueil de Leltres fran çoises.

(3) Hist. de l’Académie, éd. Livet, I, 200.

(4) Cf. les notes des lettres inédites 5 et 184.

G)Lettre CCXLVIIE,

(6) Lettre LIT,