CHAPITRE VI

Itinéraire d'AUxafidrie an Caire et dans le Caire. «— Prû( des moqtufes. — Le teakelë. - — Le Mouiki. -r Population du Caire. — Lei ânes à la course, — Les magasins. — La peste. — Les cafés. — Les jardins. — Station de la Vierge. — Les fellahs an marché. — Monopole des boucheries. — Fruits. — . Avanies. — Vcs— tiges de la vieille Egypte. — Mosquées. — Citadelle. «— Puits de Joseph. — Caraffa. — L'iman Schaffî. — - Grottes. — Synagogue. — Grecs 9 Francs » Coptes. -— Filles publiques. — Impôt prélevé sur elles. — Gardes. — Eunuques. — Prudence recommandée ^ etc.

On se rend d'Alexandrie au Caire par terre ou par eau. Par terre, on se sert des dromadaires et des chameaux, et la durée du trajet est de trois jours avec le dromadaire, ou de cinq avec le chameau. La route traverse le Désert jusqu'à Ouardan , où commencent les terrains cultivés, à une journée environ du Caire. On passe les nuits sous des tentes : il faut avoir emporté une quantité suffisante de vivres, et même des armes, quoique la province que l'on traverse, le Béhéréh, soit assez sûre. Le prix de chaque monture est 1 talari par jour y et non

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pour tout le voyage; on peut éiicore les avoir pour 8 à lo piastres dUpcûfs par jour} icelô dépend des occasions : on peut ëgulément plrendre des baudets. Arrivé à Boukq, on traverse le Nil* et l'on est au Caire.

Le voyage par eau se faisait autrefois en gagnant, par terre ou par eau j Rosette, d'où l'on allait remontant le Nil jusqu'à Boulaq. Depuis que le canal déMamoudieh existe, on prend au port de Mamoudieh, proche le port vieux d'Alexandrie , des barques qui vont jusqu'au Caire. La location d^une cange de huit à dix hoinroes d'équipage coûte 60 piastres d'Egypte. C^est pat un drogfnàn que l'on fait arrêter les conditions du transport, afin d'éviter toute espèce de hiaïen tendu. Le marché conclu, on paie tin à^ compte, et l'on se munit d'un teskere^ permis de la douane. Le paiement ne doit is'ache'ver qu'à Tarrivée; sans cette réserve, on s'exposérait à être maltraité pendant la route.

L'Européen qui arrive au Caire se rend directement au quartier franc, ou Mouski en arabe. Le Mouski comprend deux rues parallèles; celle du sud, qui est le quartier français, et l'autre rue, dite le quartier impérial. ÎDeux couvens catholiques, le couvent de la Propagande et celui de la Terre-Sainte, y sont ou-

verts aux voyageurs moyennant sept ou hait piastres par jour, tant pour le couvert que pour la nourriture. Il y a aussi dans le même quartier des auberges tenues par des Européens , où l'on vit très bien avec une dizaine de piastres par jour.

Le voyageur qui n'apporte avec lui aucune denrée qui soit taxée par la douane , n'a rien à démêler avec les autorités locales ; mais, de même qu'à Alexandrie, il doit se présenter au consulat de sa nation avant de s'occuper de ses affaires ou de se livrer à sa curiosité. Cette démarche n*est pas obligée, mais elle procure la ressource d'une protection et d'un appui , ce qui n'est pas indif* férent au milieu d'une ville aussi considérable que le Caire. La population de cette ville ne s'élève pas à moins de 4^0,000 âmes. Lors de son passage, la caravane de la Mecque y fait affluer jusqu'à 3o,ooo âmes de plus. Le vieux et le nouveau Caire occupent ensemble un espace dont la circonférence a six ou sept lieues. On met trois heures à en faire le tour, avec des ânes de place qui vont à l'amble , et très vite. Faute de fiacres et de cabriolets au Caire, on court la ville avec des baudets; le prix de la course est de 5o à 60 paras. On loue aussi des chevaux pour le même usage ; mais les baudets

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sont préférés, à cause de leur force et de leur agilité, qui égale celle des mules. Les rues du Caire sont étroites, tortueuses et non pavées, ce qui fait que tout autre mode de transport y serait souvent impraticable. La capitale de l'Egypte ne se reconnaît pas à la belle ordonnance de ses quartiers divers; rien ici ne révèle les travaux d'une administration qui s'inquiète du bien-être des habitans, et jalouse de la bonne opinion de l'étranger : c'est le plus grand amas de maisons du pays , avec une citadelle; où réside le pacha.

Si l'on excepte quelques, mosquées, le reste des édifices publics ou particuliers du Caire n'a rien de bien recommandable. Les habitations n'annoncent pas officiellement à l'extérieur l'opulence ou l'autorité des propriétaires; elles sont très hautes, fréqueipment à trois étages, et d'un aspect triste et monotone , à cause de leurs portes basses et des fenêtres étroites et grillées qui sont pratiquées sur rue. Les magasins sont simples au-dehors coi!kime au-dedans, et n'attirent nullement par l'artifice des étalages; les femmes n'y ont pas d'emploi et en sont exclues. Le mouvement de la population commence à six heures du matin, et s'arrête de midi à trois heures. Lorsqu'une affaire n'est

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pas conclue dans la matinée , on la renvoie après \ê bud de la séréy la sieste. Les ' poirtes de la tille se -ferment à onze heures , et détl^ des tnâgaains à la nuit. Les rues devieniïeùt désertes, et ne sont plus éclairées que par quelques lampes destinées à faciliter la survëillàfiise des gardiens des magasins particuliers^ Oii pad^se la soirée en famille ou dans nn café voisin. Ces cafés sont des salles simplement gartiieâ de nattés, avec des banquettes qui règneùt tout autour, où l'on ne prend guère que la liqùelir dont ils tirent leur nom, et cela moyennant SI paras la portion. La population du Caire n^est point unie par l'intérêt de la chose publique ou celui de ses plaisirs; elle n^a point de journaux « de bourse, d'académies, de spectacles. Un jardin dépendant du consulat de France offre cependant aux Européens un point de rallieroeàt. Il en est un autre dans le quartier impérial, dit jardin Rosette. Les catholiques qui tiennent à remplir les devoirs de leur religion se réunissent aussi dans une chapelle d'un couvent copte , au vieux Caire. C'est, dit-on, un des endroits où se reposa la sainte Vierge lors de la fuite eti Egypte.

Il y a marché tous les jours au Caire, et chaque matin les fellahs apportent la' quantité

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de légumes, fruits , beurre , volaille et œufs nécessaires à la consommation. La boucherie est sous la direction du pacha , qui s'en est approprié le monopole. £n fait de légumes ^ on llrouve des choux,' p<ns, lentilles , haricots, oghons, topinambaus , etc. Les fruits sont , selon la saison , du raisin, des pèches, des figues, des bananes, des grenades, des oranges , des citrons, des melons, des fraises, des pastèques, etc., et le tout à un prix on ne peut plus modéré. Un Arabe qui gagne vingt paras par jour au Caire, peut satisfaire à ses besoins et à ceux de sa famille. Un voyageur j vivrait une semaine avec la dépense d'un seul jour à Paris , toutefois en s'accommo* dant^ au régime du pays. Avec un revenu de 3,5oo francs de France, on jouit d'une grande aisance au Caire; mais l'ostentation des richesses n'est pas le défaut des sujets du pacha, car il sait mettre aussi à contribution par des avanies ceux qu'il ne peut taxer en qualité de fellahs ou de marchands.

Les vestiges de la vieille Egypte sont rares dans sa capitale moderne, et celle-ci semble déjà, déchue de sa splendeur primitive. Lorsqu'on va jusqu'au pied du mont Mogattam , on trouve fréquemment des buttes de décombres, et les restes d'anciennes murailles en pierre I. 5

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renforcées par des tours. H y a de ce côté deuic grandes portes qui méritent l'attention du voyageur. C'est par celle dite Bab el Moussar que le sultan Sélim fit son entrée solennelle au Caire. Plus au midi, il y a une autre porte en pierre brute, flanquée de deux tours, et d'une grande magnificence; on l'appelle Bab el Soutoub, la porte de la Victoire. La mosquée du sultan Hassan, au pied de la citadelle, est un monument remarquable : elle est de forme carrée, et très haute; une grande cor^ niche règne tout autour , et présente , du côté de la façade, des bas-reliefs grotesques. C'est encore une très belle mosquée que celle de Ijûub el Ozab, C'est un carré de soixante pieds de côté ; sa coupole est magnifique ; le marbre et le porphyre sont employés partout, et avec beaucoup de goût; les panneaux sont sculptés et dorés; des sentences en lettres d'or arabes et en caractères coptes sont tracées sur les frises. Cette mosquée a dans ses dépendances quantité d'appartemens destinés à loger les vrais croyans qui se rendent à la Mecque. La citadelle du Caire est située à la pointe du Mogattam. Ou la doit visiter, et en même temps les puits de Joseph. Deux portes conduisent à la citadelle; l'une au nord , qui est étroite et taillée dans le

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roc, que l'on nomme la porte des Arabes; lautre*, la potte.des Janissaires, tournée à TQrient, plus large, et flanquée* de tours. Par sa position , cette citadelle ne pourrait résister aujourd'hui au moindre siège.' De sa partie orientale, à un point élevé qui est au-dessus de la salle de Joseph , on domine sur tout le Caire , et l'on a en vue les pyramides de Gizeh. Les puits de Joseph, qui sont superposés l'un à l'autre, ont en tout soixante-dix pieds de profondeur; one machine à roue et à chapelet, que deux bœufs font mouvoir, élève l'eau du puits inférieur jusqu'au niveau de l'autre ; et par le même moyen , l'eau arrive dans c#lui-ci jusqu'au niveau du soL L'eau des puits de Joseph est saumâtre , ainsi que celle de tous les puits de l'Egypte. Dans la direction du sud-ouest du château est une espèce de faubourg qu^ils appellent Carqffiiy et à l'entrée de ce faubourg sont deux^beaux tombeaux recouverts de dômes > que le peuple considère comme étant ceux des califes de la famille de Mahomet qui firent la conquête de l'Egypte. A la 'ftx>ite, et sur la hauteur, on voit la mosquée de l'iman Sehafi , l'un des quatre grands docteurs de la loi musulmane. Les restes qui sont à la partie méridionale du . mont Yébuzi , et les grottes

creusées au penchant et le long du mont Douèse, méritent également d'être visités; d'ailleurs c'est de ce point que l'on jouit du plus beaU coup d'oeil de l'Egypte. Lcî réservoir qui entretient d'eau la citadelle est un tnofiument intéressant, et qui frappe par ses grandes dimensions : on le visite en allant au vient Caire ou att retour. On vd au vieux Caire pour les greniers dits vut gairehient les greniers de Joseph. Ce sont dés cours carrées dont tes murs en briques ont quinze pieds de hauteur. Ces cours rénfermétit des tas de blé d'une hauteur prodigieuse; on croit voir des montagnes recouvertes avec deà nattes. Les greniers tont au nombre de sept, et fermés avec des serrures en boid , sur lesquelles est un cachet de limon du Nil empreint du sceau du divan.

Plusieurs quartiers du Caire se distinguent les uns des autres par la population qui leur est spéciale. Le quartier des Juifs contient vingt mille Israélites, que le gouvernement tolère, tout en les tenant sous son bâton. Leur synagogue passe pour étiÉ^ bâtie depuis 1625 ans, et ils croient qu'à cette place même le prophète Jérémie prêcha autrefois. Dans le quartier copte, le voyageur trouve dix mille hommes exclusivement occu* pés du travail de. l'administration et du com*-