CHAPITRE VIII

Considératipos sur les Toyageurs en génénd, .^t mv l^ voyageurs d'Egypte en. particulier. -— Quelques mot* sur un plus grand ouvrage. — Mœurs. — Population.

— Races. -^ Turcs'. — Flatterie. — Succès du caractère français» — Awics. ' — Mouftis. — Cadis. — Sftrlems. — - Effet des exactions du gouvernement sur les

> fe)lah$, -H> Mjaladresse, -^ Imprévoyance. — Incapucité poui* 1^ sédition. r~. ^perstition. -r- Anecdotes, ^-r Le voyageur pris pour ifa sorcier.. — Belzpni. -^ Le mauvais œil. — Adresse des voleurs. — Mystification des savans. — Les Coptes. -7- Les schîsraatîques d'Egypte.

— Les Bédônins. — Campement de Bédouins. — La tribu des Ouhidalis. — Bysars^ ^^ Ababdes. —* Avoua-* zem.-r— Barbares. *^ Les femmes turques. «-^ Sorbet. -«-* Café. — * Les harems. -^ Sort des femmes. — Les esclaves nourriçe3> — Jalousie orientale. •— Avantage de la peau blanche. — Courtisanes. — Carême et carnaval.^ — Galanterie. — Sortilèges^ pour le mariage et i'ïmour. — Tatouage. — Agrémens de la mode. — Musique. — La grosse caisse. -— Poésie. '• — Bayadères. •^ Règles de conduite , etc.

■ Le$ relatioDS de voyages sont précieuses lorsqu'elles ajoutent de nouveaux faits aux faits déjà connus de la géoigrapbie et ^ l'histoire naturelle des pays éloignés; mais lé plus grand

charme de ces récits est dû à la peinture qu'ils font des mœurs et des usages d'hommes nouveaux pour nous. L'ohservation des habitudes sociales d'un peuple étranger cause d'abord une surprise pleine d'intérêt; la comparaison de ces habitudes entre elles devient ensuite la meilleure leçon de scepticisme, de tolérance et de philosophie. Une section importante de mon grand ouvrage sur l'Egypte contient tout ce que j'ai recueilli pendant un séjour de plus de vingt ans, sur la vie privée et sur la vie politique des Egyptiens. Ce travail est beaucoup plus complet que ceux qui ont été faits jusqu'à ce jour; les dessins nombreux qui l'accompagnent représentent fidèlement les choses, et ne doivent rien laisser de vague et d'indécis dans mes descriptions. Cette publication exige plus d'une année, et d'ailleurs son étendue et son volume seraient, dans beaucoup de cas , un obstacle à ce qu'elle entrât dans le mobilier portatif de la plupart des voyageurs. La connaissance des mœurs d'un peuple ne s'acquiert bien qu'aux lieux mêmes où ces mœurs sont vivantes et pratiquées; pourtant, je l'ai moimême éprouvé, beaucoup de renseignemens utiles sont«it prendre de ceux qui nous ont précédés dans la carrière. Cette considération

ET DB LA KUBIB. — - CHAF. VIII» 9I

me détermine à consigner ici les esquisses suivantes.

J'ai vécu dans les villes et dans la partie agricole de l'Egypte; j'ai aussi vécu dans ses déserts. Les voyageurs d'un rang élevé, qu'une forte escorte accompagne et qui sont pourvus des meilleurs dromadaires et chevaux, ne voient les choses que de la position commode et particuhère qu'ils ont choisie: moi, j'ai tout vu, et de toute manière. J'étais acclimaté , la langue da pays m'était familière , une robuste santé me permettait de résister à la fatigue #t aux privatioi}S. L'orgueil humain ne m'a jamais fait reculer devant une occasion de m'instruire; en voyage, et selon l'occasion , je mangeais d'aussi bon coeur avec un chameher et le premier fellah venu , que si j'eusse été dans la meilleure compagnie du monde. Au moment du départ , j'ai souvent prêté la main pour charger les bagages;, ensuite j'ai supporté l'ardeur du soleil avec la même résignation que mes guides» Lp soir avec des hôtes arabes , je me contentais de leur bouillie à l'eau et au sel , de leurs dattes et de leur fromage ; j'évitais de demander l'hospitalité comme étranger , car alors on eût tué un bouquetin ou un chevreau, on m'aurait fait rafraîchir avec du lait de chamelle; mais

aussi l'on agissait sans gène, on parlait sans réserve devant moi, et par là j'ai saisi une foule de renseignemens qu'une dignité intempestive m'aurait néGf^ssairement fait perdis \

La population de l'Egypte se compose de Turcs., d'Arabe, de Coptes, dé Grecs,, de Jui£i et de diverses tcibus indigènes, ou des coo^ trées limitrophes^ lies Turc3 sont au premier rang de cette population, non par le nombre, car on exagérerait en le portant à quinze mille , mais pat leur autorité et leurs richesses^ Les meilleurs emplois civils et militaires leur sont dévolus; la carrière du commerce est préférée par quelques uns ; ils peuvent s'y enrichir sans danger , car les vexations et les avanies ne spnt jamais dirigées contre eux. Cette classe privilégiée ne cache ni son orgueil, ni ses exigences; elle aime à être flattée, et la flatterie est le plus sûr moyen d'en obtenir ce qu'on veut»

a Parle de la manière qui nous pkut, disentils , et nous ne saurons jamais rien te refuser. 9 Le caractère français réussit mieux qu'aucun autre auprès d'eux ; les Arabes qui habitent le Désert disent aussi que les Français ont des manières avenantes , et la . parole douce et agréabl^ ; dans leur langue : el Fransis calam eloL

ET DB tA itUBie» — CHAI^. VIII, gS

^ Les Arabes forment U masse principale de la population égyptierine; on les trouve, sôuS la désignation àt fellahs y appliqués à la cul«' ture ou bien exerçant les arts industriels. Ans premiers temps de leur présence en Egypte, ils passaient pour être instruits , civilisés et doués de vertus guerrières; aujourd'hui, c'est un peuplé misérable, ignorant , superstitieitt, sans loyauté ^ enfin dégradé , avili. L'oppression constante de leur gouvernement explique ce changement. Comme ils n'ont aucun intérêt à bien fktl*e ou à faire mieux , ils sont dans tout d'une maladresse et d'un entêtement incroyable. On les irrite lorsqu'on les conseille , et leur amitié est le prix certain d'une aveugle approbation. Les plus éclairés, ou jplutot le» moins stupides d'entre eux , sont les mouftis'y les cadis et les malemsj c'est-àp-dire , les prêtres , les juges de paix et les écrivains ; mais , à ki moindre question en dehors de leur routine et de leur compétence , ils se montrent aussi igno*rans que lés autres. L'artisan arabe ne fait que ce que son maître lui a appris, et n'en veut pas savoir davantage ; si l'on essaie de modifier ses procédés , il vous répond : « C'est ainsi que faisaient nos pères ; ce serait une témérité à nous que vouloir être plus sages qu'eux. »

94 TABLEAU DE l'^GTPTE

On, aurait tort de s'attendre à trouver parmi les cultivateurs les qualités qui manquent aux artisans égyptiens; les fellahs n'ont pas même celles qui appartiennent le plus communément, à leur profession, la prévoyance et l'esprit d'amélioration. Sans doute qu'il n'en serait pas ainsi sous une administration moins dure, et s'il leur était possible de se livrer à l'amour de la propriété. Un travail plus constant et mieux dirigé ne devant avoir d'autre résultat que d'offrir une plus grosse proie aux collecteurs du pacha , le découragement ou l'inertie devient leur état habituel. Plusieurs fois, cependant, je les ai vus décidés à secouer le joug qui les opprime, et se livrer à un com-* mencemeni de révolte. Alors ils se réunissent en foule , ils crient hialal hiala ! et jettent au vent du sable et de la poussière. Leur premier mouvement est de se livrer au meurtre et au pillage ; mais, irréfléchis dans la rébellion comme dans tous les autres actes de leur vie, ils n'ont jamais amassé ni provisions de bouche ni munitions de guerre ; de sorte qu'avant même de s'être engagés dans une lutte sérieuse et décisive, la révolte est dissipée^ chacun regagne au plus vite la chaumière qu'il avait abandonnée imprudemment. Les fellahs sont accoutumés à

ET DE LA irUBIE. GHAP. YIIl. qS

une vie frugale, et ce n'est pas de cela quHls se plaignent; ce sont les attentats continuels au droit de propriété contre lesquels ils se récrient, et qui font leur malheur ainsi que celui de toute TÉgypte. L'existence de ce pays est due à la lutte non interrompue de l'industrie humaine contre les causes destructives qui lui sont spéciales ; les sables du désert y marchent derrière la tyrannie , et tous deux le menacent simultanément de stérilité et de mort.

Les faits^suivans prow^ront que je suis fondé à accuser la population arabe de l'É^pte d'être superstitieuse et d'une intelligence bornée. Étant un jour à herboriserait me sentant fatigué, je m'assis à l'ombre des douras (maïs). En consignant dans mon carnet diverses remarques ' que je venais> de faire, j'y trouvai un papier écrit des deux côtés ; ce papier ne m'était plus utile, je le déchirai et j'en jetai les morceaux, que le vent emporta dans un champ voisin.

Bientôt une rumeur inattendue excita mon attention, et j'entendis le gardien du champ dire à d'autres Arabes qu'il avait appelés , que depuis une heure j'écrivais des charmes , et que je voulais ensorceler sa récolte. Mon dômestique se donna inutilement beaucoup de peine pouik leur faire comprendre crue j'étais voya-

96 TÈXVEà.V DE lieTl>ÏE

geur et non soitJièi'; il' eâi'']^b)^^ê qtié si je a'eusse été' i!HcMtfif Oè tt[àëi^éâ !^n^ él'èntare eoz , ils m'eu8fi0«tPfaii^>û)ll tèiMMk iHm. ^pénclant

> it^iiU'liilvr'^

le hasard' ifte fit^ki^vfei^Teferf^ôit ou\ 'rfâW^^^^ moment^ Mi^elszSdhififb^^ifèaeÀ fé|^s.'&ne pierre "ém/ttiié' «fdppbàknt aux opéfalionV âe M. BekdUtt , tt s'à^^àît de ià déplacer; '^ÎQ^e Arabeii'^ébinsëàiènt lëtM ëfibtts saiil^ yiféussir, sur quoi deill: àtihjies 'À'TàBès's'él'aiticérenf sur la pierre et Vy àétâ^riètètii selon leur' fiantaiâe. Je ne simrâis' piehidre l'éf^ntiement sijupide de ces gffobi lorsque je leur dis' * qW ïe surcroît d'envh^^'deiix cent crtidliatite livres en pesauteur, cttuSé par lieîs detrtt dei'nifers 'Airabes , augmentait la difficulté fiour les quinze' autres. Au moyen d'une* niaVioeùVi^fr que je dirigeai, l'obstacle finit par être en Aïoùvemèrit. *tar 'ina prévoyance f avais enipêch^ que' l'un de C€»

Arabes n'eût une jànïbe brisée ; quelques instans après cet homme se fit écraser là main de manière qu'il fallut l'amputer. Voyez , disait^il ,