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du Nil vis-à-vis l'entrée du canal de Joseph, on a encore des ruines à visiter.

Non loin du canal est une autre gorge nommée Fadi Ahou Geneh , qui aboutit à un vallon et ensuite à Moabdeh près de Fadi Ramk'^ où sont des carrières et des grottes. On se rend de là aux ruines de Médinet Gerar, et toujours sur le même bord du Nil, et par la même route, on rencontre les carrières de Dier; plus loin Cossie et Neslè CossiSy et plus loin encore une route pratiquée par les Arabes pour aller au bord de la mer Rouge. Il y a d'anciennes carrières sur cette route, qui longe les sommités taillées à pic du côté est de Gebel Moufdah. On peut passer devant Cheik Ahou Horidi en se rendant à El-Moabdeh , et visiter le village de Béni Ibrahim, lequel fait face à la vallée du désert, ainsi que les divers groupes de montagnes du même désert.

Me rendant du Bénisouef dans la province d'Atfièh , il m'est arrivé de passer par Asharoni, lieu près duquel on remarque diverses constructions; de là, par Bonchè, j'ai été visiter les couvens de Saint- Antoine et de Saint -Paul, vers la partie du désert qui s'étend jusqu'à la mer Rouge. Le couvent de Saint-Paul est à une pe-» tite journée plus loin que le couvent de Saint*

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Antoine; il est entouré d'une clôture, et outre cela, on n'y pénètre, comme dans celui du mont Sinaï , que par une poterne très élevée au-dessus du sol. Les magasins de ce couvent sont dans une tour à laquelle on n'arrive que par un pontlevis, car dans cette contrée les cénobites les plus austères ont besoin d'être en garde contre les agressions des Arabes. Les champs environnans sont embellis par quelques massifs de palmiers et d'oliviers, mais trois sources qui s'y trouvent sont saumâtres. Les couvens en question sont sur la plus courte ligne qui joint la mer Rouge à la vallée du Nil. Près de là sont des montagnes dans lesquelles se tiennent la plu-^ part du temps les voleurs du Nil, et qui leur offrent pour retraite des grottes creusées dans le roc.

Rentré dans la province d'Atfièh, et du village de Chorafeh , ainsi que de celui de Gemmazèh-el'Kébir, tous deux situés à la lisière du désert, j'ai été voir la fontaine de Qamasj qui sort du roc et dont les eaux sont très abondantes. Continuant toujours à la partie est, j'ai trouvé les ruines d'un monument près le village de Cherchiy et à peu de distance du mont Despiles et de Benihassan^ au point où le Nil forme trois îles. Lç couvent de la Poulie^ El dir el Baca^

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rahf est alors peu éloigné; pour y arriver, il faut traverser des petits hameaux qui en dépendent. Le long de la montagne dite Gabelel'Déir, on voit des murs en briques crues, des grottes sépulcrales, et un autre couvent dans une gorge tournée à lest. Avant d'arriver au village diEl'jâthanèhy on trouve des grottes ou hypogées antiques, et, plus au sud, d'autres ruines et d'autres hypogées; ces lieux, qui sont sur les confins du désert, méritent d'être visités. Il y a au nord du village de Sowadeh des carrières et des vestiges anciens : malgré les grandes excavations qui ont été faites en cet endroit, on devrait en entreprendre de nouvelles. Les voyageurs ont, à Sowadeh , l'occasion d'acheter des ob/ets d'antiquité. Plus loin, au sud , sont des grottes et des tombeaux ; atteignant au-dessus des grottes le village dit ISel- Soivadeh^ on y observe des murs en briques et des colonnes. Quoique ce dernier endroit s'annonce moins avantageusement que le précédent, je pense que les fouilles y mettraient au jour de beaux restes d'antiquités. Tel est aussi mon avis à l'égard des grottes et des vastes ruines qui sont à Koum-el-Ahmar. En se dirigeant au sud , et après avoir traversé deux villages abandonués,on ^iXtemtNeslè elBenihassan.

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Les grottes qui se trouvent au sud de cette \o^ calité ne m'ont pas semblé moins importantes que celles- de Qournah , et la côte qui suit mérite que l'on y fasse des tentatives. Après Deyr, où il y a des ruines de constructions en briques, on peut passer à Cheik- Abadèh , village riverain du fleuve , et ensuite aux ruines d'Antinôe. Les ruines immenses de Cheik- Abadèh , ruines parmi lesquelles on remarque le portique d*un temple, promettent encore de riches fouilles, malgré la quantité considérable de matériaux qui en ont été enlevés pour la construction de la fabrique ^ El-Radamound , et pour la salpétrière d^Achmouneyn. Sur la rive droite du Nil, à deux lieues environ au sud d'Antinoê, j*ai reconnu une ville pharaonique qui subsiste presque dans son intégrité ; j'y ai retrouvé des maisons , des édifices , des rues ; la décoratioil intérieure des édifices a conservé son caractère, et les peintures, exécutées sur un enduit de chaux, leur fraîcheur. Egalement au sud, pair rapport à Cheik-Abadèh , otr a les ruines d'une ville chrétienne, et au village $ EUDefr-Alniti^ ennesy où sont des tombeaux chrétiens. Ce dernier village est divisé en deux hameaux dont l'un , celui du sud , se nomme El-Rechaideh. A l'orient d'El-Rechaideh subsiste une église bâtie

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au milieu des rochers , et près de là des carrières et des grottes. Situés à la limite du désert, les terrains environ nans sont mauvais. En se rapprochant du Nil , il y en a de meilleurs, et qui sont particulièrement favorables pour la canne à sucre, aussi les habitans fabriquent-ils tous du sucre brut, que, selon les ordonnances, ils vendent au pacha avec les résidus de mélasse. Au sud et à Test, on rencontre encore de nouvelles carrières , et à l'ouest, des tombeaux chrétiens, à Deyr-Anibahichaî et Deyr-eUNaklet; enfin l'on peut s'arrêter au village de Berchèh.

L'excursion suivante a été faite à partir de la ville de Minièh, dont je recommande aux voyageurs la filature de coton importée d'Europe en Egypte. Après avoir longé le bord du Nil, en face de l'île de Zorahy et le village à l'ouest de Cheik-el- Askar , où sont des ruines et une butte ancienne , on traverse le torrent diJfaa , et l'on se rend au village àQBenihocemel'Achrafj voisin d'un autre village en ruines. Le village ensuite est celui de BenwSamrag^ près duquel il y en a un autre en ruines sur la lisière du désert. Continuant vers le sud le long du canal de Joseph, on vient à El-Qobbeh, où sont les ruines d'un autre village, puis à Koum-el-Ahmar. Au-delà d'un petit lac ou plutôt d'un étang

2o8 TABLEAU DE l'iÊGTPTE

circonscrit par un mur partie en briques , partie en pierres de grès , on approche de Benia-' sian, qui, du côté de l'ouest et à la lisière du désert, offre des ruines, et en face de Deyr-Abou- Fajichj où sont des tombeaux chrétiens. La même direction mène à BenUKaledrehQadifn y qui du côté de l'ouest a quelques ruines, et ensuite à Tounèh; mais avant d'arriver à ce dernier endroit , d'autres ruines doivent être explorées, celles de Tunis y d! Hermopolis-Magna ^ qui en sont peu distantes. La province de Minièh est fort étendue entre le Nil et la chaîne libyque , et en cela elle diffère de la province d'Atfièh qui, au contraire, s'y trouve très resserrée; de nombreux canaux la sillonnent de toutes parts et la rendent naturellement fertile en même temps qu'elle est bien cultivée. En outre des endroits énumérés ci-dessus, on y peut chercher les ruines de Casaë, près d'JE/- Arabi ; Deyr-Saraban , où sont des tombeaux.

En prenant l'embouchure du canal de Joseph auprès de Beni-Lahia , on passe par Darout^ Sarahan, et arrivé au village de Badraman, on trouve l'embouchure du torrent Magnoun.

Pendant le séjour que j'ai fait à Souady , je suis allé reconnaître, à la partie occidentale du Nil, deux couvens extrêmement anciens; l'un d'eux.

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nommé Embeshnada , est au bord du désert.

Ils sont bâtis en pierre de taille , et tout porte à croire encore que ce furent autrefois de splendides demeures. Ces couvens datent de l'établissement du christianisme en Egypte; leur architecture est d'un style grec négligé , et à quelques détails, tels que des aigles posés sur des couronnes ou combinés avec des croix , on pourrait penser qu'ils furent fondés par l'impératrice Hélène. Le même dessin est reproduit dans l'un et l'autre édifice ; leurs colonnes étaient d'ordre corinthien , et des croix subsistent dan s le champ de plusieurs rosaces. Un bâtiment qui fut sans doute à deux étages réunissait les cellules des religieux ; le pavé de l'église était en granit rose , et l'on y distingue des restes d'hiéroglyphes. Par les débris de la frise , je juge que les portes étaient d'ordre dorique. Un demi-mille plus au nord sont les restes d'un autre couvent nommé Embahshai^ qui était défendu par un fossé d'enceinte d'une grande étendue. Le corps des bâtimens était en briques et les angles et les portes étaient seuls en pierre. La porte du nord paraît avoir été ornée de pilastres corinthiens qui , de chaque côté , supportaient une statue de saint Georges. En général , l'architecture de ce couvent a dû être

!2IO TABLEAU DE L']é6TPTE

meilleure que celle des précédens. A Test , en dehors de l'église , il y a un grand vaisseau qu'on dit avoir servi de fonts baptismaux. Un chemin sablonneux conduit de cet endroit aux montagnes qui sont à l'occident; à la distance d'une grande demi-lieue, on traverse un cimetière chré* tien qui est voisin des ruines d'un édifice en forme de rotonde que l'on prétend être une ancienne église. Les loups ne sont pas rares dans cette contrée, et l'on y prend des serpens longs de quinze à seize pieds ; les trous fréquens qui sont au penchant de la montagne servent de refuge aux aigles , aux vautours et à différens quadrupèdes ; on y remarque enfin des couches de cailloux jaunes, espacées entre elles de huit à dîx pouces. Benihassan tire beaucoup d'agrément des plantations de dattiers qui l'ombragent pendant la belle saison ; ses antiquités le rendent un dés séjours favoris des archéologues. On y visite des grottes sépulcrales qui sont riches en sujets hiéroglyphiques , et dont les peintures on conservé leur fraîcheur primitive. Le nombre des hypogées de Benihassan est considérable; il faut visiter une espèce de ravin dont les parois, taillées à pic , présentent une suite de portes décorées qui conduisent à des chambres souterraine^

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dans un état parfait de conservation , et cette recherche conduira à une façade de huit grand$ piliers rangés sur deux lignes et ornée dW vaste bas-relief. Non loin de là , dans la plaine de sable qui sépare le Nil de la montagne . on remarque divers trous ou puits d'où les fellahs retirent des chats embaumés. Il ne faut fouiller ni long-temps ni bien avant auprès d'un temple peu distant de la montagne pour y trouver des chats enveloppés dans des bandelettes , ou ni-' chés dans des gaines en toile; il y en a quelquefois plusieurs ensemble bien proprement em* baumes et reposant dans la même pièce de toile sur le lit de nattes qui leur fut préparé. On rencontre aussi des momies de divers autres qua* drupèdes. J'ai parcouru aux flambeaux des suites «k chambres sépulcrales remplies d'ossemens , parmi lesquels il y en a qui ont appartenu à des tigres, des lions, des hyènes, etc. Dans les puits de là plaine dont j'ai parlé tout à l'heure , j'ai vu jusqu^à des quartiers de chats embaumés. Les peintures des hypogées de Benihassan offrent des compositions dans lesquelles le costume et les habitudes de toutes les professions exercées par les anciens habitans semblent caractérisées avec beaucoup de soin. Vers la partie du nord ,

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deux hypogées ^ que je crois romains , m'ont paru particulièrement remarquables, et surtout celui que précède un portique en colonnes cannelées taillées dans le roc. A l'intérieur, le plancher est soutenu par de semblables colonnes.

Les peintures de ces tombeaux ont un ton qui rappelle celui de nos gouaches ; on y reconnaît des images fidèles de quadrupèdes , d'oiseaux , de poissons ; les figures qui représentent des captifs n'ont pas le type caractéristique des anciens Égyptiens ; ces captifs ont des vétemens de bon goût et riches; ils portent des barbes pointues ; les uns ont en main des arcs et des lances , les autres des lyres et d'autres instrumens de musique.

Archinoë^ à trois milles et demi de Mélauvit^ est au milieu des ruines d'une ancienne ville qui, toute considérable qu'elle fût, me parait avoir été très irrégulière dans sa distribution. De là au Nil 9 il y a environ deux milles ; les vestiges divers que j'ai signalés dans les ruines précédentes se rencontrent également ici. En remontant de nouveau vers le sud on touche enfin à Monfalout , le dernier lieu désigné dans le sommaire du présent chapitre. Cette ville peut avoir une grande demi-lieue de circuit; on y. compte environ deux cents familles coptes, et elle est le

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siège d'un de leurs évêques. Les voyageurs qui se rendent dans la Haute-Egypte, peuvent au besoin renouveler ou compléter leur provisions à Monfalout.

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