LA THÉBAIDE

Lorsque l'on quitte Qous, limite méridionale du précédent itinéraire, on trouve les ruines de Koum-el'Karab ; et se dirigeant au sud , on pénètre dans la Thébaïde, par celles de Hamandi et Madamoudt. Carnak ouvre pour le voyageur la suite extraordinaire d'aspects qui vont se succéder devant lui; Luxor, Gournah, Médinet-Abou, Arment, la vallée de Biban, El- Malouk , Gebelyn , sont les autres points principaux qui s'offriront à son admiration et à ses recherches. La rapidité avec laquelle on peut avoir fait plusieurs explorations n'est plus possible à Thèbes ; l'observation prend ici une allure plus sérieuse et plus circonspecte, à cause du caractère grandiose et imposant des monumens , dont le nombre est d'ailleurs si considérable qu'il échappe à l'énumération. Au lieu de quelques mois, le voyageur aurait besoin de consacrer des années à la Thébaïde, car chaque recherche nouvelle qu'on y fait est toujours suivie de nouvelles découvertes.

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Le temple de Carnak est un des plus merveilleux exemples de la magnificence des anciens Égyptiens ; ce monument a quatorze cents pieds d'étendue de l'est à l'ouest; les grandes colonnes qui sont dans la salle hyposle ont trente -trois pieds de circonférence , et ne sont pas moins surprenantes par leur grande élévation. Au reste la Thébaïde réserve bien d'autres sujets d'étonnement pour le voyageur : ses colosses de quarante, soixante et quatre-vingts pieds de hau*teur; les cariatides immenses qui décorent ses propylées; ses statues démesurées d'Osymandias, etc. 9 etc. Quoique déjà imposans par leur masse , ces vestiges ne le sont pas moins la plupart parleur haute antiquité; il y en a qui remontent à onze mille ans avant Mœris , ou douze cent cinquante-six ans avant l'ère chrétienne, et cette supputation est au-dessous de celle de Diodore de Sicile et d'Hérodote : sans contredit la Thèbes égyp^enne fut la plus magnifique des capitales du monde, et probablement la plus ancienne. On trouvera autour de Carnak une foule d'édifices et de monumens de tout âge, entre autres ceux qui furent découverts par les fouilles que j'y fis faire depuis 1817 jusqu'en 1823, et parmi lesquels figurent soixante-six statues. Mon grand ouvrage sur l'Egypte con-

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tient la description de ces statues , et beaucoup d'autres détails qui ne seraient point à leur place ici; je conseille aussi de consulter mon plan topographique de Thèbes. Ces renseignemens divers mettront le lecteur au courant de ce que l'on fait aujourd'hui , et j'ai lieu de penser qu'ils pourront servir à perpétuer le souvenir de ces monumens que menace une destruction autre que celle du temps. Je me souviendrai toujours d'avoir trouvé, en entrant dans le grand temple de Carnak, un Grec qui était occupé à abattre les murailles septentrionales du sanctuaire. Mes affaires m'appelaient en ce moment-là à Cosséir où je dus me rendre; à peine de retour, je revins au grand temple; le malheureux Grec avait fini son ouvrage , et, d'après le dire des Arabes , avec si peu de soin , que beaucoup de pierres de ce sophite avaient été endommagées. Il les faisait crouler au moyen d'une corde, de toute la hauteur où elles étaient posées , et pas une ne fut exempte de mutilation. Ces pierres étaient numérotées avec des caractères de deux lignes de relief, ressemblant les uns à notre chiffre 9, les autres à deux fers-à-cheval symétriquement op-» posés , ou au chiffre romain qui exprime une dizaine. Toutes sont restées en tas au bord du I^il, et ne sont plus bonnes à rien ; elles devaient