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être transportées jusqu'à Alexandrie, pour le compte d'un Anglais qui en avait offert cinq cents piastres; mais l'impossibilité de couvrir les frais de démolition et ceux du transport avec une somme aussi modique a fait tout abandonner.
Les impressions que le voyageur a éprouvées en voyant le temple de Carnak se renouvellent devant celui de Luxor; ici l'attention est en outre attirée par un palais singulièrement remarquable; on y distingue entre autres des obé« lisques d'un seul bloc qui ont quatre-vingt-six pieds de haut. Les façades de ces obélisques m'ont paru d'un travail exquis; j'ai été aussi frappé par l'effet que produisent les colosses qui les accompagnent, que j'ai déblayés en 1817 jusqu'à leur base, et que l'on verra dans mon grand ouvrage. Deux de ces figures, que j'ai pris le soin de mesurer, sont de la taille de quarante pieds et quelques pouces. Malheureusement l'ancien quai de Luxor est entamé par le Nil, et ne pourra long-temps encore réâister à l'action des eaux qui touchent déjà les dernières colonnes du palais. Ce quai antique est en grandes briques cuites liées entre elles par un ciment d'une dureté extrême; ses ruines offrent des blocs énormes de dix à quinze pieds de large, et
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de vingt-cinq à trente-cinq de longueur. En dehors de ces débris règne un autre quai en grès qui paraît être d'une époque postérieure; ces dernières pierres conservent des traces de dessins hiéroglyphiques.
A le bien observer , on reconnaît que le temple de Médinet-Abou est composé de deux, temples distincts; le plus petit, qui est celui que l'on trouve en venant de Memnonium, paraît être d'une construction moins ancienne que Fautif, et à l'ouest du portique chacun reniar<-* quera, comme au grand temple de Camak, des pierres de taille faisant corps avec la bâtisse , qui ont dû servir ailleurs , vu que les hiéroglyphes qui les couvrent sont tournés sens dessus dessous. Le vestibule est entouré d'un portique à pilastres , ayant de chaque côté deux salles ; et tout annonce une église chrétienne dans l'une des deux salles du côté droit. L'intérieur du temple est divisé en plusieurs salles ^ qui ne reçoivent aucun jour. Dans une des salles à droite, s'élève un autel monolythe tout-à-faif nu d'hiéroglyphes. Ce monolythe ddt être placé là avant la construction entière des salles , car il est plus grand que l'ouverture de l'entrée. Ce monument diffère aussi du grand temple par le caractère de se^ hiéroglyphes. A sa partie nord
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pn trouve un petit lac près duquel sont diverses statues égyptiennes; ce lac était sans doute consacré, comme celui de Carnak, à la purification de ceux qui fréquentaient les lieux sacrés. Dans . une cour adjacente, et précédée de vastes propylées, j'ai été frappé par des hiéroglyphes creusés d'un et de deux pouces dans la pierre ; ce sont les seuls de ce genre que j'aie jamais rencontrés. Passant par une seconde porte dans la cour, il faut jeter un coup d'œil sur les décorations des deux côtés du portique : le portique de droite est soutenu par des piliers au-devant desquels sont des figures gigantesques sculptées; celui de gauche porte sur huit colonnes dont les chapiteaux ont la forme de culots de lotus. Les voyageurs verront avec la même admiration que moi , les compositions hiéroglyphiques qui sont gravées sur le pourtour de la cour; ces compositions représentent diverses fêtes et des scènes telles qu'offrandes , sacrifices , combats , courses en chars, initiations, etc. Le système de ces sculptures profondément creusées, montre leur grande ancienneté. Vers le côté sud de ce temple il y en a un autre qui , dans sa dimension bornée, mérite d'être observé. Dans le grand temple on peut encore juger par la distribution et l'étendue de c^tains appartemens, qu'ils fu-^
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rent affectés ai} logement des prêtres , ou peutêtre des rois.
Armint ^ l'ancienne Hermontis , offre les ruines de deux temples , l'un égyptien ^ l'autre grec, et plusieurs vestiges épars au milieu des buttes circonvoisines. Il existe à l'est un village nommé Botoute ou Typhynon, où sont les ruines d'un autre temple : c'était ici que commençait l'ancienne Thébaïde , et jusqu'ici s'étendait au midi le territoire spécialement appelé sacré.
Parmi les points qui méritent le plus d'être mentionnés, j'indiquerai particulièrement aux voyageurs les hypogées et les tombeaux des rois dans la vallée de Bihan El-Molouk. Ces sépultures sont creusées en tout sens dans le roc ; mais leur entrée est en général percée du côté de l'est. On en voit de grandeurs et de formes diverses; leurs distributions sont on ne peut plus variées. Quelques tombeaux sont précédés d'un vestibule taillé dans le roc : la plupart n'ont qu'une simple entrée décorée d'hiéroglyphes sculptés toujours avec soin. Le vigilant renard ne manque jamais de figurer dans les groupes qui sont représentés par ces hiérc^lyphes. Quelques hypogées de la vallée de ' Biban m'ont paru immenses ; quelquefois la descente
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est graduée par des marches, à Textrémité desquelles sont des cellules destinées à recevoir des momies. On y trouve des puits profonds qui communiquent par des corridors à des salles souterraines garnies de beaux sarcophages, et le dépôt principal des momies. Ces sépultures, les sculptures qui les décorent, et surtout la fraîcheur et l'éclat des peintures qui s'y sont conservées , font l'étonnement et l'admiration de tous ceux qui les visitent; et ces sentimens sont surtout portés à leur plus haut degré dans les tombes royales.
Le voyageur qui vient à Thèbes , et particulièrement à Qournah , pour faire des recherches archéologiques, doit s-attendre à y rencontrer bon nombre de difficultés de la part des^abitans. Ces gens semblent avoir dans l'idée que le monopole des objets d'antiquité est leur patrimoine ; aussi ne manquent-ils jamais de regarder d'un œil jaloux les Européens qui viennent remuer par eux-mêmes le sol dont ils ont en quelque sorte usurpé la propriété. C'est inutilement qu'on leur demande des renseignemens. S'ils vous voient commencer quelques tentatives, ils cherchent à vous prouver qu elles sont mal, conçues, ou qu'elles ne portent que sur des terrains déjà déblayés et remués cent
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fois. A l'arrivée d'un étranger soupçonné de vouloir faire des fouilles, ils interrompent celles qu'ils avaient commencées eux'-mémes; ils profitent de l'obscurité de la nuit pour aller masc[uer avec de la terre l'entrée des hypogées qui promettaient d'heureux résultats , ou s'ils en laissent qui soient d'une découverte facile, on est certain d'y apercevoir d'abord des débris de momies, et tous les signes les plus manifestes d'une entière dévastation. Celui qui céderait à des conseils intéressés et se découragerait sur des apparences trompeuses et adroitement préparées, aurait certainement abordé d'une manière peu digne de l'intérêt qu'il est en droit d'exciter le champ de la Thébaïde le plus riche en antiquités, et n'emporterait qu'une idée erronée de ses vastes et nombreuses catacombes. Les Arabes ou fellahs de Qournah habitent à Tentrée des hypogées; et c'est dans les recoins de leiu*s profonds compartimens que sont cachées leurs collections d'antiquités. L'exhibition de ces collections se fait pièce à pièce, lorsqu'il se pr^ sente des acheteurs d'Europe. Les hommes ont leurs collections distinctes de celles des femmes; la même collection appartient quelquefois à plusieurs Arabes associés. Le nombre de ces marchands d'antiquités n'est pas très considé-
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rable; et ils passent pour les plus riches d'entre les fellahs , surtout depuis les visites fréquente^ qu'ils ont reçues des Européens à partir de 1 8 1 6, Malgré sa faiblesse numérique, cette poignée d'Arabes a été de tout temps la plus indisciplinée et la plus récalcitrante à l'occasion des mesures du gouvernement, qui, du reste, en a agi avec eux de telle sorte, que leur nombre est aujourd'hui considérablement diminué. A l'époque de la mémorable expédition d'Egypte, les colonnes françaises eurent plus à faire avec ces Arabes qu'avec les autres; et elles furent obligées d'en tuer beaucoup. Les beys des Mamelouks eux-mêmes n'avalent jamais pu parvenir à s'en rendre maîtres. Mais, en outre de ces hôtes indépendans, les grottes sépulcrales étaient aussi habitées par tous les mauvais su-» jets de l'Egypte , et leur offraient des retraites d'où ils ne sortaient que pour piller les voyageurs et les pèlerins de la Kaba. Les Mamelouks en firent périr beaucoup , soit en les attaquant en rase campagne, ou en portant des feux dans leurs repaires, de sorte qu'ils étaient ou brûlés, ou étouffés par la fumée. La population des grotte^ en question , qui s'élevait autrefois à quatre mille âmes^ n'eu comporte pas aujourd'hui plus de quatre cents. On au-
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rait tort de penser que les sévères représailles qui faillirent les anéantir durent changer les mœurs de ces Arabes; tout annonce au contraire , sous plusieurs rapports, la persistance de leur caractère primitif. On ne les voit se livrer à aucune pratique de religion; ils n'ont pas même de mosquée. Ce n'est que par la force qu'on leur fait cultiver, le long du Nil, un terrain d'une lieùe et demie de long sur une demilieue de large. Le commerce des antiquités est leur unique métier; leurs mains ne se saisissent volontiers des instrumens aratoires que pour extraire de la terre les vieux débris qu'elle recèle. Cet état des choses semble surtout avoir pris plus de fixité depuis 1 8 1 7 , et par le concours et la rivalité des étrangers qui sont accourus aux ruines de la Thébaïde. Je puis assurer qu'avant cette époque, en i8i5et iBiG^la plupart des objets d'antiquité s'achet^dent des mains des femmes moyennant quelques grains de verroterie de Venise, et des hommes, avec un petit nombre de ces piastres du pays qui valent huit sous chaque. Aujourd'hui tout cela est d'un prix plus élevé, mais qui laisse encore une fort belle marge aux spéculateurs ; car on trouve aisément à se défaire en Europe au prix, de 1 ,000 francs de tel article qui n'a dû coûter
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que loo piastres d'Egypte. Les bénéfices que présente cette branche de commerce ont même fini par tenter les Turcs; les cherkbalettes, les agas, les kaïabéys de Méhémet-Ali se sont mis à faire des fouilles pour leur propre compte , et trafiquent à leur tour des restes de la savante antiquité. Cependant lorsque/je quittai TÉgyptôy le. bruit s'était répandu que le pacha allait s'emparer de cette branche d'industrie, et l'on craignait qu'il ne fut plus permis désormais aux Européens de faire des fouilles comme par le passé.
J'ai déjà parlé de la surveillance qu'il faut exercer sur les Arabes qu'on emploie aux fouilles. Voici d'autres Conseils que je ne crois pas inutiles non plus Tiùx voyageurs. Lorsqu'en découvrant des momies on veut s'assurer si elles ne recèlent pas quelque^ papyrus, il faut les visiter sous la tjête, sous les aisselles , sur la poitrine, entre les mains, entre les pieds, sous la plante des pieds. C'est le plus souvent sur les momies encaissées que Se trouvent les papyrus; celles qui sont simplement enveloppées dans le linge n'en contiennent presque jamais. J'ai observé une grande diversité dans le mode d'embaumement des momies , ainsi que dans les ornemens des cercueils; j'ai vu des momies dont
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les membres n'étaient pas enveloppés avec le corps, çt qui portaient des sandales aux pieds : dans celles-ci; les doigts des pieds et des maina sont enveloppés isolément : sur celles-là., onaperçoit des couronnes et des guirlauides d'acacia, de lotus, ou d'autres plantes aquatiques. Les momies de femmes ont quelquefois des cpjliers , des bracelets. La plupart des bijoux que l'on trouve de la sorte sont fort minces, mais d'un or très pur. Certaines momies ont des paupières et des sourcib en émail , ou bien en ivcMre et en plomb; dans d'autres on a employé l'or; et eu outre d'un masque entièrement du même métal, il s'y rencontre sur la poitrine des plaques d'or couvertes de caractères hiéroglyphiques, et même des inscriptions grecques. A la vérité, ces dernières sont rares, et à m^ connaissance .on n'en a encore découvert que cinq : deux à Thèbes , et trois à Saqqarah. L'une de ces dernières plaques fut remise à Méhémet-Ali , qui en fit cadeau à son ami l'amiral Sydney -Smith '• Les momies des grands personnages sont beaucoup plus ornées que les momies des hommes vulgaires; leurs chambres sépulcrales sont aussi décorées avec beaucoup plus de luxe. Ces pre-
' Celle-ci avait été trouvée en creusant le canal de Mâtmoudièh. * ■
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mières momies portent des bijoux divers en or, et de plus , il y a près de leurs caisses de petites boîtes renfermant des idoles en terre cuite. Ces boites^ en sycomore ou en bois d'aidés, ont quelquefois la forme d'un oiseau ^ tel que le perroquet, avec la tête couronnée par une lune ou un croijssant, pu bien celle d'un ibis, d'un pélican. Toujours impair, le nombre des idoles qui accompagnent une momie va jusqu'à deux cent trente-cinq ou deux cent cinquante-cinq, trois cent un ou trois cent cinq. Des personnes veulent quele nombre des idoles annonce l'âge du mort, d'autres le millésime de sa mort. Je ne déciderai rien à cet égard; je me borne à reconnaître que ces idoles sont fort bien traitées et arrangées avec beaucoup de précaution dans leurs boîtes. Mes fouilles m'ont procuré des mo* mies renfermées dans trois et même cinq caisses l'une dans l'autre» Le fond des caisses de momies est ordinairement en jonc; les hiéroglyphes sont peints de quatre ou cinq couleurs différentes. On a tant vu en France de ces caisses de momies communes , que je n'insisterai pas sur leur description. Quant à celles qui, au nombre de trois ou de cinq, comprennent une seule momie , j'ai quelques détails à ajouter à ce qui précède. La première caisse a la forme
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d'un carré long-, et quelquefois elle estcn bois de fer; les hiéroglyphes qui la recouvrent sont des incrustations -d'im mastic noir dléi^èneidik plus beau polL Le couvercle de cette pr^pniète caisse est cylindrique^ et porte les figures fmntqs en noir de • deux reiiards aoorbtipis, -ft^eo leur collier jaune : il arrive <pae«e»aniipanxBanAen mastic et fdriBeQt bas-reliefsi ^Qes'nenkifsisosit rares; cependant les Airabe^ en 'dériociUnvetiÈ sept en 1817^ à la partie sâd4>auëst deQounDab. Enoutre-des petites idoles dont)]' j&rp^ciéifkifi haut, les chambres sépulcrales renferment éés. vases ou canopes en pierre' cuttey^vavni^éB^ d'autres vases en albâtre ou en^ lierre calcaire ^dontlip couvercle représente «des figures d'homcdesi^et celles de divers animaux. Ces vases renferitient parfois des momies d'oiseaux, dé poîssoihârvjde quadrupèdes; un enduit de mastic £sût «quelle couvercle joint hermétiquement aveclevqse.ïle|s scarabées de toutes les tailles et de matâriauxdivers, en basalte, en verre, en cuivre, en fer, elilM; de couleurs différentes, jaunes^ verts^ nDirs',tetc. , composent les ceintures de plusieurs nfiatfiins humaines, et ajoutent avec les amulettes «qui les accompagnent aux récoltes de choses- ^écieuses réservées à ceux qui se hasardent vers les hypogées de la Thébaïde. J'avertis aussi que
