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mois qui précèdent le solstice d'été, le ciel est toujours pur, sans nuages, sans nébulosités même. Mais le refroidissement de l'atmosphère, qui suit l'abaissement et la disparition du soleil, condense les nuages. On les voit alors passer d'un mouvement précipité du nord au sud, et ce passage continue jusqu'au lendemain après le lever du soleil , parce qu'alors la chaleur les raréfie de nouveau, et les rend invisibles. A mesure qu'on approche du solstice d'hiver, les vents du nord deviennent intermittens, ce qui explique l'irrégularité de la décroissance du Nil; puis ïIé deviennent variables. Le retour de l'équi-^ noxe du printemps change la face de la terre ; le vent embrasé du sud commence à souffler, mais il dure rarement plus de trois jours de suite. Il a quelquefois une focce telle, qu'on lui a vu tordre et déchirer des branches de sycomores de deux pieds de diamètre. Dès que ce vent de sud nommé Khamsjrm en Egypte, Samiel en Arabie, et Séimoùm dans le Désert, commence à souffler, l'atmosphère se trouble; une teinte pourpre plus ou moins vive la co* lore; le ressort de l'air et son élasticité cessent; une chaleur sèche et brûlante les remplace, en même temps que des tourbillons, semblables aux émanations d'une fournaise ardente, se

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succèdent par intervalles. Lorsque cet état de l'atmosphère n'est que faible, il cause un malaise général, dont tous les êtres organisés se ressentent; à un degré plus intense, il rend malade , et peut même causer la mort.

On a attribué la fréquence des ophthalmies en Egypte aux vents qui y soufflent périodiquement; je croirais plutôt pouvoir trouver la cause de cette maladie dans l'habitude où sont les Égyptiens de coucher sur des terrasses pendant neuf mois de l'année. Il faut considérer que les campagnes de l'Egypte sont d'immenses plaines où la lumière est très vive; leur terrain est sec, friable et brûlant^ particulièrement en été; il est argi-* leux et crayeux , contenant le nitrate de potasse tout formé, le natron et le muriate de soude. D'ailleurs les jours sont d'une chaleur excessive, tandis que les nuits sont fraîches, humides et nébuleuses. Ces circonstances physiques réunies ne peuvent agir sur l'organe de la vue sans y causer des désordres. On a remarqué que les ophthalmies sont plus communes en été qu'en hiver, et que les animaux y sont sujets aussibien que les hommes.

La température de l'Egypte varie selon la latitude et l'époque de l'année où l'on fait des observations. Dans le nord, le thermomètre

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descend 4en hiver jusque a ou 3 degrés au-des* 8US de zéro; dans les chaleurs, à Alexandrie ou àDamiette, il descend rarement au*dessous de aa degrés. Dans le sud, vers Écouan, on a constaté des chaleurs de 34 degrés à Vombre, et le thermomètre, placé dans le sable, marquait jusqu'à 54 d^és au soleil.

Les vents d'ouest et de nord-ouest poussent ▼ers l!Égy pte les sables des déserts de l'Afrique. Ces sables , après avoir franchi la chaîne libj-* que, descendent dans la vallée, et rétrécissent de plus en plus la bande de terrain cultivable* Ces sables, uniquement composés de grains quartseux, s'accumulent en dunes en quelques endroits. Le Désert, c'est-à«dire le terrain plus ou moins élevé qui s'étend sur les cotés de la vallée du Nil y parallèlement au cours de ce fleuve, comprend maintenant deux espèces de spl bien distinctes : l'une, qui, se trouvant immédiatement au pied de la montagne, est com^ posée de sable, de gravier et de cailloux, roulés , tantôt formant une plage unie , tantôt présentant l'aspect de bancs plus ou moins élevés; l'autre, qui, composée de sables légers, recouvre une étendue de terrain svdretois cultivable. Ce dernier sol , de formation nouvelle , si on le compare au premier, éprouve des changemens

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journaliers par Faction des rents auxquels il doit son origine. Il faut observer aussi que la vallée du Nil , par une disposition contraire aux vallées des autres contrées , va en s'inclinant depuis les bords du fleuve jusqu'au pied des mon-^ tagnes , parce que les eaux Ilmoneoses déposent en partant du Nil, et que plus elles s'éloignent, moins elles renferment de limon. Aussi long-temps que le sol des bords du fleuve n'a pas été plus élevé que le niveau des crues moyennes, il a reçu le premier les eaux de Tinondatton^ et leur épanchement, qui ralentissait leur mouvement, facilitait le dépôrdu limoci qui y était suspendu ] elles n'arrivaient ensuite aux terrains plus éloignés qu'après un certain diegré d'épuration. Actuellement des ca« naux profonds conduisent les eaux sur les terres éloignées avant qu'elles aient atteint les bords du fleuve. Mais ces leires éloignées reçoivent chaque année un exhaussement quelconque; cet exhaussement sera quelque jour tel, que les eaux n'y parviendront que dans la plus grande crue. Les habitudes de culture des Égyptiens devront alors être changées , et là où l'on recueillait les céréales et les légumes , on cultivera la canne et le cotonnier, qui ne viennent que dans les terrains préservés del'inondatiou par des

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digues. Une autre propriété du sol de l'Egypte , c'est que la terre cultivable repose sur une base de sable qui laisse pénétrer les eaux du Nil , et forme un réservoir souterrain que l'on est toujours sûr de trouver à une profondeur plus ou moins considérable.

La partie septentrionale de l'Egypte présente une suite de modifications non moins remarquables. L'accroissement du sol vers la Méditerranée s'annonce d'une manière frappante, et sa direction rentrante vers le fond du Delta , décèle que jadis ce terrain fut un golfe que les sièoles ont comblé. Ce comblement, commun à tous les fleuves, s'est exécuté par un mécanisme qui leur est également commun : les e^ux des pluies et des neiges roulant des montagnes dans les vallées, ne cessent d'entraîner les terres qu'elles arrachent par leur chute. A ces causes toutes naturelles des modifications du sol égyptien, il faut ajouter celles qui proviennent de l'industrie des hommes : les canalisations et les irrigations partielles; car, dans cette contrée, l'art de la culture se réduit presque à l'art des arrosemens.

Quelques autres parties de l'Egypte sont habitables également, quoiqu'elles ne participent pas aux conditions physiques de la vallée du