Tacit., il??»., XV, 32. — Plin., Hisf, nat.y m

En général, les Italiens conservèrent leur indépendance intérieure, leur gouvernement, leui*s lois, leurs magistrats, leurs tribunaux; mais toute alliance entre eux de peuple à peuple leur était interdite, et quoique libres en apparence, ils recevaient des ordres supérieurs du sénat, qui jugeait leurs moindres querelles de voisinage. Avec la liberté domestique, ils avaient, à regard de Rome, immunité de tribut pour les terres et pour les personnes : c'était aussi le droit commua pour les villes latines. Enfin, Tltalien, de même que le Latin, participait aux garanties de la loi romaine, quant à l'acquisition et à la conservation de la propriété. Ce qui rendait surtout sa condition inférieure à celle du Latin, c'est qu'il ne possédait point les mêmes aptitudes à devenir citoyen romain*. Dans l'ordre naturel des choses, il fallait que l'Italien passât par la latinité, ou, comme on disait, par le Latium^^ pour atteindre à la cité, ce point de mire de toutes les prétentions italiennes au commencement du sixième siècle de Rome. Au reste, ce qui était arrivé pour les titres de citoyen et de Latin arriva pareillement pour celui d'Italien ; il se forma un droit abstrait appelé droit

1. Sigon., De ant jure ital,, i, 9 et seqq. — Beaufort, Rép. rom.^ v, 166 et suiv. — Savigny , Geschichte des rœm. Rechts, 1, b. 1, k. ; et Ueber, das Jus italicum. — M. Naudet, Des changements opérés dans toutes les parties de V administration romaine^ etc., i, 42.

2. ... His quoque, qaibus per Latium ciyitas romana patuisset. Plin., Paneg.y 37.

italique \ qui, appliqué hors de l'Italie, y créa des libertés, des immunités, une condition politique et civile semblable en tout à celle des villes italiennes.

Ce système d'association graduée ne sortit point, comme on le voit, tout d'une pièce et complet, des méditations du gouvernement romain : il dut sa formation à de longs tâtonnements, à beaucoup d'événements fortuits. Quand il fut organisé, l'Italie présenta, sous la prééminence de Rome, une hiérarchie de peuples dont les uns étaient déjà pleinement Romains, les autres allaient le devenir, ou le pouvaient, le voulaient, et s'y préparaient dans des conditions inférieures. Mais la même influence qui avait fermé jadis l'enceinte de la ville aux bandes latines ou étrusques que Rome y déportait par la main de ses rois, l'intérêt aristocratique entrava de tout son pouvoir le nouveau système d'agrandissement ; il défendit avec la même opiniâtreté les portes de cette cité immatérielle de l'égalité et du droit. Forcée de céder au mouvement qui poussait Rome hors d'elle-même, l'aristocratie défendit pied à pied son ancien terrain, n'accordant que la moindre faveur, empêchant les Latins de devenir citoyens, les Italiens de devenir Latins. Le cinquième et le sixième siècle de Rome sont remplis de ces luttes qui tournèrent en définitive au profit des alliés.