ACTION DE ROME SUR LES RACES BARBARES A L^INTÉRIEUH

Si l'action extérieure de Rome diminue sensiblement durant cette période, l'autre s'accroît et se développe dans une proportion inverse. L'Empire devient une sorte d'officine où les races barbares sont transportées, domptées, disciplinées, régénérées enfin pour la vie romaine;

!• Transportatiôhs par masse de peuples. Rarement usitées depuis Néron, elles se renouvellent sous la tétrarchie comme au temps d'Auguste et de Tibère* Galérius accueille sur la rive droite du Danube la peuplade des Carpes, qui demandait un refuge contre d'autres Barbares. Constantin admet, en 332, dans un canton de la Pannonie une tribu de Sarmates Jazyges que d'autres Sarmates, unis aux Yisigoths, avaient entrepris d'exterminer. En 337, les esclaves de ce peuple se soulèvent, et accourent suppliants vers la frontière de l'Empire : Constantin les accueille au nombre de plus de trois cent mille qu'il interne dans

1. Subacta est omnis qua late tenditur Gcrmania... Novem rcgcs gentium diversarum ad meos pedes, imo ad vestros, supplices, strati jacuerunt. Omnes jam Barbari vobis arant, vobis serunt... Vopisc. Prob» ap. Hcrip, r, Aug, p. 239.

in TABLEAU DE L'ËMPIRË ROMaiN.

diverses provinces*. L'hospitalité romaine est encore accordée par le même empereur aux Vandales-Silinges, que tourmentaient les Ostrogoths ; voilà pour la Pannonie et la Thrace. En Gaule, la tribu des Franks- Saliens, fugitive devant les Caukes, obtient de l'empereur Julien, ainsi que nous l'avons dit tout à l'heure, le territoire où elle avait été jetée, et qu'elle sollicite de la pitié du vainqueur. Ces établissements, placés près de la frontière, coïncident avec des travaux de défense faits par Constantin sur le Danube, par Julien sur le Rhin. Les nouveaux hôtes des Romains, sauvés par eux, sont cantonnés, comme la meilleure des défenses , en face d'ennemis qui les ont chassés de leur patrie ; ils sont là , de même qu'autrefois les Ubiens de la colonie Agrippine , a pour garder, non pour être gardés. »

Toutefois la condition des Barbares admis à l'intérieur ne fut plus la même qu'au premier temps de l'Empire. A l'époque des anciennes transplantations^ les peuplades internées avaient pu se fondre et s'étaient fondues en effet dans la population provinciale dont aucune barrière légale ne les séparait : nous l'avons montré plus haut. Moins d'un siècle après

1. Servi Sarmatarum adversum omnes dominos rebellarunt^ quos pulsos Constantinus libenter accepit, et amplius trecenta millia liominum mixtœ œtatis et sexus per Thraciam , Scythiam, Macedoniaun, Italiam que dirisit. Anonym. Vales, de Constant,, no 32.

leur établissement, les Sicambres, les Ubiens, les Tougres , ne composaient plus des groupes distincts parmi les cités gauloises; les mariages en avaient fait un seul peuple, et les Ubiens purent répondre aux Tenclères qui leur proposaient de tuer les habitants romains de leur ville : « Ces Romains sont nos pères, nos frères , nos enfants ; leurs filles sont nos épouses et nos sœurs*.» Des unions semblables eurent lieu dans les diverses contrées de l'IUyrie qui avaient reçu des Barbares et entraînèrent les mêmes conséquences. Les provinces étant régies par leurs coutumes particulières , qui, pour la plupart (et c'était le cas en Gaule), n'interdisaient point le mariage avec l'étranger, lé mélange des races devait être facile et prompt, et la politique romaine en hâta le progrès. C'est pour cela que nous n'apercevons dans l'histoire, durant les deux premiers siècles de notre ère, aucun classement spécial, aucune différence juridique entre le Barbare transplanté et les sujets provinciaux au milieu desquels il vit. Ces myriades de Suèves et de Germains, versés en deçà du Rhin par Agrippa et Tibère à l'état de servitude ou de liberté, s'y sont perpétués dans les mêmes conditions d'esclaves ou d'étrangers libres : voilà tout.

Mais lorsque, entre 211 et 217, la constitution de

Caracalla eut élevé au rang de citoyen tous les sujets libres de l'Empire , la loi romaine fut le droit com' m un des provinces ; et comme elle interdisait le mariage entre Romains et étrangers, les alliances des provinciaux avec les Barbares furent interrompues par le fait. Elles ne cessèrent pourtant pas entièrement, tant la corrélation était étroite entre la trans^ plantation des Barbares et leur fusion dans la masse des populations provinciales; on put obtenir des autorisations du prince; elles furent nombreuses sans doute, à ce point qu'on finit par s'en passer, et il fallut que des lois sévères rappelassent le Romain et le Barbare à l'observation de la règle politique qui leur interdisait le mariage mutuel. Ces lois furent souvent d'une dureté qui prouverait à elle seule leur impuissance. Valentinien punit de mort le Romain et la Barbare, le Barbare et la Romaine qui auraient contracté de telles unions ^ . La fusion n'étant donc plus possible de plein droit, et à partir du troisième siècle, il fallut que le gouvernement prît des mesures particulières pour administrer à l'intérieur, et civiliser par degrés cette multitude d'étrangers naguère ennemis, dont l'isolement eût été un péril permanent. Exami-

1. Nulli provincialium cujuscunque ordinis aut loci fuerit, cum barbara sit uxore conjugiuni, nec ulli gentilium provincialis femina copuletur. Quod si quse inter provinciales atque gentiles affinitates ex bujas modi nuptiis exstitcrint, quod in iis suspectum vel noxiam detegitur, capitaliter expietur. C. Theod. De nupt. Gent. m, 14.

nons quels moyens la politique romaine employa pour y parvenir.

Les quatre peuplades admises par Julien et ses prédécesseurs à l'intérieur des frontières l'avaient été sous la garantie de traités de fédération , qui entraînaient pour elles et pour TEmpire des conséquences diverses. Voici ce qui en résulta :

1° Peuples fédérés^ à rintérieur. L'admission sur le sol romain de communautés étrangères, libres et au* tonomes, conservant leur organisation nationale, mais se rattachant à l'Empire par un lien de sujétion, n'avait rien de contraire aux conditions de la société romaine : ce ne fut même qu'un retour au passé, à un passé assez récent, celui qui avait précédé la constitution de Caracalla. Sous l'ancien régime politique, ainsi que nous l'avons surabondamment expliqué dans la première partie de cet ouvrage , on trouvait à l'intérieur de l'Empire nombre de communautés jouissant de certains droits d'autonomie en vertu de transactions qui remontaient presque toujours au temps de la conquête. Ces communautés prenaient les titres de cités, villes ou peuples fédérés, libres , autonomes. La constitution qui vint passer le niveau sur Tétat politique et administratif de l'Empire annula nécessairement ces privilèges, qui n'avaient plus leur raison d'être; s'ils survécurent quelque part, par exception, ou si les titres seuls se maintinrent, grâce à la vanité

4t6 TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

historique de certaines yilles, ce ne furent plus que des décorations sans importance qui n'affectaient en rien une situation légale uniforme. Mais Tinternement de peuples barbares fédérés rétablit des différences effectives, il ramena dans la communauté romaine des iné* galités qui ne furent pas sans embarras.

La condition des prisonniers de guerre et des émigrés volontaires nécessita également des dispositions réglementaires auxquelles la période précédente n*avait pas eu besoin de pourvoir.

2° Prisonniers déditices. Les prisonniers de guerre étaient de deux sortes : ou ils avaient été pris les armes à la main, ou, déposant les armes de leur plein gré, ils s'étaient rendus à merci. Esclaves par le droit de la guerre , les premiers continuèrent à être vendus ou donnés pour le serrice domestique ou celui de la terre, et leur postérité alla se confondre comme aupa* ravant dans la population servile ; les seconds, les DéditiceSy n'étant ni esclaves ni étrangers dans la pure acception du mot, on les rangea sous une condition particulière.

En droit, le Déditice^ était libre sur le sol romain, mais il ne pouvait jamais s'élever jusqu'à la cité, dif-

1. Dedititii primum a deditione sunt nuncupati : deditio enim dicitur cum se, victi aut vincendi hostes, victoribus tiadunt. Isidor., Orig., IX, û. — Sic vocantur autcm qui quondam advenus populum romanum, armis susceptis, pugnaverunt, et deinde, victi, se dcdidejrunt. Gaias^ Com,^ i, 14.

férent en cela de Tesclave qui, par l'affranchisse-' ment, pouvait devenir citoyen. Durant la première période, les prisonniers de celte classe allèrent se perdre dans la population provinciale , dont ils suivirent le sort : au moins ne trouve-t-on à cette époque aucune trace de dispositions spéciales qui les concernent. Après la constitution de Caracalla ce fut autre chose. Quand les provinciaux eurent tous acquis le droit de cité , les Déditices demeurèrent isolés au milieu d'eux ; ils formèrent une catégorie de pérégrins, atteints d'une incapacité juridique ineffaçable* et régis par la loi JElia Sentia qui réglait le sort des esclaves frappés de peines infamantes et affranchis postérieurement à leur infamie. Tout libres qu'ils étaient vis-à-vis de leurs maP très, ils restaient, d'après les termes exprès de la loi, esclaves du peuple romain ^. Les Déditices barbares furent assimilés à ces affranchis; mais, dans un intérêt de sûreté publique et d'utilité , le gouvernement les réunit au sein de colonies agricoles et militaires sur lesquelles il avait la main, et qui fournirent des corps particuliers à l'effectif de l'armée ^.

Une innovation moins heureuse due à l'empereur

i. Pessima libertas eorum est, qui Dedititiorum Dumero sunt, nec ulla lege, aut senatusconsulto , aut constitutione principali aditus illis ad civltatem romanam datur. Gaius, Com,^ i, 26.