Servi populi romani esse jubcntur. Gaius, Com.t i

3. Julian. Aug. Epist. ad Const. ap. Amm. Marc, xx, 8. — Gaius, Corn,, 1, 12, 13, 15, etc. — Ulp. frag., i, 11. — Ulp., 22, 2. — Isjd., Orig.^ IX, 4.

rent avec leurs familles dans le but de changer de patrie, mais des chefs, des rois, vont en Gaule ou en Pannonie apprendre la langue latine et se former aux habitudes de la romanité. Le courant de rémigration devient tel parfois que le gouvernement romain se voit obligé de le modérer, en exigeant pour rétablissement des nouveaux venus sur les terres vacantes son autorisation préalable.

C'est à ces émigrés volontaires * qu'il faut attribuer particulièrement, et la dénomination de lœti qui désigne, à la fin du troisième siècle, une certaine catégorie de Barbares colonisés en Gaule, et les concessions territoriales qui portent dans les lois romaines le nom de terres létiques, terrœ lœlicœ^. Ces termes, inconnus aux époques antérieures, apparaissent pour la première fois, dans la législation et dans Thistoire, sous les princes de la tétrarchie.

On a beaucoup disputé sur leur signification : Topinion la plus autorisée aujourd'hui, et à mon avis la plus probable, est que le mot et l'institution sont d'origine germanique. On s'accorde en effet à reconnaître dansle

mot lœtus^ sous une forme latinisée, le radical teuto* nique leûte ou lit^ qui indique en général une classe d'hommes subordonnés à une autre classe ou à un