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leurs enfants ; les autres crièrent vengeance. Alaric s'offrit à rétablir l'ordre : déjà maître des milices daos rUlyrie orientale, il demandait du service eu Occideot, et aspirait à remplacer Stilicon. Ce u'était pas la première fois qu'on avait vu ces prétentions élevées par des provinciaux conduisant des soldats à peine romains. Alaric, à la tète de ses fédérés, négociant avec l'empereur Honorius pour devenir ministre dirigeant, et sur le refus de l'empereur s'adressant au sénat, ressemblait beaucoup au Gaulois Antonîus Primas, surnommé Bec, qui proclama Vespasien à la lueur des flammes qui dévoraient le Capitole; à l'Africain Septime Sévère, qui prit le sénat d'assaut; au Thrace Maximin, et à tant d'autres. Alaric, avaut de prendre Rome, épuisa tous les moyens de conciliation, et put même réclamer en sa faveur la foi publique violée '. Si les sentiments d'orgueil barbare et l'amonr inné du pillage s'éveillèrent dans son cœur à l'idée d'humilier cette reine du monde qu'il accusait d'injustice, il redevint Romain après, et mourut presque du regret d'avoir commis une telle profanation. Sou successeur Atattlf, sous le poids de cette terreur d'Alaric et d'un amour conçu pour Placîdie, sa captive, fut le plus Romain de tous les chefs barbares ; et sans sa mnrt prématurée on aurait vu la nation des Visigolhs

chaient à s'étendre au delà de TEscaut, et contenir les Burgondes dans leurs cantonnements à l'est des Gaules. Malgré quelques divisions intérieures, les Visigoths continuèrent cette politique après la mort d'Ataûlf. Grâce à eux, l'Espagne rentra en grande partie sous l'unité romaine ; les Suèves et les Vandales, traqués dans les provinces de Touest, furent forcés de conclure avec les habitants un traité de paix dont TÉvangile fut le garant^; quant aux Vandales, acculés sur la côte de Bétique, ils songèrent à passer le détroit de Gadès, et la trahison leur ouvrit les portes de l'Afrique. Au nord des Pyrénées, plusieurs des rois visigoths se montrèrent de dignes remplaçants d'Atatilf. Vallia , serviteur énergique de l'Empire, sut gouverner paisiblement ses concessions d'Aquitaine. Son successeur Théodoric fut un Goth lettré qui faisait lire Virgile à ses fils*, s'entourait de jurisconsultes, et dont la cour ressemblait à une académie plutôt qu'à un conseil de Barbares.

Les choses étaient en cet état lorsque Attila prit la royauté chez les Huns. Le génie barbare s'éleva chez cet homme à sa plus haute expression. Officier au service de l'empire d'Orient dans les troupes stipendiées de ce peuple, il avait vu de près la civiUsation ; et, malgré l'étendue de son intelligence, la sagacité de son es-