CHAPITRE PREMIER

ACTION DE*BOH£ SUR LES RACES DE l'ITAEIE

Origine de la ville de Rome. — Agrégation des peuples latins et italiens par transfusion et mélange.

Denys d'Halicarnasse, exposant les institutions primitives des Romains, celles qu'on attribue communément à Romulus, loue beaucoup ce peuple de n'avoir, contre l'usage suivi par les autres, ni exterminé, ni réduit en servitude les habitants des villes conquises, mais de les avoir laissés libres et propriétaires d'une partie de leur territoire, souvent même de les. avoir

i% TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN*

admis comme citoyens dans ses propres murailles : Qc Ce fui là, dit-il, la plus ferme base de Tindépendance a de Rome ; ce fut la source féconde de sa puissance ^ » Là-dessus il s'élève contre la politique des États grecs, de Thèbes, de Sparte, d'Athènes, qui professèrent, à leur grand détriment, ajoute-t-il, la haine de l'étranger \

Ces mêmes idées, Tacite les exprime à son tour avec son éloquence et son autorité ordinaires. Dans le beau passage de ses Annales où il nous montre l'empereur Claude demandant au sénat le droit des honneurs pour la Gaule chevelue, et réfutant, à ce sujet, par des raisons tirées de l'histoire, les doctrines d'exclusion sur lesquelles le vieux patriciat appuyait ses refus, il

1. Tertium etiam fuit Romuli institutum,. quod prœcipue GrsBCos exercereoportuisset, ut omnium institutorumprsestantissimum (quemadmodum ego judico) quod etiam fuit romanss libertatis flrmissimum fundamentum, quodque non minimum profuit ad res quse ad parandum imperium pertinent : sciiicet ut nec pubères in urbibus bello captis trucidarent, nec in serviiutem rédigèrent, aut agrum earum desertum relinquerent; sed colonos in eas mitti, agrique partem ipsis assignari, urbesque devictas fieri Romanorum colonias, et nonnullis etiam jus civitatis dari. (Den, HaL, Ant. rom.^ II, 16, Ed. Reiske. Lips. 1774.)

. 2. Dum autem Grœcorum mores cum his confère , non possum ullo modo laudare illam consuetudinom Lacedœmoniorum, et Thebanorum, et Atheniensium de se ob sapientiam magnificentissime sentientium, qui, quod suam nobilitatem retinere vellent, nec cuiquam, nlsi rarissime, jura suœ civitatis impertirentur (illud enim omitto, nonnuUos etiam solitos esse hospites expellere), non solum nihil commodi ex hac sua arrogantia perceperunt , sed etiam maxima propter eam damna acceperunt. (Id., ibid., 17.)

met dans la bouche du prince ces remarquables paroles : <c Pourquoi Lacédémone et Athènes, si puis-

« santés par les armes, ont-elles péri, si ce n*estpour a avoir repoussé les vaincus comme des étrangers ? « Tandis que notre fondateur Romulus, bien plus (c sage, vit la plupart de ses voisins, en un seul jour, a ennemis de Rome et ses citoyens ^ d

s L'importance que semblent attacher à ce parallèle un Grec d'une science si incontestable et si variée, et le plus profond des historiens romains; les conséquences politiques qu'ils en tirent tousjdeux ; la so« lennité de la discussion où Tacite fait intervenir ce rapprochement comme un argument d'une grande portée, et presque comme une solution de la controverse ; tout cela doit, à mon avis, appeler sur la question notre attention la plus sérieuse. C'est un mot qui nous signale bien des mystères que l'histoire n'a pas suffisamment examinés; c^est un éclair jeté dans les entrailles mêmes de la société antique.

L'exclusion de l'étranger, le resserrement, l'isole* lement de la cité : tel fut le principe sur lequel posa généralement la coiistitution des États grecs. Et ce principe ne tenait pas seulement à une idée d arran-

1. Quid aliud exitio Lacedœmoniis et Atheniensibus fuit, quanquam armis pollerent, nisi quod victos pro alienigenis arcebant? At conditor noster Romulus tantum sapientia valuii, ut plerosque populos eodem die bostes dein cives habuerit» (Tac, Ann,^ xi, 24*)

gement et de beauté plastiques ; il n*ayait pas seulement pour but un certain équilibre plus parfait de la machine politique ; il était accepté et aiftpliâé, mais non créé à dessein ; car il dérivait de lois nécessaires, se rapportant elles-mêmes aux conditions primitives de la société dans ces petits gouvernements. En Grèce, les constitutions furent diamétralement opposées à tout système de rapprochement et de fusiop entre les peuples. Chaque gouvernement avait à tâche de se façonner un peuple exceptionnel, improgressif, dans Tacception la plus large de ce mot. La forme politique ne s'y moulait pas sur l'état social ; elle refaisait la société à son usage ; des institutions bizarres la garantissaient contre les progrès naturels du genre humain ; on l'élaborait comme une œuvre d'art coulée dans un moule arbitraire, et d'autant plus admirée qu'elle était plus inflexible ; puis on l'isolait pour la mieux conserver. Tel était le génie grec, -surtout le génie dorien , génie politique par excellence chez les Hellènes.

A Rome, au contraire, la forme politique fut mobile, progressive, livrée incessamment aux fluctuations de l'état social; elle n'occupa même, à vrai dire, dans la vie nationale, qu'une place secondaire et subordonnée. Rome apparaît dès Torigine avec un double caractère. Comme ville, comme État particulier, elle suit les ases de développoment intérieur naturelles

à tous les États; mais cette \iUe ne reste point, si je rose dire, renfermée en elle-même ; elle se répand au dehors ; elle admet dans son sein d'autres \illes, d*au* très peuples, d'autres races d'hommes ; elle devient la tète d'une véritable société qui va se grossissait de jour en jour, et qui atteint enfin à des proportions gigantesques. Evidemment, l'action portée à l'extérieur dut amener de grandes perturbations dans l'économie intérieure : si Rome agit sur le monde, le monde réagit sur elle. Or il y eut dans cette seconde destinée, toute mêlée à celle du genre humain, quelque chose de bien autrement grand et fécond que la fortune domestique d'une petite république guerrière, développant isolément les combinaisons de sa constitution bien ou mal pondérée. L'histoire de Rome n'est que la lutte de ces deux actions. L'action sociale, comme la plus forte, grandit, domine, absorbe tout, bouleverse plusieurs fois la constitution, finit par la briser, et emporte avec elle jusqu'à la nationaUté de la reine

des nations.

c Comme cette situation est unique dans l'histoire de l'antiquité, je m'arrêterai quelques instants à rech cracher les conditions primitives qui purent la produire ; et, pour cela, j'examinerai ce que fut Rome à son berceau, et ce que furent aussi dans leurs commencements la plupart des États grecs.

Deux racés d'hommes différentes, superposées sur le.

même sol, mais séparées par une inimitié implacable, étemelle; l'une spoliatrice, Tautre dépouillée; Tune guerrière et oisive; Fautre désarmée, dépérissant dans Tabjection et dans les fatigues du labeur serviie ; en un mot, la violence perpétuée en système, Topposition de race à race, l'abrutissement intéressé de Tbomme par l'homme, voilà ce que nous rencontrons constamment à Torigine des cités de la Grèce. Bien au con« traire, le fait primitif gui préside à l'organisation de la cité romaine est un fait non d'esclavage territorial, non d'oppression d'une race par une autre race, mais d'association. Des hommes de toute race, de toute iribu, de tout rang se donnent la main dans un asile ; l'association d'individus devient une association de tribus, puis de nations et de races entières. L'avenir possible des États grecs était restreint et caduc, parce qu'il était fondé sur l'exclusion ; celui de Rome, par la raison contraire, fut immense en étendue, immense en durée. Le résultat de part et d'autre se rattache au fait originel par un enchaînement évident, et n'en est, en quelque façon, que la dernière conséquence logi* que *. •

1. MachiaTel , dans ses discours sur Tite-Live , se place au mémo point de vue que Tacite et Denys d'Halicar nasse : la comparaison de Rome avec les États grecs lui fournit ce passage original : a E clie « questo modo tenuto per ampliare e Tare impcrio fusse necessario e tt buono, io dimostra lo osempio di Sparta et d'Atene .. Una republica a piccola non puù occupare città ne regni che siano più yalidi ne più

ACTION DE ROME SUR L'ITÂLiB. 17

Rome naquit donc affi*ancliie des funestes nécessités qui pesaient sur les ailles de la Grèce. Dans l'asile du mont Palatin vécurent, confondus sans distinction de sang, des hommes de tous les coins de l'Italie, Latins, Sabios, Étrusques, fugitifs de la grande Grèce, aventuriers de TOmbrie; grands et petits, libres et esclayes, bannis, meurtriers même, tous y furent admis. « On ne saurait croire, disent les historiens a romains, avec quelle facilité merveilleuse s'effacèa rent les dissemblances d'origine, de langage, de ce mœurs; — et de ces éléments si divers, agglomérés a en un seul corps, sortit le peuple romaine y> Une vieille tradition, probablement symbolique, racontait que pour créer en quelque sorte à cette colonie universelle un sol qui lui fût propre, une patrie qui la représentât matériellement, chaque habitant nouvellement admis dut apporter avec lui et déposer sur le comilium^ dans une fosse consacrée, une poignée de

« grossi di Ici ; et se pure gli occupa, gl' ioterriene corne a quelle <t albero che avesse più grosso il ramo che il piede, clie sostenendolo a con fatica, ogni piccolo vente la fiacca, corne si vede che intervenue

a a Sparta Il che non potette intervenire a Roma, avendo il piè si

tt grosso , che qualunque ram<^ poteva facilmente sostenere. » Mate chiavel^ Disc, ii, 3.

1. Hi, postquam in una mœnia convenere, dispari génère, dissimill lingua, allus alio more vivantes, incredibile memoratu est, quaoi facile coal'uerint. Ballast., Catil., 6. — Ita ex variis quasi elementia congregavit corpus unum, populumque romanum ipse (Romulus) fedt. Flor., i, 1. — Sine discrimine liber an servus esaet. Tit. Liy.^ I, 8.

sa terre natale ^ Ainsi se forma, suivant Texpression de Denys d^Halicarnasse, n la ville commune par a essence ; la cité hospitalière et civilisatrice entre « toutes *. »

En grandissant, Rome se montra fidèle au principe de son origine, elle chercha autour d*elle des citoyens ; elle en acquit par la paix et les traités, elle en acquit par la guerre même. On la vit importer ses vaincus comme un butin précieux, et les établir de force dans ses murailles, sur son forum, dans son sénat, avec une entière communauté de droits. Tantôt, sur un so.up« çon d'in&délité, elle confisque, pour ainsi dire, ses alliés albains ; elle se les approprie ; elle s'accroît des ruines d'Albe, comme dit énergiquement Tite-Live*. Elle s'approprie jusqu'à ses ennemis victorieux; elle invite les Sabins, déjà maîtres par surprise d'une moitié de son enceinte, à n'en point sortir, à y fixer leurs pénates, à y vivre fraternellement avec les vaincus *.

1. PoBtremo ex qua quisque advenerat regione, ejus terrie portiunculam collatam illis adjecerant et comnjiscaerunt. Fossam banc eodem quo cœlum nomine vocaverunt Mundum. Plut., Rom., 11. Ed. Doehner CoUect. Didot, Paris, 1346. — Fest., verbo Mundus.

2. Urbium communissimam et humanissimam. Dion. Hal., Antiq, rôm,, I, 89, éd. Reiske, Lips. 1784

3. Roma intérim crescit Âlbae ruinis ; duplicatur civium numerus. Tit. Liv., I, 30.

4. ïta geminata urbe... Tit. Liv., i, 13. — Illud vero sine bmni dubitatione, maxime nostrum fundavit impenum, et popùli romani Bomea auxit, quod princeps ille Creator hujus urbis Romulus fœdere sabino docuit, etiam hostibus recipîendis augeri civitatem oporXere. CÎ&., pro Balb,^ 31.

ACTION DE ROME SUR L'ITALIE. i9

La formule consacrée à ces transfusions témoigne assez de la parfaite égalité qui les sanctionnait. « Que ceci «c soit bon, favorable et heureuï au peuple romain, à t£ moi et à vous, Albains ! disait Tullus Hoslilius au a peuple d'Albe ; j'ai dessein de transférer le peuple a albain à Rome, de donner à la multitude le droit de a cité, aux nobles une place dans le sénat, afin qu'il « n'existe plus entre nous qu'une même ville et qu'une a même république *. » Cette formule fut répétée si souvent durant les deux premiers siècles de Rome, elle s'appliqua à tant de peuplades latines, étrusques, sabelliennes, qu'un recensement fait dans la ville et sur son territoire, deux cent quarante-six ans après sa fônda.tion, fournit le chiffre énorme de cent trente mille citoyens ^ au-dessus de l'âge de seize ans. Le dénombrement fait par Servius Tullius, cinquante-six ans auparavant, n'en avait présenté que quatre-vingtquatre mille ^.

Pendant que Rome allait ainsi^ se développant par voie d'agrégation, que se passait-il dans ses murailles? Cette population incessamment croissante su-

1. Quod boDum, faustum, felixque sit populo romano ac milii, vobisque, Albani; popuium omnern albanum Romara traducere in anime est, civitatem dare plebi, primores in patres légère, unam urbem, unam rempublicam facere. Tit. Liv., i, 28.

- 2. Dionys. Hal., Ant, rom,y v, 20. — Plut., Public^ 13.

3. Tit. Liv., I, A4. — Denys d*Halic amasse, Ant., iy, 22, en compte 84,700 d'après les tables des censeurs , et Eutrope i, 71 , 63,000.

bissait la loi qui pèse sur toute société : ses membres se divisaient en classes; Use créait au milieu d'elle une aristocratie qui devint par Tbérédité le premier pouvoir politique. Le gouvernement s'y modela d'abord sur celui de la plupart des États voisins : il fut monarcbique, avec un sénat et une assemblée du peuple dont l'action était reconnue nécessaire dans certains cas. La royauté, investie d'une autorité mcH dératrice, maintint quelque temps l'équilibre entre le peuple et la noblesse; mais affaiblie par les attaques du patriciat, qui grandissait chaque jour en puissance, et enfin devenue odieuse à tous par les crimes des derniers Tarquins, elle tomba, laissant le gouvernement tout entier entre les mains des patriciens.

La révolution consulaire ne fut point favorable aux progrès de l'association romaine, qui marchait jusqu'alors si rapidement et si largement* Tandis que les rois avaient travaillé, à l'envi l'un de l'autre, à multiplier le nombre des citoyens, la république aristocratique sembla tendre tout d'abord à le restreindre. C'était son intérêt sans doute, dans une vue de domination sur le peuple, dans la vue de réduire, par exemple, le plébéien romain à la condition du client étrusque. Pour cela, il fallait arrêter l'agrandissement indéfini de l'État, maintenir la ville dans des limites médiocres, principe observé par toutes les oligarchies

anciennes ; il fallait surtout prévenir les perturbations, toujours yiyes, qu*apportait dans le balancement des forces politiques l'introduction soudaine d'une foule de nouveaux citoyens *.

On vit donc, dès les premiers jours du gouvemencient consulaire, les adjonctions collectives de citoyens cesser tout à coup, et ne se reproduire plus qu'à de longs intervalles, dans des circonstances rares et en quelque sorte exceptionnelles. Le témoignage des faits historiques est confirmé en cela par les cbiffires mêmes des dénombrements. Ainsi le cens qui avait suivi l'expulsion des rois, celui de Yalérius Publicola, en 246, avait donné cent trente mille citoyens en âge de puberté^, non compris les pères sans enfants, les pupilles, tous ceux enfin qui, suivant rinstitution de Servius, ne devaient point figurer au rôle censorial * : le rôle de Tannée 278 ne présenta plus qu'un chiffre de cent dix mille citoyens *, que le recensement de Tannée 288 réduisit encore à cent quatre mille deux cent quatorze, et qui ne remonta en 295 qu^à un peu plud

1. Par exemple, Tadmission de bandes de Véiens, de Capënates et de Falisques, après le sac de Rome par les Gaulois. Tit. Li?., vi, à*