Patin. Imp., Rom, num., p

3. Vernm et «ternitas et pax geatlua ianilirnijIftH lenatos firim* tur. Tgdt., Biët^ 1.

968 TABLEAU DE L'EMPIRE RONAItf.

foi en sa durée iiUmitée comme en sa nécessité. Les inscriptions de ses monuments*, le texte même de ses lois le témoignent aussi haut que les paroles de ses philosophes ou les chants de ses poètes. Ces idées modifièrent son culte : il se spiritualisa ; Tencens ne s'adressa plus au génie protectem* secondaire d'une ville ou d'un empire passager, mais à quelque chose de plus élevé, de plus rapproché de la destinée, qui régit jusqu'aux dieux mêmes.

La ville étemelle, sainte, nécessaire, juste, foyer de toute lumière, source de toute vertu sociale' (expressions communes chez les écrivains de l'empire), cette ville ne fut plus un instrument dans la main des dieux; ce fut un dieu véritable résidant parmi les mortels, et, suivant l'expression d'Ërinne, « habitant sur la terre « même un olympe incorruptible. »

Elle fut déesse au même titre que les grandes divi* nités du ciel, que Minerve qui créa l'arbre nourricier de l'Attique, que Bacchus qui inventa le vin, que Triptolème qui fabriqua la charrue, qu'Ësculape qui donna la médecine aux hommes, qu'Hercule enfin , le héros des conquêtes utiles ^.

1. Ob instaaratos or bis «terne moros, portas ac tuires... Inscription placée au-dessus d'une des portes de Rome* .

2. Sancta, sacrosancta, prestantissima in omni yîrtute, ▼irtutam omnium latissimum templum, urbs cœiestis, lumen gBntium, darimimum omnium terrarum lumen, etc.

Si Inventril i^es colitur, yinique reporter.

Et qui primus bumo pressit aratra puvr;

MARCHE VERS L'UNITÉ SOCIALE. t6»

Quand le polythéisme, ruiné de toutes parts, inclina vers les symbolismes pythagoncien et platonicien, on expliqua la divinité de Rome comme on expliquait toute chose dans la religion : Rome fut une émanation du dieu universel. L*âme du monde, vivifiant par mille canaux la nature matérielle et la nature morale, se révélait y disait -on, dans la sphère des existences sociales, par Rome, principe de toute société policée, régulatrice du genre humain, tête des nations ^ Cette conception originale de Rome et de l'Empire vint imprimer au sentiment patriotique un caractère bizarre d'exaltation mystique et de tendresse rêveuse : elle en fit une sorte de dévotion de la patrie. Le poète Rutilius Numatianus me fournira un exemple de cette dernière forme, sous laquelle le patriotisme romain nous apparaît dans Thistoire.

Né en Gaule vers le milieu du quatrième siècle, et parvenu, par son mérite, aux plus éminentes dignités de TËtat, entre autres au consulat et à la préfecture de la ville , Rutilius comptait parmi ces païens convaincus dont Symmaque était le chef, et qui combattaient

Aras Pœoniam mcrait medicina per artem^

Factus et Alcides nobilitate deus.

Tu quoque

Rutil. Num., Itin., i, 73.

i. Qua]e per «Btherios mundani verticis axes

GoQDubiom aumiui crcdimus esse Dei.

Ibid., t, 10.

i7« TABLEAU DE L'EMPIUE ROMAIN.

ayec lui sous le drapeau du polythéisme expirant. Tout ce qui pouvait briser un cœur épris de la vieille Rome ei abîmé dans la contemplation de ses grands souvenirs, le Gallo-Romain Tavait éprouvé par deux fois : il avait vu de ses yeux un empereur faisant enlever de rassemblée du sénat Tautel et la statue de la Victoire ' ; puis Alaric occupant avec ses Goths le Forum et le Capitole '• Forcé de quitter Rome pour retourner en Gaule où des a&ires rappelaient, ainsi qu'il le raconte lui* même dans son itinéraire écrit en beaux vers, il ne peut se décider à partir; une force mystérieuse semble rattacher malgré lui au seuil des portes ; il se jette à genoux, il couvre de baisers et de larmes ces pierres sacrées '•

« Écoute-moi, s'écrie4-il, reine de ce monde qui <K t'appartient, Rome, qui a pris place au ciel étoile! « Écoute-moi, mère des hommes et mère de tant de « dieux ; toi dont les temples nous rapprochent de K rolympe I C'est toi que je célèbre, et tant que je « vivrai tu seras l'objet de mes chants. Qui pourrait « vivre et t'oublier? Avant que ton image s'efEu^ de « mon âme , ingrat et sacrilège, j'oublierais plutôt le « soleil, car tes bienfaits rayonnent, comme sa lumière, « au delà des bornes du monde habitable. Lui-même,