quumjus, œquitas

k» Strictumjus, jus civile.

%M TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAm.

pleraent entre étrangers. Un seul magistrat y suffit quelque temps. Mais l'action toujours croissante de Rome au dehors amenant dans son enceinte une aU fluence d'étrangers plus continue, plus considérable d'année en année, et qui dépassait parfois le nombre des citoyens indigènes, il fallut établir une police parmi ce peuple mélangé de toutes les races, venu de tous les coins du monde ; il fallut lui donner une justice : on scinda la préture en deux branches, et un préteur des étrangers fut institué*.

La juridiction prétorienne avait eu, dès le principe, * un grand problème à résoudre, celui-ci : quel droit était applicable aux étrangers? Rappelons-nous bien ici la valeur juplitique des mots. Étranger et Romain: le Romain, c'était l'habitant de la république investi du droit de cité, par naissance ou par concession; l'étranger pouvait aj^partenir sans doute à un gouvernement indépendant de la république ; mais le plus fréquemment, ce n'était autre chose qu'un membre inférieur de l'association rolnaine, un habitant du terrriloirede la république, non citoyen; un Latin, un Italien, un provincial, un sujet de quelque roi ami, un bourgeois de quelque cité fédérée. Or la loi romaine était, dans toute son étendue, le patrimoine du Romain ; dans certaines proportions déterminées,

1. Vers Tannée A83 de Rome, 266 avant Jésus-Christ. — Prator peregrinus.

le privilège du LatÎD ou de ritalien ; mais le proTÎn* cial, mais le sujet d'un gouvernement vassal, quand ils se trouvaient à Rome, ne pouvaient invoquer aucune loi écrite. Quelle législation auraient-ils réclamée comme leur bien? La loi romaine? Ils n*y pouvaient prétendre; car elle était à leur égard non pas uniquement la loi d*un peuple, mais le privilège d'une classe ^; elle conférait sur les personnes et sur les choses des capacités incompatibles avec la qualité d'étranger. Fallait-il que le juge allât rechercher la loi de chacun pour l'appliquer à chacun : la loi de l'autonome pour l'autonome ; la loi de telle province pour tel provincial? Évidemment une pareille hypothèse était absurde.

La difficulté fut tranchée comme elle devait l'être : le préteur, dans la nécessité de rendre justice sans loi préétablie, fit la loi lui-même; son édit, interprétatif du droit civil quant au Romain, fut, quant à l'étranger, un acte législatif pur. Et lorsque le préteur des étrangers vit se presser autour de son tribunal des représentants du monde entier. Européens, Africains, Asiatiques, hommes civilisés, hommes barbares;

quand il rendit des sentences qui retentissaient bientôt d'Italie en Grèce, et de Grèce en Asie, le droit prétorien prit une importance, la dignité prétorienne