Voir d-âeBni8, pages 35 et sniy. ; ft2 et stiW

un éclat qui ne firent que croître avec les lumîèrefl, le goût des théories philosophiques et radoucissement des mœurs. L'institution des préteurs provinciaux introduisit également au sein de cette grande magistrature une émulation, une concordance salutaires.

Cette obligation de tout construire imposait Tobligation de chercher et de connaître beaucoup. On se livra avec empressement à Tétude des législations qui régissaient les plus considérables et les plus éclairées des nations conquises. Sur toute la surface du territoire romain, où les magistrats provinciaux administraient la justice avec un arbitraire forcé plus ou moins large, ce travail, important pour tous, préoccupait Tesprit des sujets comme celui des maîtres; partout on examinait, on discutait ; puis les propréteurs et les proconsuls rapportaient à Rome le fruit de leur expérience. Le mouvement annuel des magistratures, si mauvais qu'il fût d'ailleurs sous plus d'un rapport, produisait du moins ce bon résultat, qu'il agrandissait le cercle de l'expérience et qu'il stimulait l'activité des études. Par l'observation de tant de législations et de coutumes, on reconnut qu'elles contenaient toutes des choses identiques ou analogues; et, concluant de la généralité ou de la presque généralité d'une institution à sa bonté absolue, du moins à la convenance de son application générale, on finit par tirer de ces règles communes une sorte de droit

commun, un droit des gens * ou des nations, dans ce sens que les diverses sociétés humaines s'étant trouvées d*accord pour l'établir, il était Texpression de leurs volontés et de leurs besoins.

Ce ne fut même là qu'un premier degré 4ans le travail de généralisation. Des données de l'expérience, l'esprit s'élança vers les spéculations abstraites. Il voulut remonter aux notions éternelles du juste et de Tin juste pour en redescendre, avec des préceptes et des règles de philosophie morale supérieurs à tous les faits juridiques, au droit des gens comme au droit civil : et le droit naturel ^ se forma à l'aide de la philosophie grecque, à l'aide surtout du stoïcisme, dont la doctrine ferme et élevée convenait bien à la' gravité des lois. En vertu d'une affinité originelle, le droit naturel s'allia avec le droit des gens, et tous deux se confondirent fréquemment dans les théories des jurisconsultes prétoriens '.

Grâce à cette science nouvelle, l'étranger eut sa loi

1. Jus gentium est quo gentes human» utuntar. Ulpian., l. i, k, D. de Just, etjur, -^ Cf. Pompon., i*« 2; Florent., l. 3 ; Ulpian, l. k ; Hermog., l. 5, d. loc, cit.

2. Jus naturale est qaod natura omnia animalia docuit, nam jus istud, lioo humanl generis propriam, sed omniain animaliam... conimane est. Ulpian., l. 1, 5, d. de Just. etjur, — Cf. Cic, de Leg., i, G. Constitaendi vero juris ab illa summa lege capiamus exordium, (iiiu3 sosculis omnibus ante nata est, qaam scripta lex uUa, aut quaiii omnino cifitas constituta.

.3. Voir Texcellente introduction qui précède la Chtestomatfkie de U. Blondeau ; et Pothier, proi. ad Pand.

2f0 TABLEAU DE L'EMPIRE BOMAIN.

qu'il put invoquer et qui prit de jour en jour plus de stabilité dans Tédit du préteur. Il acquit p^r elle , sur les personnes et siu* les c^ioses, des droits qui n'étaient point juridiquement ceux du Romain , mais qui, dans beaucoup de cas, n*en différaient guère quant aux effets. C'est ainsi qu'il se créa un domaine du droit des gens ^ , qui vint se placer à cAté du domaine quiritaire ; une propriété prétorienne qui fut en fait tout aussi irrévocable que la propriété civile. C'est encore ainsi que des règles plus simples et plus humaines présidèrent entre étrangers à tout ce qui concernait l'état des personnes, les testaments, les successions, les conventions, la procédure. J'entrerai bientôt à cet égard dans plus de détails. En principe, ces nouveautés regardaient les étrangers et la juridiction de leur préteur spécial; mais, par cette vertu d'attraction qu'exercent les doctrines fortes et logiques, celle-ci se glissa dans la juridiction du préteur urbain. Chargé de suppléer la loi civile, le préteur urbain emprunta, pour le faire, les dispositions du droit des gens ; chargé de la corriger, il invoqua les lumières du droit naturel et du droit des gens, et puisa à pleines mains dans cette inépuisable mine. On aperçoit d'un coup d'œil quelle altération ce mélange dut apporter dans le droit national. Le droit prétorien, devenu synonyme A^équité *, repré-