Quas Jam nemo discit. Cic«, ibid

h» Bx protons edicto, ut plerique nunc, în hauriendam Juris disciplinam... Gic, ihid,^ i, 5.

Î9S TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAlIf.

gèrent. Les uns s'efforcèrent de maintenir la tradition ; les autres travaillèrent à la renverser. La loi des Douze Tables d*un côté, Tédit du préteur de Tautre, furent deux drapeaux plantés dans la lice juridique et qui marquèrent longtemps deux camps opposés. |

II serait difficile, quoique néanmoins on Tait tenté, de rattacher bien étroitement ces deux drapeaux aux partis politiques de Rome, tels qu'ils se dessinaient vers la fin du gouvernement républicain. Sans doute on doit y reconnaître les signes partiels d'une lutte plus générale, de la lutte qui se retrouvait partout dès qu'on perçait au fond des choses. Leur antagonisme représentait la vieille individualité romaine aux prises avec les idées et les besoins du monde asservi. Mais les partisans de la science nouvelle ne l'envisagèrent pas uniquement sous cet aspect ; ils y virent une question de philosophie bien plus qu'une affaire de gouvernement. La rénovation du droit compta parmi ses plus ardents propagateurs plusieurs des derniers soutiens de la république qui embrassèrent, dans le système prétorien, la liberté de la pensée, sans trop s'apercevoir que celle-là ruinait précisément la liberté républicaine dans un de ses plus solides remparts. Sur ce terrain du droit, Labéon, l'ami de Brutus, donnait la main à Trébatius, l'ami de César. Cicéron, incertain, comme toujours, passait d'un camp à l'autre. Tantôt il proclamait son admiration pour les Douze Tables,

MAllCUfS VERS «.'UNITÉ PAR f.ÇDROIT. «93

« ce chant solennel, )> ce chef-d'œuvre de la sagesse antique, préféraUe à toutes les conceptions des philo* sophes'; tantôt il allait rougir, devant ses amis stol* ciens ou épicuriens, de son enthousiasme pour de pareilles vieilleries ; et alors il développait ces magnifiques théories de la loi universelle, émanée de la raison divine, lien de Dieu et des hommes, supérieure à toute loi écrite, à toute société constituée, sainte, constante, éternelle*. Le génie de Gicéron, miroir magique où les idées de ses contemporains se reflétaient sous d'admirables formes, eut le tort de les refléter toutes tour à tour et presque à la fois. Sous Tempire des émotions les plus diverses, il s'animait et en jetait une expression immortelle. De là ces variations , ces contradictions si amèrement reprochées et qui ne sont, après tout, que le tableau des dissidences de son siècle.

Au point où nous sommes arrivés, examinons ce que cette grande lutte avait déjà produit dans la législation romaine ; quelles modifications s'y étaient introduites depuis l'époque décemvirale jusqu'à la fin de la république.

On reconnaît que la servitude a reçu déjà quelques

1. Freinant omnes lîcet, dicam qtiod scntio : Bibliothecas, me Hercule, omniom phîlosopborum unus mihi videtur xii Tabnlanim libel* lus... enperare. Cic, de Ch*at,, i, 43.