Comitiae campo ad patres translata. Tac., Aniu^ i

3. Edicta, Gonstitutiones principium. Dans les cas particuliers, les décisions du prince portaient le nom de décrets; ses réponses à des ccinsultations ou ses instructions, celui de rescrlts s décréta, re» bcripttt.

MARCHE VERS L'UNITÉ PAR LE DROfT. SGS

qui rayait élevé rapidement au niveau du droit civil, c'était sa liberté et jusqu'à sa mobilité ; c'était ce tra^ vail incessant, cette émulation ardente, ces tâtonnements aventureux loin de la tradition. Tout cela éiàil bon pour chercher, efficace pour trouver; mais une fois les principes reconnus, Torganisation de la science réclamait tout au contraire Fesprit de suite et de maturité. On s'en aperçut de bonne heure. Dès le temps de Cicéron, on mit un premier teime à Textrème instabilité de Tédit, en défendant aux préteurs d'y rien changer pendant la durée annuelle de leui*s fonctions ^ 11 s'établit aussi en fait que ceux*ci ne devaient point toucher à l'édit de leurs prédécesseurs, sinon pour des causes raisonnables, de sorte que le fond restait le même, et, perpétué de préteur à préteur, formait déjà une loi constante '. En même temps, des hommes de savoir et d'expérience travaillaient à donner au programme pi*étorien la méthode

1. Aliam deinde legem Cornélius, etsi nemo repagnare aususest, multis tameo inviiis tulit, ut prffitores ex edictis suis perpetuis Jus dioerent, quaa res tum gratiam ambitiosis praetoribus, qui varie jus dicere adsueverant, sustulit. Ascon. in Cic, Corn. — Dion.^ xxxvi. — Cf. Cic, m Verr,^ i, A6. — Perpetuum ediclum est pris ici dans le seDS d^annuum; dans l'édit de Salvius Julianus, le mot perpetuum prend une autre acception équivalente à celle de perpétuel eu français. Cf. Brisson^ de Form.^ 3 et seqq. — Hugo, Hist. du dr, romain, 11, 228.

2. La partie de l'édit qui se transmettait ainsi d'un préteur à Tautro portait le nom d'edictum translatUium; la partie ajoutée s'appelait 9diclum novum, Cic.^ in Verr.^ i, kk*

et le dévetoppement philosophiques. Servius Sulpicius, ami de Cicéron, y consacra un livre ' ; Ofilius, l'un des oracles du droit civil , composa un modèle d*édit'; Labéon commenta l'édit des étrangers '• Les travaux de ce genre se multiplièrent durant le premier siècle de Tempire. Enfin Adrien fit rédiger par Salvius Julianus, alors préteur, un projet méthodique auquel il voulait conférer un caractère général et per* manent : ainsi naquit Védit perpétuel, dont nous avons déjà parlé ^. Approuvé par le sénat et par Tempereur', il devint une règle immuable, un code que les préteurs furent chargés d'appliquer, et qui les dépouilla eux-mêmes de leurs attributions législatives, sauf les cas nouveaux ou imprévus ^. L'édit provincial, promulgué par Marc Aurèle, introduisit un ordre pareil dans les provinces.

C'est à partir de cette époque que le droit romain fondé sur ses deux bases, également solides désormais, la loi des Douze Tables et l'édit perpétuel, se développa avec le plus de régularité. La lutte féconde des écoles avait produit ses fruits; les idées s*étaient