IDÉE DB CET OUVRAGE

Tout peuple a Jpux histoires, Tiine intcriourc, pa-

tionale, domestique, comme on voudra Tappeler;

l'autre extérieure. Le but de celle-là est la recherche

des lois , des institutions , dea révolutions politiques

d'un peuple, de sa destinée propre, en un mot, de son

action sur lui-même; celle-ci envisage de préférence \

l'action de ce peuple sur les autres , et la part qu'il

peut revendiquer dans les destinées communes du

monde. Autant la première est restreinte dans son but

et stérile en applications générales, autant la seconda

s TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

s'étend et se généralise Fuhaat le caractère et le rôle du peuple qui fait YcHp^et de son étude. Et lorsque ce peuple est grand, lorsqu'il appartient à la classe de ces instrumeits de civilisation, à qui la Providence livre le monde pour le transformer, son histoire extérieure, liée à celle de Thumanité tout entière, surpasse de beaucoup en importance son histoire inté« rieure, brillante peut-être comme drame local, mais bornée à des faits individuels, contingents, ensevelis pour jamais dans le passé avec les intérêts dont ils furent la représentation éphémère.

De ces grands ouvriers de l'avenir aucun n'égala le peuple romain en puissance, en gloire, en durée. Son vaste empire, source des États modernes, embrassa pendant huit siècles l'univers connu; ses deux langues, sous des formes variées, sont encore aujourd'hui celles des deux tiers de l'Europe et d'une portion de TÂsie ; ses institutions, accommodées aux besoins généraux des races humaines et mariées avec le christianisme, sont devenues la civilisation elle-même. Tandis que son histoire domestique, sans connexion avec l'état présent des sociétés, n'est plus qu'une étude morte pour ainsi dire, son histoire extérieure reste toujours vivante. Elle se perpétue dans nos histoires nationales, dont elle est la tête; dans nos mœurs, dans nos croyances, dans notre goût Uttéraire, qui procèdent de la vie romaine pour une si large part ;