IDÉE DE CET OUVRAGE

et ses applications dureront autant que ce monde moderne sur lequel Rome a posé sa forte empreinte.

Pourtant l'histoire intérieure du peuple romain a été seule étudiée, et étudiée à ce point que les livres qu'elle a fait naître composeraient à eux seuls toute une bibliothèque : son histoire extérieure, au contraire , n*a été ni écrite , ni peut-être aperçue , et j'essaye de la formuler ici pour la première fois : chose singulière assurément, mais qui tient à des causes diverses dont j'indiquerai en peu de mots les principales.

Il faut dire d'abord que nous avons emprunté le cadre et l'esprit de nos histoires romaines aux écrivains romains eux-mêmes, surtout à ceux des deux grands siècles littéraires qui portent les noms d'Auguste et de Trajan : Salluste, Cicéron, Tite-Live, Tacite ont été nos guides. Éblouis par Téclat de ces génies incomparables, nous leur avons tout pris, les jugements, les idées, les passions, en même temps que les faits et la magnifique contexture des récits. Or Titelive, Cicéron, Salluste, écrivant à une époque où la réaction des peuples conquis sur les institutions de Rome conquérante commençait à peine à se produire avec quelque énergie, ne pouvaient ni se placer hors de la ville souveraine pour la juger; ni l'envisager autrement que d'un point de vue romain et souvent d'un point de vue de parti : Tacita eût pu davantage.

h TABLEAU DE f/EMPlRE ROMAIN.

il ne le voulut pas. Dominé par la religion du passé , amoureux des vieilles formes politiques que le progrès du monde faisait tomber pièce à pièce comme un obstacle à son bien-être et à sa liberté; injuste jusqu*à Foutrage envers les races vaincues, Tacite détourna volontairement les yeux d*une révolution faite à leur profit. Il s'obstina à ne voir dans l'enfantement d'une llome nouvelle que l'avilissement des mœurs et le crime des Césars. Son siècle d'ailleurs ne fut point témoin des faits les plus considérables amenés par co grand enfantement , de ceux-là surtout qui devaient imprimer a la domination romaine son caractère universel et final. Il n'assista ni à la construction du droit romain de l'empire appelé si justement la raison écrite; ni au triomphe de Tégalité politique entre les hommes libres, ni à celui du christianisme qui, faisant un pas de plus, donna un Dieu unique à cette société de peuples» et proclama tous les hommes égaux devant lui.

Voilà les faits qui, pour nous, nations sorties de cette société, dominent l'histoire romaine; et les grands écrivains romains nos maîtres ne les ont point connus : ils étaient âls de Rome latine et quiritaire ; nous sommes issus de Rome universelle. En nous abdiquant nous-mêmes devant ces autorités indiscutées , non-seulement nous nous sommes faits Romains exclusifs, mais Romains du parti de nos modèles. Puis-